Мастер Данте подошел к нам, выглядел он неважно. Щеки ввалились, глаза красные и слезятся, в губах ни кровинки. У меня даже сердце сжалось от тревоги.
— Что у нас тут? — мастер Данте посмотрел вниз с холма. — Зонтракийский сброд! Этого стоило ожидать!
— Да вот мы не ожидали! — горячо возразил Никос. — Боги решили, наверно, посмеяться над нами!
— Богам до нас дела нет! — мрачно бросил мастер — колдун. — Каждый сам за себя.
Мастер Данте повернулся ко мне и покачал головой, глядя на мою изодранную в клочья форму.
— Может Судьба будет к нам благосклонна? Леди Эра ничего не говорила на этот счет?
— Не припомню, — я смутился. — Она редко делится своими видениями.
— Да полно, тебе, — усмехнулся колдун. — Наше знакомство не может быть случайным, я это сразу понял. То, что мы встретились опять на этом холме, может быть даже знаком.
— А может и не быть! — возразил Никос. — Я в знаках плохо разбираюсь.
— Вам лучше знать, — согласился я. — Я бы конечно хотел, чтобы наше знакомство что-то означало!
Зонтракийцы приближались медленно, но неумолимо. Вот уже стал виден всадник, едущий перед строем, возможно, какой-нибудь генерал.
— Мастер, посмотрите! — воскликнул Никос. — Да ведь это же сам Теларис, один из прихвостней Хазарка!
Меня словно обухом по голове огрели! Воистину, это был день нескончаемых сюрпризов! Вытягивая шею, и во всю тараща глаза я старался разглядеть всадника едущего перед колонной зонтракийцев.
Имя Телариса мне было хорошо известно, известны были так же его отвратительные деяния.
— Он все еще жив? — мне это казалось невероятным. — Разве он не погиб в битве при Аннувире? Триста лет тому назад!
— Как видишь, не погиб! — Никос сплюнул. — Может, правда статься, что зонтракийские собаки откопали его труп и несут мумию перед армией для поддержания боевого духа! А что, ведь мы же тоже возим с собой мощи святых!
— Это Теларис, ты не ошибся, — устало обронил мастер Данте и пошел к палатке.
Теперь уже я сам мог видеть легендарного мага. Он не ехал на коне, как мне сначала показалось, а шел пешком. Роста он был огромного, выше верхового воина. На его худощавом теле не было доспехов, только причудливая вязь татуировок и ожерелий. На плече он нес копье, к его поясу были приторочены желтые человеческие черепа.
— Головы королей! — воскликнул я указывая на мага пальцем.
— Не плохая коллекция, — согласился Никос. — Давай-ка двигать отсюда, чтобы у него не было шансов ее пополнить!
Мы побежали к палатке, рядом с которой к коновязи были привязаны скакуны. Нас остановил мастер Данте, в одной руке у него был свиток, а в другой огромная черная булава.
— Мы еще успеем, мастер! — воскликнул Никос, отвязывая лошадей.
— Стой, — мастер-колдун остановил его жестом. — Мы остаемся.
Меня это ничуть не удивило. Я даже обрадовался. От мастера Данте не приходилось ожидать меньшего. Он один справится и с вражеским магом и с армией зонтракийцев. Похоже, что мои мысли было легко прочесть по моему лицу, потому как Мастер Данте усмехнулся, а Никос нахмурился.
— Возьми это, — он протянул свиток мне. — Доставишь это королю. Возьми лучшего коня и поезжай не медля!
Я лишился дара речи. Как он мог превратить меня в посыльного, накануне такой славной битвы, свидетелем и участником которой я мог стать! Я ведь потом себе этого никогда не прощу!
— Это очень важно, — сказал мастер Данте, вкладывая свиток мне в руку. — О нас не волнуйся, мы можем за себя постоять!
Никос прошелся вдоль привязанных к коновязи и загадочно улыбаясь, погладил одну из них по морде.
— Вот этот конь давно тебя дожидается, — сказал он.
Никос помог мне упаковать свиток и придержал лошадь, пока я ее седлал. Под командованием мастера Данте копейщики строились на холме, а один из них подмигнул мне и показал большой палец.
— Лети как ветер! — Никос улыбнулся. — Или даже быстрее, если сможешь! Иначе пропустишь все самое интересное!
