Димон с лёгким недоумением, буквально здоровущими буквами написанном у него на лице, слушал бред, несущийся из уст этого, до сего момента казалось бы умного человека. Он получал всё больше и больше подтверждений своим мыслям. Ну не мог такой прямолинейный, негибкий человек, таким умным руководителем как Ведун, быть поставленным во главе группы, выполняющей столь важную миссию. Это было абсолютно исключено.

— "Интересно, — подумал он. — а сам-то Ведун знает, кто с его стороны и якобы от его имени возглавляет эту экспедицию?"

В то что человек, занимающий в Территориальном органе какое-то достаточно высокое положение, чтоб занять место начальника исследовательской группы, откровенный прямолинейный дурак, не хотелось даже верить. Однако, от правды было не скрыться.

Начальник Ведуновской группы, якобы по личному распоряжению Ведуна поставленный командовать в этом походе и которому вроде как должен был подчиняться и сам Димон со своей группой приданных ему егерей, был… ПРЯМОЛИНЕЙНЫЙ ТУПОЙ ДУРАК!

Оставалось только понять что здесь происходит и дальше можно было начинать что-то предпринимать.

А дело, похоже, у него было одно единственное — надо было вытянуть из этого дерьма свою задницу. И по возможности целую. А заодно постараться не оставить здесь в этих полях свою свою группу. В отличие от ведуновцев, ребята они были хорошие и оставлять их здесь на погибель Димон не собирался.

Да и столько денег, сколько они уже вложили в подготовку и обучение этих людей было откровенно жаль.

— Ты чего это притащил? — сердито от Димона отвернувшись, Старший недовольно бросил ещё какую-то грубую, невнятную фразу одному из своих парней, тихо подошедшему со стороны рвов.

Что тот ему ответил Димон не расслышал. Но судя по скривившемуся недовольно лицу парня, ничего хорошего для Старшого в ней не было.

— Мало тебе было на них любоваться, так ты решил ещё ими и поиграть? — раздражённо рявкнул Старшой на подчинённого.

— Командир, — недовольно поморщившись от презрительного тона своего начальства, подошедший ведуновец протянул ему череп, что держал до того в руках, — обрати внимание, свежий.

— И что? — недоумённо воззрился на череп Старшой. — Я что, черепов по твоему не видел, особенно после ящеровой трапезы? Да ты ещё под стол ходил, когда я их от наших городов отгонял. А ты мне его в руки суёшь, гадость этакую.

Павел, презрительно скривив губы, оттолкнул руку своего подчинённого и, не обращая больше на окружающих внимания, пошёл дальше по полю, внимательно присматриваясь к полуоплывшим ямкам.

— Следы окопов ищет, — пояснил насмешливо Димон, недоумённо посмотревшим на него Виктору с Игорьком. — Явно надеется здесь что-нибудь откопать. Что-нибудь ещё оставшееся. А что это у тебя, — поинтересовался он у ведуновца, глядя как тот в растерянности вертит в руках блестящий человеческий череп, не зная, что с ним делать.

— Да понимаешь, — явно не зная говорить или нет, немного растерянно промямлил тот, — Странный он какой-то, череп этот. Дырки, вот тут и тут, — ткнул он пальцем в череп. — Какие-то странные и непонятные. Можно было бы подумать, что стрелой пробит, да уж больно их там много валяется, — кивнул он в сторону рва, откуда только что пришёл. — Да и аккуратные они какие-то. Таких от стрел не бывает. Может, от арбалетных болтов? — вопросительно поглядел он на Димона. — Череп свежий, я проверял, — протянул он череп Димону. — Стрельни по нему из арбалета разок, проверим.

Задумчиво посмотрев на него, Димон взял из его рук принесённый им череп и минут пять тупо пялился на ровное аккуратное отверстие, прошившие его лобовую кость.

— Нет, — каким-то хриплым, враз ставшим чужим голосом, тихо проговорил он, возвращая его новому владельцу. — Пробовать не будем. И так всё ясно. Это пулей пробило. Я на такие дырки насмотрелся в своё время, когда работал на чёрных копателей. Тут не ошибёшься, пуля это. Пошли, глянем на место, где ты его нашёл, может, что-нибудь яснее станет.

Двинувшись следом за парнем, так и не бросившим свою находку, они буквально через пять минут вышли на место, где тот нашёл так заинтересовавшую их находку.

