Терпеливо подождав несколько минут томительного митькиного молчания, Сидор наконец-то разлепил пересохшие неожиданно губы.

— Тут пиво подают?

— Дрянь! — брезгливо поморщился Митька. — Если хочешь пива, то закажи лучше морсу, — кивнул он в сторону неизвестно когда появившегося за стойкой бара молодого, плотного парня, по-видимому сына хозяин заведения, если судить по тому с каким деловым, хозяйским видом тот стоял за стойкой, молча и внимательно наблюдая за происходящим разговором.

— "Интересно, — подумал Сидор. — Похоже, что Митька тут не один".

— Ну купил я твой баркас, а дальше то что? — после нескольких минут задумчивого молчания поинтересовался Сидор у Митьки. — Я так понимаю, что ты к этому баркасу будешь нечто вроде обязательного обременения?

— Хм, — хмыкнул Митька. — В моём небогатом жизненном опыте это что-то новое, — ухмыльнулся он.

— Обременение, — задумчиво повторил он. — Нет! — мотнул он головой. — Уж чем, чем, а обременением я не буду.

— Тебе же капитан на баркас нужен? Нужен! И чтоб в рыбацком деле разбирался, да и чтоб лодку среди топляков на Ключевке не разбил. И тут я тебе в самый раз буду. Да у меня и команда есть, — невольно свалился он на просительный тон, не выдержав до конца уверенного, делового тона.

Было видно, что парень, при всей его внешней самоуверенности был ещё совсем молодой парнишка и подобные переговоры ему давались с трудом. Поэтому, в какой-то момент его голос дал петуха, невольно свалившись на просительные нотки, и едва заметив это он тут же сердито замолчал, стараясь не испортить первое положительное впечатление.

— "Так! — сердито подумал Сидор. — Вот только пацана мне в рыбари и не хватало. Да ещё капитаном. И так одни сопляки вокруг нас вертятся".

— Я капитан — у тебя баркас. Я не капитан — у тебя нет баркаса, — мгновенно поняв заминку Сидора, насел на него Митька.

— "Засранец! — рассердился про себя Сидор, сердито сверкнув глазами. — И этот сопляк ультиматумы ставит".

— Тебе это недорого обойдётся, — между тем продолжал наседать Митька. — Всего золотой в месяц…

— Сколько? — возмущённо уставился на него Сидор, мгновенно забыв все свои вероятные на Митьку планы.

Если до этого он ещё как-то склонялся к тому чтобы взять Митьку на работу, то после подобного наглого заявления у него было отчётливое желание придушить маленького, молодого наглеца. Столько денег никто здесь наёмным работникам не платил. А платить целый золотой там где можно было бы обойтись безплатными усилиями самих сталеваров, у Сидора не было ни малейшего желания.

После истории с арендаторами он стал более тщательно следить за своими расходами и не разбрасываться деньгами на откровенно сомнительные траты.

— Десять! — мгновенно поправился Митька. — Десять серебрушек.

— Твою мать! — тихо выругался Сидор. — Да в городе сотни людей можно найти что будут работать и за десятую долю того, что ты просишь.

— Что? — возмутился Митька, невольно повышая голос и тем самым вновь невольно привлекая к ним внимание стоящего за стойкой парня. — На четырёх рыбаков десять серебрушек в месяц много? Ты в своём уме, Сидор?

— Да мой батя простым рабочим на подхвате платит не меньше трёх, а ты не хочешь нам, рыбакам и по две с половиной заплатить.

— Совесть то имей!

— Я же тебе целый баркас подгоню, новый совсем. А ты за несколько медяшек удавишься.

— Стоп! — остановил разошедшегося парня Сидор. — Десять это на всех, или тебе одному?

— Козе понятно на всех, — аж зашипел в раздражении Митька, сердито сверкнув глазами. — Но ты же у нас не коза…, - продолжал он ёрничать, нагло усмехаясь.

— Ма-а-алчать! — тихим голосом неожиданно рявкнул на него Сидор. — Ты нанят! Со всеми своими четырьмя друганами. А будешь хамить…, - подпустил он угрозы в голос.

— И поскольку ты теперь работаешь на меня, то впредь — не сметь мне перечить, и тем более не ругаться.

