А то, что предпринятые меры безопасности принесли ожидаемые плоды, Сидор убедился сразу же по возвращению к месту переправы.

К этому укромному заливу, запрятавшемуся в дебрях многочисленных в этом месте болотистых проток, где по обоим берегам Лонгары скопились уже тысячные табуны герцога, ни одна зараза на реке за всё прошедшее время не проявила ни малейшего интереса. Словно никто их в упор не видел.

Здесь уже во всю действовала организованная людьми герцога церочка новеньких самолётов, как в этих краях называли обыкновенные речные паромы, которыми по натянутым через вереницу узких, заросших камышом проток канатам медленно, но неостановимо, днём и ночью переправляли на Левобережье купленных лошадей.

А как бы не подозревавшие ни о чём амазонки вели себя на реке удивительно безпечно, не обращая никакого внимания на то, что совсем рядом у них мимо носа проплывал такой жирный кусок.

Дело было поставлено чётко. Чувствовался богатый практический опыт фон Гарса в подобных сделках. Поэтому Сидор не стал задерживаться с передачей герцогу очередного мешочка с жемчугом. Договорившись с остающимся на переправе Корнеем о погрузке лучшего из того что пригнали, тем же вечером Сидор с Пашей, снова загруженные под завязку живым товаром, со спокойной совестью отбыли обратно.

Всё шло просто великолепно!

Второе возвращение Сидора домой, и опять с крупной партией лошадей, на удивление не было столь триумфальным.

Как ни странно это прозвучит, но в городе похоже уже стали привыкать к чудачествам Сидора и компании. Потому и на очередную большую партию появившихся в городе лошадей, практически никто не обратил внимания.

Однако ни Сидор, ни профессор, ни внезапно появившийся в городе пропадавший до того неведо где курировавший этот их проект Ведун, абсолютно не обольщались царившим вокруг спокойствием и даже какой-то сонной, летней апатией. Все прекрасно понимали что всё это лишь внешне.

Можно было не сомневаться что тайные пружины, управляющие здешним краем уже давно были взведены и впереди их ждали крупные неприятности. О чём недвусмысленно свидетельствовало и резко возросшее на Лонгаре число патрульных лодий Речной Стражи Амазонии.

До того какие-то сонные, словно им от жизни ничего было не надо, они вдруг резко активизировались. По одному только этому можно было уверенно судить, что процесс поиска оптового покупателя, закупившего в далёких отсюда западных землях Амазонии крупную партию лошадей, уже пошёл.

— А вот этого не должно было быть, — хмуро буркнул Ведун, вертя в руках маленький кусочек послания, только что полученный с почтовым голубем. — Ты, Сидор, чего лишнего не подумай, — недовольно проворчал он, заметив косой взгляд того. — Всем кому надо было проплачено. Причём с лихвой. И амазонки должны были сидеть тихо, словно мыши под веником.

— Однако по резко возросшему числу патрульных лодий Речной Стражи на реке этого не скажешь, — хмуро буркнул Сидор. — Ещё по дороге сюда заметили.

— Правда, к нам они не совались, — буркнул он.

— На реке творится что-то непонятное, — тихо откликнулся внезапно вдруг ставший очень задумчивым Ведун. — Что-то пошло не так.

Да и то, как их на этот раз встретили городские власти, в лице своих "лучших" представителей из городской Старшины, не внушало ни малейшего оптимизма.

В отличие от прошлого раза, на мрачной физиономии одиноко встречавшего их на причале Головы, отчётливо читалось беспокойство.

— Здорово мудрый Голова!

— Чегой-то ты какой-то хмурый?

— Аль вдруг случилося чего?

Сидор по привычке весело и шутливо поприветствовал стоящего рядом со сходнями градоначальника.

— Случилось что-то, виршеплёт, — мрачно пробормотал Голова, не отрывая взгляда от выводимых из трюма лошадей.

— Что? — Сидор недоумённо посмотрел на замершего в раздумьях Голову.

— Ты что привёз на этот раз, Боян? — мрачно поинтересовался Голова.

— Лошадей…

Хмурый вид Головы совершенно сбивал с толку. Таким мрачным Сидор его ещё никогда не видел.

