— Мне тоже рыба надоела, — кивнул я. — Скоро за буханку хлеба на рынке будут целый торх просить…

— Зато у нас есть голуби! — подмигнул мне Айс. — Пока Эймор возится в подвале, мы можем зажарить парочку, а ему скажем, что послали их с депешами!

Бевид облизнулся.

— Заманчиво, — согласился он. — Но мы этого не сделаем. Очень уж я привязался к птичкам!

На следующий день прибежал взволнованный Овайн.

— Занятная новость! — сообщил он. — Вчера у мыса Железный Палец паарийские корабли потопили целый флот с гонкорским десантом! Десять кораблей! Пятнадцать тысяч пехоты и кавалерии, плюс боевые машины и запас продовольствия на полгода!

— Ай да Модрон с Пенкауром! — Бевид хлопнул себя по колену. — Ай да молодцы!

Айс сжал мое плечо.

— Жаль, что нас там не было! — воскликнул он. — Вместо этого нам приходится заживо гнить в этом могильнике!

— Это еще не все, — продолжил Овайн. — Объявлена всеобщая мобилизация, так что на улицу даже носа теперь не совать!

— Представляю, какая это будет армия, — хихикнул Айс. — В белом исподнем и с веточками вместо мечей!

— Еще они собирают флот со всех островов, чтобы расправиться с паарийцами!

— Вот это уже интересная новость, — хмыкнул Бевид и побежал писать донесение.

Через несколько дней в двери нашей комнаты появилась Хрианон. Лицо у нее было счастливое, хоть и покрытое копотью. Пахло от нее как из пробирки, в которой погибли все мечты алхимика.

— У нас получилось! — выпалила она. — Мы получили чудо-порошок!

Она сгребла нас с Айсом в охапку и потащила в подвал.

Эймор стоял у большого медного листа положенного на пол. Облачен он был в толстый кожаный передник, кожаные перчатки до плеч, которые соединялись шнурками на спине. На лице у него была стальная маска с узенькими прорезями для глаз.

Бевид и Овайн были уже тут. Нас отвели в дальний угол подвала и приказали из него не высовываться.

Хрианон взяла со стола склянку с черным порошком. Отмерила маленький колпачок и высыпала его на центр медного листа. Потом похлопала Эймора по плечу и побежала к нам.

— Смотрите! — Воскликнула она восторженно. — Сейчас вы увидите силу чудо порошка!

Эймор взял из очага железный прут, метров трех длинны, с раскаленным докрасна концом. Осторожно поднес его к порошку и поджег его.

Ослепительная вспышка залила подвал нестерпимо ярким белым светом.

Когда зрение наконец-то вернулось к нам, мы увидели, что пламя прожгло железо насквозь, как лист бумаги!

— Я тоже так могу, — буркнул Айс. — И без всех этих световых эффектов!

— Теперь это может каждый! — воскликнула Хрианон. — И для этого не обязательно обладать особенными способностями! Для этого не нужно быть волшебником!

— И это ужасно! — послышался глухой голос Эймора из-под маски. — Простой человек не должен владеть такой силой! У него нет на это ни права, не подготовки.

— Действительно ужасно! — согласился Овайн. — Так любой свинопас сможет спалить дом своего соседа, если тот ему чем-то не угодит!

— Чтобы владеть такой силой, — продолжил Эймор, срывая маску. — Нужно понимать что делаешь! Понимать какую ответственность сила на тебя налагает. Это главное, чему учат в Академии, даже прежде чем начать настоящее обучение!

— Какие же вы твердолобые! — воскликнула Хрианон. — Это же наука! Науку нельзя остановить!

— Можно остановить, — отрезал Эймор. — И мы это сделаем.

Хрианон всплеснула руками.

— Представь, что твой секрет попадет в руки врагов, — сказал Бевид. — Тогда никакие крепости нас не защитят. Они просто станут бесполезными! Целые армии погибнут в одно мгновение, и вся земля превратится в выжженную пустыню! Эймор прав. Твое открытие слишком опасно!

Я вспомнил взрывающиеся сферы, которые метали в наших копейщиков алхимики зонтракийцев. Похоже, что секрет чудо — порошка был им тоже знаком!

