— Конечно, конечно, — сразу же подхватился Староста, вскакивая из-за стола и чуть и не бегом бросаясь к входной двери, по пути старательно наступая на свои же грязные следы.

— Так, — мгновенно остановил его Сидор, когда он пробегал мимо него, — живо положил сюда всё, что взял, — протянул он раскрытую ладонь к Старосте, насмешливо глядя ему прямо в глаза.

— Хреновый из тебя шпиён, господин Староста, — с усмешкой добавил он, глядя как тот, тяжко и душераздирающе вздыхая, чуть ли не со слезами на глазах, ссыпает ему в руки горсть чешуек, которые умудрился таки стащить со стола. — И ту, что в карман сунул, не забудь, — безжалостно добил его Сидор, откровенно ухмыляясь.

— Ну вот, — проговорил он, когда окончательно, подчистую обобранный Староста, застыл у двери, глядя на них с профессором жалобными глазами. — Сейчас пересчитаем окончательно, и будем разговаривать, — добавил Сидор, устраиваясь за столом и начиная неторопливый пересчёт чешуек, лежащих на столе.

— Вроде сходится, — заметил он, закончив пересчёт и глядя на так и мнущихся у входной двери Старосту с необычно молчаливым Городским Головою.

— Ну присаживайтесь, чего уж там, — пригласил он их, аккуратно складывая чешуйки в какой-то подвернувшийся под руку туесок.

— Итак, господа, — обратился он к ним после того, как они, тщательно вытерев обувь, чинно прошествовали к столу и, немного помявшись, устроились за ним. — Чем могу быть полезен? — поинтересовался у них Сидор, переглянувшись с молчаливым профессором.

— Мы к вам, собственно говоря, пришли с претензией, — начал немного погодя Голова. — Даже, можно сказать, с претензией к одному только профессору.

— Ну, нельзя же так, — неожиданно взорвался он. — За последние пару месяцев, вы, профессор, перебили у нас в городе уйму народа. Люди недовольны.

— Люди, или шпиёны, говоря языком нашего Сидора, — поинтересовался профессор, с усмешкой посмотрев на шарахнувшегося от слова "шпиён" Старосту.

— Шпионы, шпионы, — раздражённо отмахнулся от него Голова, недовольно посмотрев на Старосту. — Никто не спорит, что они шпионы. Ваша доказательная база, профессор, просто безупречна. Чувствуется академический подход. Но ведь, помимо вас, господа, есть же интересы и других кланов, которым надо иметь под рукой живых шпионов. Мало ли у кого, какие предпочтения. Мало ли кто чего хочет довести до сведения противника. Вы же их просто уничтожаете. Дошло до того, что в городе не осталось ни одного известного нам шпиона. Я признаю, конечно, что нами была допущена ошибка, когда мы обязались информировать вас обо всех известных нам разведчиках, особенно ящеров и амазонок. Но ведь есть же и наши друзья из других городов. Их то за что?

— За то, что они параллельно работали практически на всех, кто вам, даже теоретически мог быть известен, — усмехнулся профессор.

— Васятка, — крикнул он в полуоткрытую соседнюю дверь, — а принеси ка мне мою картотеку.

— Не надо, — хмуро протянул Голова, бросив недобрый взгляд на вошедшего в комнату Васятку, держащего в руках ящичек с какими-то записями. — Мы вам на слово верим. У вас, профессор, всегда всё в порядке. Да и у помощничка, Вашего, — снова бросил он на Васятку косой, нехороший взгляд, — слава недобрая образовалась. Но уж в чем, в чём, а в обмане, мы вас не обвиняем. Мы просим только не чистить наш город такими ускоренными темпами, а то мы не успеваем приспосабливаться.

— Учтите профессор, — покосился Голова на него. — Если дело и дальше так пойдёт, то мы отзовём собственное разешение на ведение вами подобных дел. Учтите это, — уже с откровенной угрозой в голосе заметил он.

— Да и ещё, — кивнул он на внимательно его слушавшего Сидора, — дошли до нас слухи, что у вас появилась какая-то необычайно крепкая кольчуга. Хотелось бы посмотреть, а то, если понравится, и заказать для Города парочку.

— А чего же парочку, — удивлённо поднял брови Сидор. — Заказывайте сотню, другую. А то и вообще, пару тысяч. А если так уж понравилась, то вообще, оденьте и свои дружины в наши брони. Мы для своих то, всегда скидку сделаем. А уж на опт то, обязательно.