— Понятно что не лягушек, — с тяжёлый вздохом откликнулся Голова. — А сколько и каких лошадей, ты не хочешь сказать?

— Числом — сотня с четвертью.

— Ну… А это…, - неуверенно ткнул он пальцем в спускающегося по трапу каурого жеребца, — что-то рысистое.

Породу выводимой лошади он при всём желании не мог бы назвать. Знал только что используют исключительно для верховой езды, в отличие от более ему знакомых тяжеловозов, а вот что конкретно за порода, надо было уже смотреть в списках. Ну а если уж кому-то стало бы уж очень интересно, то можно было и посмотреть и в бережно хранимых в корабельном рундуке паспортах, по требованию Сидора оформленных фон Гарсом на каждую проданую им лошадь.

— Я сам вижу что ну…, и что это… И что это ну — что-то рысистое, — зло и раздражённо Голова оборвал косноязычие Сидора. — Я спрашиваю накой ты их сюда привёз?

— Не понял, — Сидор слегка растерялся.

Какое дело какому-то Голове было до его лошадей он совершенно не понимал.

— Что ты не понял? — Голова зло смотрел на удивлённо хлопающего глазами Сидора. — Ты не понял что ты к нам в город привёз проблемы?

— Не понял, — медленно проговорил Сидор, — какое твоё-то дело?

Слегка прищурив глаза он внимательно смотрел на градоначальника. Происходящее нравилось ему всё меньше и меньше. Появилось отчётливое желание на хамство нахамить в ответ.

— Ты же привёз элиту! — зло проширел Голова. — Небось и паспорта с родословной выписал?

— И что? — Сидор совершенно не собирался отрицать очевидного.

— А то что теперь амазонки от нас точно не отстанут, будут так и роиться вокруг города, пока не отберут их обратно, — зло и сумбурно чуть ли не проорал Голова.

— А вы тогда с Боровцом нахрена на своих местах сидите? — медленно процедил сквозь зубы Сидор.

— Ты на этот пост для того и поставлен чтобы не допустить подбного, — хмуро буркнул Сидор. — Работай!

— А к лошадям моим не лезь! — медленно, чётко и раздельно проговорил Сидор. — Я ещё буду оглядываться на то, что там собирается делать какое-то ворьё из-за речки.

— Это мои лошади! Ты понял? Я их купил и они теперь мои.

— И я никому не позволю их отобрать у меня. Руки обломаю!

— Тебе, Голова, это понятно! — в полный голос заорал он прямо в злое лицо главного представителя городской власти.

— Мне то понятно, — зло прищурив глаза, неожиданно тихо проговорил Голова. — А вот как это станет понятно Городскому Совету, я ещё не знаю.

— В общем жду тебя с объяснениями завтра с утра на заседании Городского Совета. Будем обсуждать твоё поведение.

— "Ах ты ж с…," — чуть не выругался матом Сидор, провожая взглядом прямую и даже издалека видно что злую спину решительным шагом удаляющегося с пристани Голову.

— Ну что ж, — тихо и зло прошептал он вослед. — Поговорим завтра.

Уже не понаслышке знакомый с довольно мерзким, хамоватым характером местного Головы, Сидор не стал пускать дело на самотёк и, не задерживаясь на разгрузке лошадей, поторопился в город. Дел на сегодняшний вечер намечалось много. Надо было срочно переговорить с кое-какими лицами из Городского Совета и ещё раз получить подтверждение данным ранее их компании обещаниям, чтобы завтра не получить от Головы очередных неприятных неожиданностей.

Фактически привезена была лишь самая малая, самая ничтожная часть будущего большого табуна, и малейшая замятня в городе грозила катастрофическими последствиями для всей операции в целом. К тому же надо было ещё готовить очередную партию курсантов на вывоз. Надо было закупить продовольствие для их питания на протяжении всего перегона. И надо было ещё найти и договориться с капитанами дополнительных лодий для их перевозки, поскольку вывезти своими шестью лодьями всех планируемых на перегон курсантов, одним разом никак не получалось. А Сидор всей шкурой чувствовал, что если у них возможна ещё хотя бы одна ездка в те края, то одна единственная, и не более.