Запрыгнув в седло я последний раз взглянул на отряд моих товарищей, с которыми мне столь многое довелось пережить, за столь короткий срок и помахал им на прощанье. Копейщики приветственно подняли копья, а мастер Данте улыбаясь, взмахнул своей чудовищной булавой.
Пришпорив коня, я быстрее ветра помчался вниз, навстречу королевскому флагу и своей Судьбе.
Так быстро я еще никогда не ездил! Конь, которого выбрал мне Никос, очевидно принадлежал раньше знатному воину алиму. Сбруя на нем была такая красивая и изящная что не стыдно было бы и на девушку одеть! Седло было просто великолепным и стоило, наверно, как хороший дом в Лие.
Мчался конь быстрее ветра! Его стройные тонкие ноги, казалось, едва касаются земли. Мастер Никос, похоже, знал толк в скакунах!
Вскоре мне стали попадаться брошенные лошади, бесцельно бредущие, куда глаза глядят. Вся земля была утыкана стрелами и завалена трупами. Чьи это тела я разглядеть не успел, да и не было у меня на то особой охоты.
Внезапно из оврага прямо на меня вылетел всадник. Это был кочевник. Из крупа его коня торчала стрела, а сам он болтался в седле как сломанная кукла. Не удостоив меня малейшим вниманием, он стремглав ускакал прочь.
В отдалении я заметил еще группку всадников спасающихся бегством. Кочевников никто, однако, не преследовал. Видимо, их боевой настрой совершенно истощился! Я покрепче сжал поводья и принялся молить Орвада, чтобы он не дал мне столкнуться агрессивными отступающими.
Чем ближе я приближался к нашим позициям, тем больше громоздилось повсюду трупов. Мне даже пришлось натянуть поводья и пустить своего скакуна шагом, чтобы он не поранился и не поломал себе ноги.
Внезапно, как из-под земли, выросла черная фигура с натянутым луком. Я понял, что кто бы это ни был, друг или враг, разбираться он не станет. Пригнувшись, я сдернул со спины арбалет, готовясь к бою.
— Да это же мастер Марк! — прозвучал знакомый голос, почти рядом с моим ухом. Я обернулся и увидел ухмыляющуюся рожу Аша, сидящего на своей низкорослой лошадке. — Ну и видок у тебя, любого напугаешь!
Я облегченно рассмеялся. При виде своих старых товарищей у меня от сердца отлегло!
— А это, никак старина Маш? — я кивнул на фигуру с луком.
— Он самый! — ответил старик, спуская с лица повязку. — И, Орвад свидетель, он рад тебя видеть, сынок!
Скауты вызвались проводить меня к королю и по пути рассказать обо всем что произошло.
— После того как огромным взрывом положило всю нашу пехоту, — начал Аш. — Скотоложцы решили одним ударом с нами покончить! Когда Маш увидел, сколько их, даже ему стало не по себе!
Маш с готовностью закивал, не забывая внимательно смотреть по сторонам, тогда как Аш полностью погрузился в свой рассказ.
— Они прорвались сквозь лучников и арбалетчиков, раздавив их за секунду! Но наши гвардейцы уже были готовы к встрече! Полегло гадов — тьма! Но они все равно продолжали напирать! Я как поглядел, а до самого горизонта только головы да сабли. Все, думаю, труба нам!
Пехота стала потихоньку отступать, строй гнуться по центру, а они все прут и прут!
Аш страшно выпучил глаза, изображая кочевника размахивающего саблей.
— Мы с нашими скаутами вон на том холме стояли, — Маш показал рукой. — Господин Данте нам строго наказал не лезть на рожон!
— Да! — подтвердил Аш. — Но мы без дела не стояли! Сам знаешь, луки у нас как у басурман, так что их стрелы нам в самый раз! А их мы насобирали в поле, целую телегу! Так что без дела мы не сидели, нет!
— Аш себе всю кожу с пальцев сорвал, — доложил Маш. — Стрелял как мальчуган на ярмарке.
Аш оскаблился и продемонстрировал мне забинтованные пальцы.
— Так вот, на чем это я остановился… Гнуться наши стали под напором, а тут сам король вперед выезжает, да как гаркнет во всю глотку! Я сам даже чуть не обделался с перепугу!
А что сталось с конями кочевников! Ноги у них стали заплетаться, не вперед ни назад! Наши сразу на них поперли, выровняли строй и давай резать гадов!