Это была роль Оливии Томас в «Долгой дороге домой».

Хизер прижала сценарий к груди — не хотелось с ним расставаться. Если бы удалось получить эту роль.

Если она сыграет роль Оливии Томас, ее карьера обеспечена. Она сможет выбирать и играть в таких фильмах, которые ей нравятся. Тогда из ее жизни исчезнут низкопробные фильмы, к которым она была прикована. И, наконец, самое главное — она сможет выполнить просьбу матери. Хизер никогда не забудет, что мать сделала для нее, чтобы ее мечта осуществилась. Имея шестерых детей, которых нужно было кормить, и мужа, слишком ленивого, чтобы работать (но не ленивого тратить деньги, которые получал по безработице, на ликер, который и цедил весь день), Норма Маккол каким-то чудом сумела сэкономить деньги, заработанные ею на уборке квартир. Она купила Хизер билет на автобус до Голливуда и дала ей небольшую сумму денег, чтобы поддержать дочь, пока та не найдет работу. Мать не хотела, чтобы дочь уезжала, но понимала, как много значила для Хизер ее мечта стать актрисой. Может, ее дочери провидением уготована лучшая участь, чем та, что выпала на ее долю.

Хизер никогда не забудет той гордости на уставшем лице матери, когда та обняла и крепко поцеловала ее на прощание.

— Ты будешь мной гордиться, мама, — пообещала Хизер. — Увидишь, я стану богатой и знаменитой, и тебе не придется больше драить полы. Я куплю тебе дом, и у тебя будет служанка, которая будет следить за порядком. А когда ты пойдешь в кино вместе со своими друзьями, то сможешь показать на экран и сказать им, что эта твоя дочь.

— Все это звучит красиво, моя милая, но помни, я хочу, чтобы ты была счастлива. Для меня это важнее всего.

Перед тем как сесть в автобус, Хизер крепко обняла мать.

— Спасибо, мама. Я тебя не подведу. Я не забуду своего обещания.

Норма бежала за автобусом, долго махала рукой на прощание. Это был последний раз, когда она видела ее живой. Спустя шесть месяцев, Норма и шесть братьев и сестер Хизер погибли. Ее отец, пьяный в стельку, уснул в постели с сигаретой, и их дом сгорел. Никому не удалось спастись.

На похоронах, бросая горсть земли на гроб матери перед погребением, Хизер вспомнила свое обещание и поклялась, что придет день, когда она выполнит его.

Все, что ей оставалось сейчас, — это убедить Марка Бауэра, что она подходит на роль Оливии. Ей нужен был шанс. Если он даст ей возможность прочитать роль и сделает кинопробу, она выбьет почву у него из-под ног. И после этого откроется дорога к настоящей актерской карьере.

Она сдержит свое обещание, которое дала матери.

— Ты обещала, что переговоришь со своим отцом о том, чтобы я написал киносценарий по роману «Долгая дорога домой»! — сердито напомнил Харрисон Габриэль. — Мы говорили с тобой об этом несколько недель назад.

Габриэль переступила через свое платье цвета слоновой кости, небрежно оставляя его валяться на полу.

— Что-то не припомню такого разговора, — она взяла купальный костюм из комода и направилась в ванную комнату.

— Ты дерьмо! Твой отец держит Марка Бауэра за жабры. Ты же знаешь, как много значит для меня этот сценарий. Это было бы для меня самым легким способом снова вернуться к творчеству и возродить свою карьеру.

— Дорогой, должна сказать тебе, что твоя карьера умерла и ее уже не возродишь. — Габриэль переоделась в закрытый дневной купальник синего цвета. Кроме того, насколько ты меня знаешь, я никогда не старалась облегчать тебе жизнь. Любое преимущество будет всегда использовано только для моей собственной карьеры. Не твоей. Я никогда не дам тебе превзойти меня. Никогда.

— Господи, ну, и сука же ты.

Габриэль близко подошла к Харрисону и сказала ему прямо в лицо.

— А ты не что иное, как «бывший», — в ее голосе сквозила язвительность. Ты не написал ничего за целые годы. Твои славные денечки ушли, дорогой. Честно говоря, меня тошнит, когда я вижу твою физиономию, — уходя из спальни, она помахала пальчиками через плечо. — Может быть, я избавлюсь от этого.