— Где лодка? — вновь надавил он на парня, глядя как тот от неожиданно быстрого его согласия растерялся и в замешательстве не знает что говорить.

— Тут рядом, в протоке, — тихо проговорил он, едва справившись с волнением. — Посмотреть можно хоть счас. — Но есть проблема. Деньги за лодку надо вносить немедленно, сегодня же до полудня. Времени осталось мало, так что обернуться туда и обратно мы не успеем. Придётся тебе на слово мне поверить, что баркас хорош.

— Что так? — удивлённо уставился на него Сидор, начиная понимать, что парень не всё ему рассказал, что ему следовало бы знать.

— Если сегодня до полудня деньги не внести, то баркас уйдёт, — смущённо добавил парень. — Бате срочно деньги понадобились, на него жмут, вот он долю свою быстро и продаёт. А продаст он баркас, так я вообще без дела останусь. Останется только новичков из города в Рвицу водить и обратно — вот и весь заработок.

— Понятно, — задумчиво протянул Сидор оценивающе посмотрев на парня. — А вот такую подставу тебе придётся отработать, — мстительно заметил он, чуть прищурив глаза. — Чтоб в другой раз неповадно было.

— Ничё! — расплылся в довольной улыбке Митяня, понимая что дело его выгорело и естественно никто его серьёзно наказывать ни за что не будет. Да и за что? Ведь Сидор же купит баркас, который ему так нужен. А он на нём станет капитаном вместе со своими друзьями. Вот все и будут довольны.

— "Наивный, — мстительно подумал Сидор, глядя на лучащееся натуральным счастьем лицо парня. — Ты, похоже, ещё не догадываешься, где тебе придётся денежки из жалованья отрабатывать. Думаешь возле города на Каменке работать будешь, к девкам поближе? Счас, разогнался!"

Остаток дня у них ушёл на согласовывание всех потребных деталей по покупке баркаса.

Заплатив не такую уж большую сумму, Сидор уже к вечеру превратился во владельца роскошного десятиместного рыболовецкого судна с экипажем из четырёх человек.

И что удивительно, стоило это ему чуть ли не в половину того, что с него затребовал за самую малую из своих гнилых лодок Голова. То ли это Голова цену задирал, то ли это отец парнишки, узнав кто будет командовать на баркасе, намеренно занизил настоящую цену, неважно. Главное, покупка прекрасной, большой рыболовецкой посудины Сидору обошлась намного ниже того на что он рассчитывал. И на радостях он закатил в том самом кабаке, где они с Митькой обговаривали условия сделки, целую попойку. Которую им мгновенно обломали местные стражники, предупредив что в пограничной крепости не пьют. И если он немедленно не уберётся из городка, то у него могут возникнуть неприятности.

— "О, как! — думал Сидор, глядя как Митька с отцом, горячась, доказывают что-то местным стражникам, пытаясь убедить тех, что в их празднике нет ничего предосудительного и они имеют на то полное право. — А похоже, что дело то во мне. Это меня они пасут. Да не допасли", — мысленно усмехнулся он. — "Не углядели. То-то им теперь придётся перед Головой оправдываться", — мстительно подумал он.

— Ладно! — наконец-то и он подал голос, небрежно махнув рукой. — Раз нельзя, значит нельзя.

— Что значит нельзя? — тихо зверея, начал закипать митькин отец. — Это с каких это пор мне в моём доме всякие сявки будут указывать что мне можно, а что нельзя?

— Настроение уже испорчено, — миролюбиво продолжил Сидор. — Праздника уже не получится, — тяжело вздохнул он.

— Придётся отправляться ночевать на баркас, — неожиданно заявил он. — А то как бы он не сгорел, — посмотрел он прямо в лица столпившихся возле стола стражников.

— Или у вас нет приказа Головы сжечь мою новую покупку? — неожиданно поинтересовался он у их командира.

Вопрос, заданный буквально в лоб, вверг того в полную растерянность, так что тот, растерявшись по началу не знал что и ответить, безсмысленно хлопая глазами.

— Ясно! — мрачно констатировал Сидор. — Значит приказ был!

— Тогда пошли, мужики, спать на баркас, — поднялся он из-за стола. — Заодно и посторожим, — нагло заявил он, глядя прямо в злые глаза десятника.