Мама положила руку мне на плечо, я видел, что чувства переполняют ее и вот-вот выплеснутся наружу. Нужно было принимать меры. Не хватало мне очередного слезопада! Однако я опоздал!

— Наш дом никогда не был столь полон жизнью, даже когда был жив твой отец, — сказала она. — Все, чего ты касаешься, оживает! Начинает звучать по-новому!

Поток ее слез было не остановить. Я понимал, что в них смешались и радость и горе, что слезы, иногда, говорили лучше, чем слова.

— Наблюдая за вчерашней битвой, я словно перенеслась во времена своего детства. Когда я маленькой девочкой сидела у бабушки Эсме на коленях, а дедушка Стобрук руководил защитой замка Пенлор от нападения соседей!

Я протянул маме платочек, который она тут же скомкала, забыв вытереть глаза.

— В тебе столько от твоего отца, от твоего деда и прадеда! Будто все поколения Гримм и Пенлор смешались в тебе! Твой брат Эран был идеальным воином как прадед Мезид. Твой отец был мудрым полководцем, как твой дед Маркус, в честь которого тебя назвали. Но в тебе, я вижу черты героев моего рода. Рода Пенлор!

Мама всхлипнула.

— Черты моей матери Элии, которой были беззаветно преданы все вассалы. Моего деда Стобрука, который любил своих солдат как родных детей!

— Я все еще ребенок, — усмехнулся я, протягивая маме еще один платок. — Меня до сих пор взрослые отправляют в сад поиграть!

— Ты теперь глава дома Гримм, — сказала мама серьезно. — И ты знаешь это!

Санто Ван постучал в нашу дверь через три дня после ночного нападения. Он был один, без стражников, но при полном параде.

Мелвин проводил его в приемную где, мы с мамой как раз расплачивались с очередным кредитором.

— Я рад видеть, что ваши дела налаживаются, — улыбнулся капитан. Он во все глаза таращился на маму, машинально полируя свою кирасу снятым с головы беретом.

— Вы не здоровы, господин капитан? — мама удивленно вскинула брови. — Вы весь горите!

Щеки капитана залил яркий румянец.

— Наверно что-то скоротечное, — капитан поклонился. — Может в вашем доме подхватил?

— Могу полечить! — хмуро предложил Корн, стоявший позади маминого кресла. Его рука опустилась на рукоятку меча.

— Боюсь, кровопускание не помогает от этой болезни, — сказал капитан смущенно. Он галантно поклонился и протянул мне свиток, запечатанный красной печатью.

Я посмотрел на оттиск в сургуче и бросил свиток ему под ноги.

— С каких это пор на королевском сургуче ставят печати лорда Брезель?

Капитан покорно поднял свиток и вновь протянул его, на этот раз маме.

— С тех пор как лорд Брезель сидит на троне Лие.

Мама оценивающе осмотрела капитана и взяла свиток и взломала печать. Она прочла документ и протянула его мне.

— Нас вызывают в суд, по делу о ночном беспорядке…

Я ушам своим не поверил! Такого оборота я не ожидал!

— Вы что, шутите, капитан! — было трудно держать себя в руках, чтобы не дать Вану нового повода для острот. — Вот так вы разобрались с этим делом?

Ван скромно потупился и заложил руки за спину, словно показывая, что он не хочет никаких конфликтов.

— Вы сами все поймете, когда предстанете перед судом, — капитан поклонился. — А теперь, я вынужден откланяться, как бы мне не хотелось задержаться в столь приятном обществе.

Корн вновь схватился за рукоять меча, но Ван стремительно развернулся и вышел из гостиной.

— Какой я был дурак, что поверил этой собаке! — я бессильно всплеснул руками. — Он просто заморочил мне голову, а я купился как мальчишка!

— Ты и есть мальчишка, — напомнила мне мама. — Нужен немалый опыт в дворцовых интригах чтобы тягаться с такой лисой как этот капитан. Если ты заметил, он всегда говорит намеками, так что каждый волен понимать его так, как ему угодно.

Мама повернулась к Корну и погрозила ему пальцем, оруженосец покраснел.

— Ты наверно забыл, что мастер Марий учил тебя не открывать рот, когда господа разговаривают?