После того как Габриэль ушла, Харрисона охватила паника. Эта сука не шутила. А почему бы и нет? Если она получит роль Оливии, она устраивается в жизни. Сыграв в фильме, особенно таком престижном, как картина Марка Бауэра, безусловно, она получит шанс и на другие роли, которые последуют одна за другой. Зачем ей тогда Харрисон? Габриэль больше не станет ждать, чтобы он написал для нее роль. Он будет абсолютно не нужен. Но ему не хотелось расставаться со своим образом жизни. Он слишком к нему привык.

Харрисон направился в свой небольшой отдельный рабочий кабинет. Если Габриэль хочет сценарий, она его получит.

Он сел за компьютер, включил его и начал печатать.

— Дайте-ка мне взглянуть на новую звезду дневного кино! — воскликнул Дэниэл Эллис, заключая Келли в свои объятия.

На душе у Келли потеплело при виде своего крестного отца, и она крепко его обняла. Она всегда радовалась при встрече с ним. Дэниэл — единственное светлое пятно в ее жизни. Пока Келли росла, она всегда чувствовала к себе его теплое дружеское отношение. Дэниэл Эллис и Эдам Стодарт, ее отец, были лучшими друзьями.

Уехав из шахтерского города в Западной Вирджинии, где оба выросли, они вместе начинали на Бродвее в конце пятидесятых, а затем одновременно попали в Голливуд. В то время как Эдам заявлял себя серьезным драматическим актером, Дэниэл завоевывал славу, снимаясь в боевиках и мелодрамах. Но известность пришла к нему после сыгранных вместе с Ванессой Вут ролей в дневной романтической комедии Рока Хадсона и Дорис. Карьера Дэниэла взлетела вверх, и он, и Ванесса Вут переходили из одного подобного фильма в другой, давая возможность Року и Дорис загребать деньги.

В семидесятых он пришел на телевидение. Объединившись еще раз с Ванессой, оба снялись в главных ролях, сыграв своих современников — Ника и Нору Чарльз в картине «Готовится убийство». Фильм шел на экране в течение семи лет и принес Дэниэлу и Ванессе две награды «Эми» за создание образов Трэя и Хло Олден.

В восьмидесятых пошли ночные сериалы. Известные зрителям имена Эллис — Вут срабатывали, и еще семь лет они продолжали сниматься в главных ролях Лукаса и Джейн Шеферд в «Песне Ваала». Их фильмы: «Династия», «Даллас», «Семья Кентрелов» заняли первые места по популярности.

Теперь Дэниэл, работал в короткометражных фильмах и совсем недавно получил роль в фильме по роману Джудит Кранц.

За тридцать пять лет работы в кино имя Дэниэла Эллиса не потускнело. Голубоглазый, светловолосый актер в свои пятьдесят пять все еще держал хорошую форму, и публика любила его. Его считали порядочным, вызывающим чувство доверия, без фальши и притворства. И это было наградой. Дэниэлу нравилось играть, но он не считал себя звездой, скорее — профессионалом.

Главная задача профессионалов, работавших в кино, заключалась в том, чтобы сыграть свои роли как можно лучше. И горе тем, кто не мог! Такое соперничество подхлестывало его больше всего. Он не любил быть вторым. К своим поклонникам Дэниэл относился лояльно. С готовностью давал автографы, позировал перед фотографами, а когда располагал временем, общался с ними. Ничего другого он себе не позволял.

Он не любил звезд, подобных Диане Хэллоуэй, которые требовали к себе королевского обращения. Диана торговала своим талантом, которого, как предполагал Дэниэл, не так уж и много, в течение многих лет. Тем не менее, она продолжала строить из себя звезду. Он никогда не угождал Диане и, в действительности, даже не скрывал своей антипатии к ней. Когда Эдам объявил, что собирается на ней жениться, Дэниэл попытался разубедить своего лучшего друга не делать этого. Он ясно видел, что из себя представляла Диана. Она потребитель. Выйдя замуж за Эдама, Диана только поднимет свой престиж в Голливуде. Но Эдам его не послушал и женился, продолжая относиться к Дэниэлу как к лучшему другу.