Было видно что своими словами Сидор попал что называется белке в глаз. И теперь десятник стражников не знал что и делать, дабы не привлекать к становившейся на глазах скандальной истории излишнего постороннего внимания. Однако, время было упущено и теперь вся толпа собравшихся обмывать сидорову покупку рыбаков, галдя и переругиваясь, повалила к входной двери трактира, намереваясь устроить праздник уже на берегу Каменки, где в одной из проток дельты спрятана была новая покупка Сидора.

Утро они все встретили где-то в камышах, в каком-то рыболовецком шалаше, оставшемся по-видимому ещё с прошлого года. По крайней мере так понял Сидор, рассматривая одинокую утреннюю звезду сквозь прорехи в боковой стенке камышового шалаша.

— "Хорошо то как! — восторженно думал Сидор, лёжа на покрывавших земляной пол толстом слое слежавшегося прошлогоднего камыша и бездумно глядя на полосы густого утреннего тумана, выползающих из камышей на берег. — Да…, - мысленно протянул он, аккуратно натягивая на себя тулуп. — Свежеповато. А в таком тумане если кто и подберётся — хрен заметишь".

Поднявшись со своего места он выбрался из шалаша и настороженно оглядел рыболовецкий лагерь, где они вчера ночью продолжили своё отмечание покупки.

— "Мамаево побоище, — довольно констатировал он, глядя на разбросанные вокруг в безпорядке тела. — Вот уж гульнули, так гульнули".

— Что, подъём? — раздался из-за спины чей-то хриплый, севший голос.

Повернувшись, Сидор с трудом узнал в помятом, каком-то болезненно сером мужичке отца своего нового капитана Митьки.

— Подъём, — тихо проговорил он, медленно кивая головой. — Только тихо, а то люди спят.

— Да и туман…., - заметил он как-то неопределённо. — Мало ли в нём какая гадость завелась…

Раскрывший было рот в ухмылке митькин отец неожиданно осёкся и тут же пригнувшись, как будто спустил дух, принялся тихо и решительно будить спящих вокруг мужиков.

Всё остальное не заняло у них много времени.

Быстро позавтракав оставшейся ещё с вечера ушицей, Сидор с Митькой и тремя его друзьями, имён которых он, как ни старался, так и не успел вчера запомнить, уже буквально через пару часов медленно подымались по Каменке вверх по течению к городу.

Отталкиваясь поочерёдно шестами от вязкого, илистого дна и не выходя на стремнину, они медленно, не торопясь весь день неспешно двигались правым берегом реки вверх по течению. Заночевали на каком-то островке, в укромной излучине реки. Следующим днём встали рано, ещё до восхода солнца, и снова медленно и осторожно двинулись вдоль берега, стараясь не попадаться никому на глаза.

В городе были вечером четвёртого дня. Да и то лишь потому, что на третий день пути их заметила лодья каких-то Митькиных знакомцев, идущая вверх по Каменке к Старому Ключу.

Подхватив их на буксир и изрядно помотав по протокам, уже на следующий день они доставили их к городу, а иначе, неизвестно ещё сколько бы времени они шкандыбали бы против течения, скрываясь ото всех и каждого. И всё из-за развившейся неожиданно у Сидора паранойи. Ему всё казалось что за ними кто-то постоянно наблюдает, что под конец уже второго дня вызывала на лицах парней из команды баркаса откровенную насмешку.

Но, всё кончилось, и заплатив положенную пошлину, сидоров рыболовецкий баркас вечером отшвартовался у городской пристани.

Соваться в полуразмытую от камней протоку под вечер, чтобы поставить баркас на стоянку возле их Речной Крепости, под охраной Корнея, Сидор не рискнул. Русло туда было ещё плохо расчищено, в чём вынужденно признался сам себе Сидор. И Голова, по большому счёту был прав, как неохота ему было в этом признаваться. И пройдёт ли этот десятиметровый баркас дальше вверх по реке он ещё не знал.

Однако все страхи с первыми лучами солнца следующего дня развеялись и увеличившаяся за ночь на Пашу с товарищами команда баркаса, уже самым ранним утром была возле их Речной Пристани.

— Южный порт, — гостеприимно махнул рукой Сидор, указывая новым в этих местах парням на расстилающееся перед ними мелководное болото заросшей протоки, где на склоне невысокого холма маячил их расширившееся за последнее время острожек. — Прошу любить и жаловать, — усмехнулся он глядя на растерянные, вытянувшиеся лица парней.

