На подносах, что принес Айс, были приличные порции овощного рагу, хлеб и миска с салатом из всевозможной зелени.
— Не бойся, — Айс пододвинул поднос ко мне. — Не отравлено, я сам попробовал.
Молча, мы приступили к трапезе, однако, долго молчать мой новый товарищ не мог. Проглотив последний кусочек хлеба, которым он тщательно подобрал остатки соуса, он откинулся на стол и уставился на меня.
— Мастер Айдиола вызвал меня утром и приказал приглядеть за тобой, взамен он пообещал не отчислять меня из академии и освободить от экзаменов, — он задумчиво поковырял пальцем в зубах. — Ты наверно важная птица? А? Совсем забыл, мне также приказали не приставать к тебе с вопросами…
Отодвинув от себя поднос, я покачал головой.
— Никакая я не важная птица, просто за меня попросил знакомый волшебник, а он, как я понял, дружит с мастером Айдиолой.
— Понятно, — вздохнул Айс. — Мне бы таких покровителей, чтобы дружили с самим Магистром!
Я показал товарищу на студентов, сидящих в глубине зала.
— А это кто такие? Почему они не на занятиях?
— Эти? — Айс презрительно фыркнул. — Это твердолобые! Их родители сюда пристроили, в надежде, что из них сделают волшебников. Только сколько денег не плати, дар у тебя не появится!
— У них нет дара? — изумился я. — Их приняли за деньги?
— А что тут удивительного, — пожал плечами Айс. — Один сыночек богатеев, без дара, позволят обучать пятерых одаренных из бедноты. У нас тут сразу ничего не понять. Кто чему учится, кто учится вообще, а кто просто дурака валяет. Вот таких как эти, мы зовем твердолобыми. Таких как я, у которых есть дар, но которые не знают, что с ним делать — называют остолопами. Есть еще умники, которые все знают, но ничего не умеют. Ну а самые продвинутые это типа элита, у этих молнии бьют из глаз и из других частей тела!
Мы тихонько захихикали, твердолобые нас услышали и нервно зашушукались.
— Думают, наверно, что это мы их обсуждаем, — ухмыльнулся Айс. — Пусть понервничают! У твердолобых вообще болезненное самолюбие, чуть что сразу в драку лезут. К элите они, конечно, не задираются, те и поджарить могут, а вот остолопов и умников они люто ненавидят.
— Тебе тоже драться приходилось? — спросил я.
— И не раз! — кивнул Айс. — Пару раз мне даже крепко доставалось! Видишь, какие они все здоровяки!
Мы оставили грязную посуду на столе и поспешили поскорей убраться из трапезной, пока твердолобым не пришло в голову, что было бы неплохо задать нам трепки.
— Лекции ты можешь посещать любые, кроме тех, что для тебя специально пометили в календаре, — пояснил мне Айс. — Правда, ты мало что поймешь, если попадешь на лекцию более высокого уровня. Поначалу нужно построить фундамент, а уж затем возводить стены!
— Все равно я не понимаю, как у вас тут построено обучение! — вздохнул я. — Слишком много всего, просто голова кругом идет!
— Вот именно, — согласился Айс. — Для волшебника главное — научиться свободно мыслить. Научиться самостоятельно проводить исследования. Научиться извлекать из горы знаний и возможностей самое необходимое. Ты не отчаивайся, у многих на это уходят годы!
Айс понял, что я его не понимаю и, усадив меня на скамейку, принялся объяснять.
— Давай возьмем, к примеру, остолопа вроде меня, — он похлопал себя по груди. — Когда меня приняли в Академию, я неделю не вылезал из трапезной, пока не перепробовал все!
Что ты на меня так смотришь? У нас в Антраге меню состоит из картошки да репы! Репа печеная, репа жареная, репа вареная, репа с картошкой, картошка с репой… Ну, ты понял, о чем я? Так вот, потом я две недели бродил по Пааре и пялился на корабли в порту. Ловил рыбу, купался в море, бегал за рыбачками.
Денег у меня было не много, и ничего особенного я себе позволить не мог, но пока в моем кошельке звенело серебро, на лекцию меня трое не затащили бы!
Со временем деньжата у меня закончились, а бродить по городу с пустыми карманами уже не так интересно… Вот я и засел за учебу.