Корн, молча, кивнул, и вытянулся по стойке смирно.

— Проводи господина Этела домой и проследи, чтобы никто не ограбил его по дороге, — мама кивнула ростовщику. — А то он может решить во второй раз явиться за долгом.

— Ну что вы, госпожа, — засмеялся ростовщик. — Я подпишу расписку, что получил все до последней монетки!

— До последнего процента, — уточнила мама. Кредитор кивнул.

— Если вам еще когда-нибудь понадобятся деньги, — он взял мешочек с монетами. — Буду всегда рад ссудить вам под небольшие проценты!

Корн, любезно улыбаясь, вытолкал господина Этела из приемной.

С самого утра день был испорчен!

— А почему бы нам не поехать на охоту? — Корн как всегда читал мои мысли. — Неплохо было бы развеяться, вырваться хоть ненадолго из этого города!

Я готов был расцеловать оруженосца за такое предложение.

Странствуя по степям, я часто вспоминал о Лие, теперь я скучал по бескрайним равнинам, вольному ветру и стремительной скачке!

Мы сбежали в конюшню и мигом оседлали лошадей. С удовольствием я наблюдал, как ловко Корн управляется одной рукой. Иногда он пользовался зубами, иногда коленями.

— Как твоя рука, — спросил я. — Все еще болит?

— Не болит, — усмехнулся оруженосец. — Но иногда я забываю, что ее нет, и пытаюсь ей воспользоваться, выглядит, наверно, со стороны довольно глупо!

Он усмехнулся.

— Я знаю хорошего мастера, который делает протезы, — продолжил Корн. — Он делает отличные ноги, на которых можно бегать, и прекрасные руки, с помощью которых можно даже писать…

— Мы должны обязательно к нему обратиться, — кивнул я. — Деньги не имеют значения! Ты не забыл, что мы теперь самый богатый род в городе?

Оруженосец низко поклонился, его губы вздрогнули.

— В чем дело, Корн, — спросил его я. — Ведь если нам что-то нужно в хозяйстве, ты говоришь мне не стесняясь, а твои руки это важный инструмент! Надо было сразу же ко мне обратиться! Мы заедем к этому мастеру перед охотой, зачем тянуть?

— Мне стыдно, мастер Маркус, — Корн старался не встречаться со мной глазами. — Я знал, что вы не откажете мне, и только ждал момента, когда смогу затронуть этот вопрос.

— И что? — я догадался, что хочет сказать оруженосец. — Твоя рука уже готова?

— Да, мастер, — Корн покраснел до корней волос. — Нужно только заплатить за нее.

— А ты парень не промах! — мама подошла к нам, неслышно ступая по соломе устилавшей пол конюшни. — Сколько стоит твоя чудо-рука?

— У меня уже есть двадцать золотых, — выпалил оруженосец. — Нужно еще сто.

— За эти деньги можно оснастить пять воинов с ног до головы, — усмехнулась мама и протянула мне кошелек. — Но все они не будут стоить даже одной руки нашего верного Корна!

Корн упал на одно колено и поцеловал протянутую ему руку.

— Ты был ранен, защищая моего мужа, — сказала мама. — Это самое меньшее, что мы для тебя можем сделать!

Мастерская мастера Кесарна располагалась в небольшом двух — этажном домике. В открытых настежь воротах дежурил темнокожий скен в горчичного цвета шароварах и белом тюрбане. На поясе у него красовалась изогнутая сабля.

В глубине двора на скамеечке сидел богато одетый мужчина с культей вместо правой ноги. Мальчик подмастерье снимал с культи мерки, тщательно фиксируя промеры на большом листе пергамента.

Корн уверенным шагом вошел в дом. В помещении было прохладно, пахло кожей и какими-то маслами.

Вдоль стен стояли застекленные стеллажи с разнообразными образцами конечностей.

— Это все готовые протезы, — пояснил мне оруженосец. — Можно выбрать любой. Мастер потом подгонит место соединения по меркам, которые делает его ученик, и протез сразу же можно надевать!

Корн едва сдерживал свое нетерпение, время от времени почесывая свою культю.

— Богатые клиенты обычно покупают сразу несколько протезов. Если рука, к примеру, то что-нибудь изящное для повседневной жизни и что-нибудь крепкое для войны.