Кони у них тоже были славные. Мощные и крепкие, в стальных намордниках и кольчужных нагрудниках.

— Вот кто не скупится на охрану города! — одобрительно кивнул Аш.

Командир всадников поднял руку, в головной повозке зазвучал сигнал рожка и вся наша процессия остановилась. Дверца открылась, и караван-мастер выбрался наружу.

Мы направили к нему своих лошадок, чтобы ни чего не пропустить.

Исмарга оказалась довольно большим городом. Его окружали древние каменные стены, возведенные на высоком земляном валу. Судя по кладке, этим стенам было не менее тысячи лет. Однако они были в отличном состоянии, со следами свежего цемента и свежеокрашенными деревянными башенками.

В воздухе парили раздвоенные длиннохвостые вымпелы с изображением медведя в золотой короне.

— Это герб рода Ардавада, — пояснил Маш. — Очень древний, он украшает знамена рода уже пять веков!

— Корона на гербе уже пять веков, — поправил Маша офицер, который нас сопровождал. — А самому гербу уже больше восьмисот лет!

Мы ехали по широкому тракту среди возделанных полей и виноградников. Завидев офицера, крестьяне приветливо поднимали шляпы, на что тот всегда вежливо кивал.

— А вас тут все знают, — присвистнул Аш. — Вы наверно сборщик налогов?

— Ну что вы, — офицер улыбнулся. — Сборщики налогов не очень дружат с крестьянами. Я лейтенант внешней охраны. Мы охраняем все это.

Лейтенант развел руки в стороны, словно пытаясь обнять зеленые поля и густые виноградники.

— Нас содержат крестьяне, — пояснил он. — Они оплачивают наше снаряжение, коней и платят нам жалование.

— И сколько человек они содержат? — поинтересовался Маш.

— Не могу вам этого сказать, — лейтенант вновь улыбнулся. — Разве что, если вы шпион, и захотите заплатить за информацию!

— Вот еще, — фыркнул Аш. — Если бы я был шпионом, я бы спросил у крестьян. Они бы мне все бесплатно рассказали.

Офицер рассмеялся, но руку с рукояти меча не убрал.

— Поймите меня правильно, с нашими соседями нужно держать ухо востро! Лесные племена в последнее время присмирели, но раньше от них житья не было.

— Нам показалось иначе, — Аш кивнул в сторону телег все еще утыканных дротиками. — Почему вы запретили их трогать?

— Хочу, чтобы люди в городе своими глазами все увидели, — ответил лейтенант. — Уму непостижимо, что это на дикарей нашло.

Мы со скаутами переглянулись. Нам очень не хотелось, чтобы местные власти, раньше времени прознали о причине такой враждебности.

— Жаль, что вы не задержитесь в нашем замечательном городе, — посетовал офицер. — У нас есть на что посмотреть!

— Мы раньше бывали в Исмарге, — утешил его Маш. — И нам уже доводилось любоваться дворцом Давада, каменными садами Элоя и водопадами на площади Очищения.

— А я думаю, откуда вы знаете нашу историю, — офицер выглядел польщенным. — Тот, кто раз побывал в Исмарге, обязательно в нее еще вернется!

Как и было обещано, караван-мастер дал нам хорошую цену за доски.

— Вы знаете, — поделился он с нами. — Я, пожалуй, оставлю телеги с крышами. А вот для животных мы изготовим броню поудобнее! Тогда нам не будут страшны никакие нападения!

— Вы опять думает экономить на охране? — подозрительно спросил Аш.

— Ну что вы, — засмеялся торговец. — Мне партнеры этого не позволят. Как вы справедливо заметили, лучше быть богатым и живым, чем богатым и мертвым!

Насколько я помнил, пословица звучала по-другому, но я не стал поправлять торговца.

— Ну что ж, — он радушно пожал нам руки. — Желаю вам успехов в вашем собственном деле! В Исмарге вы всегда будете желанными гостями!

Интересно, что он скажет через пару дней, когда вести о нашем преступлении дойдут до них из Лемнарка? Нам этого выяснять не хотелось, поэтому мы запаслись провиантом на ближайшем рынке и, не мешкая, выехали из города.

— До Инсаны три дня пути, — объявил Маш. — Так что нужно поторапливаться.