Учебного плана, вроде того что висит у тебя на стене, мне никто не составил.
Думали, наверно, что я послоняюсь тут пару месяцев, да сбегу домой!
Но не на того напали!
Месяца два я ходил как дурак на все лекции подряд, пока у меня голова не начала пухнуть. Я почувствовал себя полным идиотом, а тут еще из дому письма пришли. Спрашивают как там мои успехи, скоро ли я стану настоящим волшебником!
Айс вскочил со скамейки и, приложив руки к груди, поклонился.
— Что было написать папе и маме? Что их сын идиот? Нет уж, увольте, я все еще не горю желанием вернуться домой пасти коз!
Пришлось взяться за ум. И доходить до всего самому. Я проанализировал свои способности, решил для себя в каком направлении нужно вести исследования, и какого рода лекции посещать. Постепенно в мой фундамент стали укладываться камушки, и скоро, надеюсь, начнут расти стены.
— И это за три года?! — воскликнул я, не веря своим ушам.
— Ну, я же сказал тебе, что я остолоп, — Айс скромно потупился. — И потом, никто не потрудился подсказать мне какие занятия посещать. Ты не удивляйся, тут много таких как я!
— Еще ты мне не рассказал, какой у тебя дар! — напомнил я.
Айс хитро улыбнулся и приложил палец к губам. Он схватил меня за руку и потащил через всю академию на пустырь для тренировки в траки.
— Я остолоп во всем, что не касается моего дара, — сообщил он ухмыляясь. — Мастер Райдун — библиотекарь, в тайне занимается со мной два раза в неделю! Если захочешь, я вас познакомлю, может и тебе он поможет развить свой дар!
— Мне кажется, что мы уже знакомы, — пробормотал я.
— Мне повезло, что он мне помогает, без него я бы, наверно, еще долго с места не сдвинулся — прошептал Айс. — Гляди!
Он приложил руки ко рту. Провел языком по губам, громко сглотнул. В его горле что-то заклокотало, и он громко отрыгнул. Сплюнул на землю. Шумно втянул воздух через нос и откинул голову назад, направляя раструб из рук в небо.
Струя ослепительно белого огня вырвалась у него изо рта и поднялась почти до самых небес. Пламя рычало, клубилось, на меня пахнуло нестерпимым жаром, но самого Айса оно не опалило.
Я почувствовал, как у меня затряслись поджилки, и я вспомнил, как такое же пламя сжигало дотла зонтракийских солдат, как они бежали, безуспешно пытаясь спастись от огненного дыхания Дракона Лие!
Глава 2
Первое занятие, которое я посетил, вел мастер Эрбин. Он был пожилой, но крепкий. Эту особенность волшебников я сразу заметил. Среди них не было ни одного дряхлого старца. Даже те, кто как мастер Айдиола, были более чем преклонного возраста, отличались хорошим здоровьем и завидной, даже для молодых, бодростью.
Аудитория, в которой проходили занятия, была маленькой, человек на пятьдесят. Она спускалась амфитеатром к кафедре, за которой стоял лектор.
Я устроился на самом верху, подальше от глаз остальных студентов, которых собралось десятка два. На первый взгляд в аудитории не было твердолобых, возможно, одна элита, да умники. Они непринужденно обсуждали непонятные мне вещи непонятными мне словами. Так что я заранее настроился на то, что слова лектора окажутся для меня непонятной тарабарщиной.
Мастер Эрбин поднялся на свое место, положил перед собой стопку книг. Он не спеша насадил на нос очки и уперевшись локтями в кафедру осмотрел собравшихся. От его внимания не ускользнуло и мое присутствие.
— Приветствую вас, мои дорогие, — произнес он сильным глубоким голосом. — Вижу, что собралась моя обычная публика и даже несколько новичков. Боюсь что для новичков, не все о чем мы сегодня будем говорить, будет понятно, поэтому я сделаю короткое отступление назад, чтобы охватить тему как можно полнее. Для вас, мои постоянные студенты, тоже будет полезно бросить взгляд назад и проверить, не упустили ли вы чего важного.
Я поежился на своем месте, понимая, что свое отступление мастер Эрбин сделает специально для меня!