— Я понимаю, чего вы опасаетесь, но посмотрите на это с другой стороны, — вспыхнула Хрианон. — Сейчас мы боимся чародеев, которые вершат наши судьбы! Если могучий волшебник решит напасть на государство, в котором нет такого же волшебника, оно заранее обречено на гибель! Но если у них вместо волшебника будет мое оружие, они всегда смогут дать отпор любому врагу!

— Или напасть на соседа! — вставил Айс. — Мой папашка ни секунды не раздумывал бы, будь у него твой порошок! И будь уверена, он от соседей камня на камне не оставил бы!

— Не все же такие как твой отец! — вспылила девушка.

— А как ты будешь решать, кто достоин твоего секрета, а кто нет? — Айс не сдавался. — Мой папа, с виду, очень приличный господин средних лет, который любит семью и домашних животных. У него на лбу не написано что он кровожадный маньяк! Как только ты выпустишь своего демона из коробочки, его невозможно будет остановить!

С моим другом нельзя было не согласиться!

— Только волшебники и держат баланс в этом мире, — Эймор кивнул на Айса. — Не все они пример для подражания, но есть среди них и те, кто понимают в жизни побольше чем мы. На кого можно и нужно ровняться. С жизненным опытом во много столетий, они уже давно поднялись над всеми теми пороками, которые свойственны простому человеку.

— Вот как?! — возмутилась Хрианон. — А кто же тогда постоянно начинает войны? Разве не волшебники? Что им надо, как не власть и богатство? Да им с их столетним жизненным опытом уже давно плевать на простых смертных! Мы для них как пыль под ногами!

— Ты ошибаешься, девочка, — сказал Овайн. — Волшебники заканчивают войны, а начинают их в основном темные маги, которые знают о своих силах не больше, чем простолюдин о составе твоего порошка. Для них сила, это инструмент, с помощью которого они хотят добиться воплощения всех своих потаенных желаний. Вот, как раз для них, мы пыль под ногами!

— Ты, наверно, хочешь превратить каждого простолюдина в волшебника? — спросил Бевид. — А волшебника в простолюдина?

— Ничего такого она не хочет, — вступился я. — Хрианон просто хочет отомстить за своих близких, за свой остров!

Девушка с благодарностью посмотрела на меня.

— Хорошо, — сказал Эймор. — Мы найдем применение твоему чудо — порошку, а потом забудем о нем навсегда.

— Если ты не сможешь хранить тайну, — сказал Овайн. — Ты станешь новой угрозой для всего нашего мира.

— Я обещаю, что унесу тайну с собой в могилу! — быстро сказала Хрианон, и я понял, что судьба ее уже предрешена.

Эймор строго поглядел на нас с Айсом. Бевид и Овайн опустили глаза.

— Ты слишком легко согласилась, — вздохнул Эймор. — А на кону слишком многое!

Он поднял свой раскаленный прут и направился к девушке. Прежде чем он успел сделать несколько шагов, Айс преградил ему дорогу.

— Я поручусь за девушку, — сказал он. Из его ноздрей вылетели струи дыма. Эймор отшатнулся и сделал шаг назад.

— Я тоже, — сказал я и присоединился к другу. Хрианон испуганно спряталась у нас за спинами.

— Прекрасно, господа волшебники, — захохотал Эймор бросая прут на пол. — Если вы считаете что нужно сохранить ей жизнь, так тому и быть! Давайте только вырвем ей язык и сломаем руки. Так она точно нас не предаст!

Хрианон схватила меня за плечи и уткнулась лицом мне в спину.

— Еще слово и ты отправишься в аннувир! — голос Айса звучал как рык дракона. У меня даже мурашки побежали по коже. Эймор тоже отступил на несколько шагов. Улыбка исчезла с его лица.

— Что вы скажете, мастер Гримм? — обратился он ко мне. — Что вам говорит ваш внутренний голос?

Я не сомневался даже секунды.

— Мы отвезем ее к мастеру Айдиоле. Только он сможет принять верное решение.

Эймор склонился в глубоком поклоне.

— Мудрое решение, — похоже, камень свалился у него с плеч. — Я немедленно пошлю депешу и буду ждать ответа!

Мы все так же продолжали сидеть безвылазно на постоялом дворе, а по городу без устали шныряли вербовщики. Они хватали любого способного держать в руках оружие и тащили в казармы.

Овайн решался выходить на улицу только после наступления тьмы, чтобы встретиться со своими шпионами и узнать последние новости.