Солнце еще не поднялось в зенит, а мы уже прилично удалились от Исмарги. Дорога в Инсану была грунтовой, но утоптана до твердости камня. Даже дождь, пожалуй, не смог бы ее размягчить.

Мы скакали быстро, обгоняя группки путников идущих в обоих направлениях, легкие экипажи и тяжелые повозки. С каждой пройденной милей у нас становилось легче на душе.

— Чем дальше мы уберемся от гостеприимной Исмарги, тем целее будут наши задницы! — прокричал Аш. — Может быть, за нами уже гонится сотня стражников!

— Куда им до нас! — ответил Маш. — Таким увальням!

Я вспомнил тяжелое вооружение стражников и согласился с Машем. На короткой дистанции их громадные скакуны может и смогли бы нас перехватить, но в длительной погоне, наших лошадок догнать было невозможно!

Наши кони радовались скачке, их не нужно было даже понукать. Ветер свистел в ушах, а мимо проносились смазанные лица путников и доносились обрывки проклятий.

Через два часа скачки Маш дал команду остановиться. Мы спешились возле ручья и отпустили лошадок попастись на сочной зеленой травке. Они с энтузиазмом принялись за трапезу, причем выглядели они все еще свежими и бодрыми.

— Дорога до Инсаны прямая, — Маш разложил перед нами карту. — Срезать не получится, так что придется рассчитывать только на нашу скорость. Мы будем в безопасности только когда пересечем границу княжества.

— Будем, значит, ехать всю ночь! — предложил Аш.

— У нас нет выбора, — пожал плечами старый скаут. — Однако в Инсане мы будем в полной безопасности. Не смотря на то, что они торгуют с Исмаргой, отношения между королевствами довольно натянутые.

Мне нравилось сидеть на траве со скаутами и обсуждать план действий. Сразу вспоминались времена, когда еще был жив мой отец, был жив мастер Данте, а Никос был всего лишь помощником верховного колдуна. Казалось, что все это было только вчера! Каждая деталь тех дней навечно опечаталась в моих воспоминаниях.

Теперь передо мной лежала новая жизнь, полная новых приключений, новых друзей и новых знаний. Не смотря на все таинственные и манящие горизонты, что открывала она, я не хотел расставаться со своей старой жизнью.

Я настолько привязался к своим друзьям, что в тайне мечтал, чтобы наше путешествие никогда не заканчивалось.

— А сколько ехать до побережья от Инсаны? — спросил я. Расстояние на карте казалось очень значительным.

— Четыре дня, если не торопиться, — Маш провел по карте пальцем. — Путь не близкий, но он идет по Инсарскому тракту, через Инсарский лес и Паарские пустоши.

— Там, вдоль тракта, полно гостиниц, трактиров и всяких развлечений, — пояснил Аш. — Это одна из главных дорог в королевстве и главная артерия в торговле.

Ночью вся дорога оказалась в нашем распоряжении. Путешественники и караванщики расположились на ночлег на обочинах. Мы проезжали мимо палаток, освещенных кострами, мимо повозок с горящими газовыми сферами. Люди махали нам руками приглашая присоединиться к ужину, но мы мчались вперед, не останавливаясь.

Инсана была еще величественней, чем Исмарга. Мы впервые увидели ее с вершины холма. Город раскинулся под нами как диковинное лоскутное одеяло.

Крепостные стены, из ослепительно белого камня, окружали город со всех сторон. Четко прочерченные линии улиц делили его на районы, зеленели обширные парки, сверкали на солнце бассейны, а в центре красовался эллипс ипподрома!

— Здорово! — воскликнул я, заслоняя глаза от солнца. — Он, наверно, даже больше чем Лие!

— Ха! — фыркнул Аш. — В его стенах поместятся пять-шесть Лие. Не забывай, парень, что мы приехали из провинции!

У меня голова кругом пошла от такого зрелища. Одно дело читать про заморские диковинки в книжках, другое дело увидеть все воочию. Проведя всю жизнь в Лие, я не задумывался что живу, на самом деле, в небольшом королевстве на самой границе степей. Что для жителей Инсаны, мы будем такими же дикарями, какими были для нас алимы.

Мне почему-то сразу стало грустно.