— Да-а, — задумчиво протянул Димон, внимательно разглядывая край оврага на котором они стояли. — Типичное место расстрела. Ставили на краю и стреляли в лоб, — пояснил он внимательно слушавшим его спутникам. — Вон, они родимые, так и лежат, — кивнул он на ровный ряд скелетов, валяющийся у подножия оврага. — Судя по сохранности скелетов, расстреляли их прошлым годом, а когда точно, теперь уже на скажешь.

— Ну почему же, — неожиданно Виктор, чуть присев, спрыгнул в неглубокий овраг.

Весной, — присев на корточки над ближайшим скелетом и внимательно его оглядев, сделал тот уверенный вывод. — Можешь не сомневаться, случилось это где-то прошлой весной. Чуть раньше, или чуть позже того времени, когда по вашим словам вы тут были, их и расстреляли. Поверь мне, — кивнул он внимательно глядящему на него сверху Димону. — Я таких костей в своей жизни насмотрелся. Эти не первые и даже не вторые. И, думаю, не последние, — тихо и мрачно закончил он, выбираясь обратно по склону наверх.

Черепа такие же, — кивнул он на череп, который так и продолжал держать в руках ведуновец. — Свежие. Ты его прибери, — бросил он ему. — Надо будет вашему Ивану Ведуну показать, а то не поверит, как и этот ваш придурок, — кивнул он в сторону кустов, где скрылся Старший ведуновой группы.

Дырки в черепах такие же, — продолжил он, обращаясь к Димону. — Один в один, прям как по линеечке.

А этот ты, где взял? — обратился он к растерянно стоявшему рядом с ними помощнику Старшого. — Внизу все скелеты с черепами.

— Там, — кивнул тот в сторону ближайший зарослей. — В кустах лежал. Там и скелет есть. Вполне целый, только кусками, словно его на части расчленяли и обглоданный весь.

— Понятно, — мрачно проговорил Виктор, бросив на кусты внимательный взгляд и что-то про себя прикинув. — Этих они просто расстреляли, — кивнул он в сторону оврага, поясняя, — а одного оставили для себя на корм.

Ящеры это, — мрачно и зло припечатал он. — Больше некому. Есть у них такие группы любителей позабавиться. Ловят группу людей, человек пять, шесть, а то и десять, по-разному. Одного съедают, а остальных убивают по очереди. Развлекуха у них такая.

Только вот первый раз вижу, чтобы они применяли в своих целях огнестрельное оружие, — задумчиво проговорил он. — Странно это.

— Эй! — неожиданно окрикнул их Старшой, появляясь из зарослей, куда до того исчез. — Вы чего там застряли? Я вас жду, жду, а вы всё не идёте и не идёте.

— Иди ка ты сюда, — махнул ему рукой Димон, подзывая. — Кое-что покажем, а потом дальше пойдём.

Медленно и неторопясь, выказывая всем своим видом явное недовольство, Павел подошёл к ним, презрительно кривя губы, как будто заранее предупреждая, что всё что они нашли, для него интереса не представляет.

— Ну, — скептически глядя на так и державшего череп парня, презрительно бросил он, — так и будешь эту гадость за собой таскать.

— Это не гадость, — неожиданно резко оборвал его парень. — Это череп человека, которого съели ящеры. И изволь посмотреть на то, что мы тут обнаружили. Начальничек, твою мать! — неожиданно зло прошипел он.

— Опять какую-то дрянь притащили, — сердито прищурив глаза, недовольно проворчал Старшой. — Говорили Ведуну, что нет тут ничего, да он никого не послушал, погнал народ в дыру эту. Теперь приходится со всякими…., - он бросил на Виктора со стоявшим рядом Димоном косой, недовольный взгляд, — тут болтаться. Того и гляди, на ящеров напоремся. А вам всё нипочём, копаетесь в кустах со всякой пакостью, как будто у себя дома, на огороде.

Как Старший всей нашей группы, поставленный над экспедицией Советом, я решил что мы немедленно отсюда уходим, — безапеляционным тоном проговорил он. — Хватит! Здесь нечего искать, кроме каких-то черепов, — неприязненно покосился он на находку. — Лучше вернуться назад и попытаться отыскать всё же жемчужницы. Всё больше толку, чем возиться со всякой гадостью, валяющейся под кустами.