— Э…, - растерянно протянул Митька, задумчиво почесав свою шевелюру. — Ты, Сидор, часом ничего не перепутал?

— Где ты тут порт видишь? — озадаченно уставился он на квакающих под бортом баркаса лягушек, весело распевающих свои песни на какой-то торфяной кочке, которую стронул с места проплывший рядом баркас…

— Где ты рыбу тут собрался ловить? — уныло поинтересовался он, невольно скривившись. — Это ж болото?

— Сам же хотел потише и поспокойней, — возмутился Сидор, с усмешкой глядя на вытянувшиеся от разочарования лица митькиных друзей.

— Тишина! — махнул он в одну сторону рукой. — Спокойствие! — махнул в другую.

— Что ещё человеку для счастья надо? — задал он своей новой рыболовецкой бригаде риторический вопрос.

— Работа, — угрюмо огрызнулся Митька. — Хорошая работа за хорошую зарплату.

— Будет! — оптимистически пообещал ему Сидор, невольно усмехнувшись. — Не пройдёт и года, как будет тебе работа. Море! Море работы, — насмешливо добавил он.

И как обещал, так и выполнил обещанное, в тот же день припахав его бригаду на организации перевозки баркаса на озеро к сталелитейному заводу.

Когда несколько дней спустя они все вместе спускали баркас в воды безымянного озера и Митька, стоя на его носу с восторгом любовался расстилающейся перед ним просторной водной ширью, Сидор всё же поинтересовался.

— Не жалеешь?

— Озеро хоть и велико, но ему до Лонгары, как до Китая раком.

— Воля! — тихо прошептал Митька, с восторгом глядя на летающих вокруг чаек. — Хорошо то как, — раскинул он широко руки с любовью глядя на расстилающийся вокруг водный простор. — Тихо! Спокойно!

— Ага! — перебил его восторги скептический Лёшка, инженер со сталелитейного завода. — Будет тебе тихо и спокойно когда ящер на челнах подойдёт.

— Уже, — кивком головы подтвердил он догадку Сидора, живо повернувшегося к нему. — Надысь пару таких страхолюдин встретили, что до усрачки перебздели.

— Но что удивительно, мирные, — удивлённо покачал он головой. — Приходили работу просить. Можно нанять буквально за гроши.

— Ты…., эта…., - замялся Сидор, в полной растерянности глядя на него. — Гляди аккуратнее, а то как бы они потом, да втихаря не вырезали бы вас себе на шашлыки.

— Не, — качнул несогласно головой Лёшка. — Мы их на строительство дороги припахали. Пусть канавы копают, да воду отводят. А то как дожди, так не пройти, не проехать. Такое месиво на стройке образовывается — жуть просто.

— Вот мы им пару волокуш сообразили, тачки, да железные лопаты выдали. Так они теперь у нас заместо экскаваторов работают, — со скрытой в голосе гордостью похвастался он. — Да ты сам скоро увидишь, когда заскочишь на стройку, — заметил он.

— А сюда их припахать? — кивнул Сидор на низкий, топкий берег, по которому они только что протащили баркас к воде.

Длинная, грязная полоса вывороченного грунта точно указывала место, где они спустили баркас на воду. От того места, где он сейчас стоял, до берега было добрых метров пятьдесят, если не больше.

— Да надо, — задумчиво ухватился грязной рукой за подбородок инженер, размазав куски зелёной тины по лицу. — Так…, - брезгливо стряхнул он с рубашки налипшую тину, — каждый раз не налазишься.

— Будем мостки строить, — оптимистически откликнулся он.

— Ну что, мальцы, — весело окликнул он замечтавшихся рыбаков. — Рыбкой то сегодня нас порадуете?

— А то! — заорала радостно молодая команда.

Быстро установив по центру баркаса сложенную мачту, укрепив и расправив на ней косой парус, они тут же двинулись на рыбную ловлю.

Когда к полудню они вернулись обратно, низко сидящие у воды борта ясно показали всем оставшимся на берегу, что первый лов прошёл удачно. А застрявший далеко от берега перегруженный выловленной рыбой баркас яснее ясного указал на то, что мостки в этом месте им придётся колотить гораздо дальше, чем первоначально предполагалось.