— Да вот, — замялся Голова, — нам бы посмотреть на них в действии, так сказать. Всё-таки, стекло, это не металл. Как они себя в бою поведут надо бы ещё посмотреть, а потом, мы, может, и подумаем. А сейчас, хотя бы парочку. На пробу, так сказать.

— Ага, — понимающе кивнул головой Сидор, — лично для себя, так сказать. Непробиваемую броню. Ну что ж, — задумчиво покачал он головой, — интерес ваш понятен, но в данный момент ничего вам ответить мы не может. Всё, пока в стадии экспериментального производства и разработок. Так что, обещать ничего невозможно. Но как только мы определимся и с объёмами, и со всем прочим, то первым рассмотрим ваше предложение.

— Ну что ж, — сказал, подымаясь, Голова, — нас это тоже устраивает. Ждём вашего предложения. Но особо, старайтесь не затягивать, а то лето уже на дворе. Скоро амазонки опять полезут. И брони ваши придутся как никогда кстати.

Подождав, пока за уходящими гостями закроется плотно дверь, и за нею стихнут удаляющиеся шаги, Сидор перевёл взгляд на ухмыляющихся профессора с Васяткой и поинтересовался:

— Ну и? — спросил он, поудобнее устраиваясь за столом. — Там было триста двадцать три штуки, — ткнул он пальцем в сторону туеска с чешуйками. — А сколько их на самом деле?

— Да кто ж его знает, — неуверенно почесал в затылке Васятка. — Кто ж их считал-то.

— Ну да, — раздражённый Сидор мрачно чертыхнулся. — Вот и гадай теперь, спёр Староста чешуйку, или же я у него всё отобрал, — расстроено покачал он головой.

— Да ладно тебе, — махнул рукой профессор. — Чего ему одна эта чешуйка даст. Вот если бы он их пару тысяч украл, тогда совсем другое дело. Из них и бронь, и кольчужку можно было бы собрать. А из одной то, — безразлично махнул он рукой. — Толку то от неё, чуть.

— Не скажи, профессор, — покачал Сидор головой. — Имея образец, многого можно добиться. Да хотя бы и из металла их изготовить, а потом и собрать, как наши.

— Ну и чего? — насмешливо посмотрел на него профессор. — Обычная бронь, каких здесь делают тысячи. Только что из стекла небьющегося. Ну и по весу значительно легче будет. Всего и делов то.

— Вот, как? — удивлённо глянул на него Сидор. — А я, дурак, губищи раскатал. Думал, вы изобрели бронь, которая под ударом не сминается и, сцепляясь чешуйками, становится монолитом. А вы, значит, обычный чешуйчатый доспех собрали, — мрачно протянул он.

— А что, если их сделать ещё меньше, — вопросительно глянул он на Васятку с профессором. — Может, тогда вся конструкция под ударом жёстче будет?

— Проверять надо, — тяжело вздохнул профессор. — Заниматься! А у нас не хватает ни людей для этого, ни экспериментальной базы. Одни мы, с Васяткой, на все случаи жизни. Так что, ничего, пока, не получится. Придётся обходиться тем, что есть. Хватит и того, что такая бронь, практически не пробиваемая. Убить человека в ней можно только, если его раздавить, а пробить, — профессор покачал головой, — тем оружием, что у нас есть, совершенно невозможно. Даже из винтовки в неё стреляли — не пробила.

— Ты чего, думаешь, Голова со Старостой прибегали? — с насмешкой посмотрел он на Сидора. — Винтовка то только у них нашлась, да и то с двумя единственными патронами. Вот мы у него и взяли их на испытания. Не берёт, — с хитрым прищуром в глазах, проговорил он. — Рикошет, и в сторону. В упор стреляли — ничего. Как только себя не поубивали, — покрутил он головой растерянно, потерев пальцем висок. И виновато глядя на Сидора, добавил: — Рядом прошла, чудом жив остался.

— Тем не менее, поменьше чешуйки сделать может и стоило бы, — задумчиво протянул он, разглядывая чешуйку у себя на ладони. — По крайней мере, в местах изгибов. На локтях, коленах, или ещё где, это будет гораздо удобнее. Возни, конечно, больше, но результат должен оправдаться.

— Только вот, как и у всякой новой вещи к куче больших достоинств примешивается и один ма-аленький такой недостаток, — с сожалением поцокал он языком. — Крепёж к поддоспешной основе никак у нас не получается. Как только начинаем крепить чешуйки друг к другу, так вся работа идёт насмарку. Стеклом скрепить, никак не выходит. Свариваются заразы в монолит, и ничего ты им не сделаешь. Приходится крепить к основе металлической проволокой. А это снижает прочность доспеха, да и вес увеличивает.