Келли боролась с подступившей душевной горечью. Нет, мать любила ее. Все, что мать делала, было для ее же блага. Она давала ей все лучшее.

И мать всегда ей об этом говорила.

— Вот ты где?! Я ищу тебя повсюду!

Келли пришла в смятение от прозвучавшего голоса матери. Вверху, на широкой лестнице, стояла Диана, как всегда, безупречно одетая. На ней прекрасно смотрелся костюм из прозрачного шелкового крепа. Все в ней отличалось недосягаемостью звезды.

При виде Дианы Келли почувствовала, как ее охватывают волнение и нервозность. Через шесть лет это была все та же Диана, такая же красивая. Келли словно приросла на месте, наблюдая, как плавно мать спускается по лестнице.

— Не стой там! Дай мне взглянуть на тебя! — командовала Диана, как только спустилась вниз. Она отступила на шаг, внимательно рассматривая Келли с головы до пят. — Что ты сделала с собой?

Последние слова она произнесла мягко, с любопытством, но Келли охватила паника. Что в ее внешности было не так? Она думала, что выглядит прилично, даже привлекательно. На ней хорошо сидело черное с приподнятыми плечами платье, оживленное фиолетовыми манжетами, которое ей очень к лицу. Или, по крайней мере, она так считала.

— Что-то не так?

Диана весело засмеялась.

— Успокойся, не нервничай. Ты, как всегда, просто комок нервов, стоит мне сделать хоть какое-нибудь замечание. Вижу, что ничего не изменилось, она еще раз внимательно осмотрела Келли. — Ты что-то сделала со своими волосами.

Келли кивнула и снова откинула голову назад.

— Я отрастила их и укладываю.

Диана подошла поближе и пристально посмотрела на Келли.

— Ты очень изменилась. Новая одежда, новая прическа. И, похоже, делаешь макияж. Никогда раньше я не видела на тебе такого лоска.

— Разве тебе не нравится? — не очень уверенно прожурчал голосок Келли. Она вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, отчаянно захотевшей получить одобрение матери.

— Дорогая, это вопрос денег. Диана поправила сережку-капельку с бриллиантовой вставкой, сверкающей то ярко-желтым, то белым огнем. — Я всегда говорила: как только ты сможешь оплачивать свои счета, ты сможешь позволить себе все, что пожелаешь.

Келли вздрогнула, услышав такую знакомую фразу. Она всегда сражалась с Дианой за право носить нравившуюся одежду, делать то, что ей хотелось! Мать никогда не уступала даже на дюйм, держа ее под присмотром до тех пор, пока Келли не уехала в колледж.

— Да, конечно. Но все-таки, тебе это нравится? — настойчиво спросила Келли.

Диана отмахнулась.

— Если тебе нравится, пусть. Но я никогда бы не выбрала это для себя. Ты еще не умеешь держаться достаточно хорошо.

— Ты всегда говорила по существу, мама. Не будешь возражать, если я сделаю то же?

— Ради Бога.

— Где ты была? Я ждала около часа в аэропорту. Ты сказала, что пошлешь кого-нибудь меня встретить. В конце концов, мне пришлось поймать такси.

— Не хныкай, Келли! — перебила ее Диана, направляясь в сторону библиотеки. Она подошла к бару и налила себе неразбавленного шотландского виски, не добавив кусочек льда. И даже не спросила Келли, хочет ли та выпить. — Прости, что доставила тебе неудобство, но зашел Пол Фонтано по делу. Я потеряла чувство меры, и твой приезд вылетел у меня из головы. Кроме того, ты уже не ребенок. И ты уже здесь, так что давай забудем об этом.

— Ты ничуть не удивляешь меня, — сухо проговорила Келли.

— Не смей разговаривать со мной таким тоном! — предупредила Диана, со стуком поставив стакан. — Я извинилась. А тебе стоит подумать, прежде чем что-то сказать мне.

— Прости, — сказала Келли, с неприязнью относившаяся к подобным сценам. Опять ей пришлось извиняться. Они еще не провели вместе и десяти минут, как все стало на свои прежние места: Диана в роли агрессора, а Келли в обороне. Сейчас, по-видимому, не стоит даже упоминать о том, что. Диана не приехала на ее выпускной вечер, хотя и обещала присутствовать на нем. На выпускном Келли собиралась сообщить ей новость о сериале. Но неожиданно в день выпуска мать прислала ей дюжину роз нежного кремового цвета и записку, что не сможет присутствовать на церемонии, так как возникла необходимость срочно переснять несколько кадров в короткометражном сериале, в котором она была занята.

— Но я не забыла, что ты приезжаешь, — сказала Диана. — И дала распоряжение Эсмеральде проветрить твою комнату.

Когда Келли ничего не ответила на это, Диана с удивлением посмотрела на нее.

— Что-нибудь не так?

Келли с усилием сдержала себя. Она пыталась выбросить из головы воспоминания о своей комнате, которую она ненавидела как свою тюрьму, где она росла, где сидела часами и где ее наказывали за малейшую провинность, куда ее отправляли, когда не разрешали делать то, чем ей хотелось заниматься со своими друзьями.

— Я не собираюсь в ней жить. Я сняла квартиру в Вествуде и буду жить самостоятельно, мама. Я уже шесть лет живу самостоятельно. Спасибо за предложение.

— Как ты собираешься платить за квартиру? — спросила Диана высокомерно. — У тебя есть работа или ты собираешься жить на деньги, которые тебе оставил отец? Но они могут когда-то и кончиться.

Келли поняла, что обидела мать, но новость, которой она собиралась поделиться с матерью, должна исправить положение.

— Я собираюсь стать актрисой, — объявила она с пафосом, полагая, что мать придет от ее сообщения в восторг. Это объединит их, и они станут ближе друг другу.

— Какое счастье, — несколько дерзко произнесла Диана. — Но на мою помощь не надейся. Если хочешь, чтобы это стало твоей профессией, придется пробивать себе дорогу самой. Не обращайся ко мне, если обстоятельства будут складываться не в твою пользу. Это бизнес не для любителей, а для талантливых людей. Когда увидишь, какое это трудное дело, ты изменишь свое решение.

— Нет, нет, мама, ты меня не поняла! — взволнованно выплеснула Келли. Я получила предложение. Мне не нужны деньги отца и твоя помощь. Я добилась этого сама!

Месяц назад она играла в спектакле, написанном одним из ее сокурсников. После спектакля режиссер прошел за кулисы и захотел встретиться с ней. Найдя Келли, он оставил свою визитную карточку, попросив позвонить ему. Ему понравилась ее игра в спектакле, и, если она заинтересуется, возможно, ее ждет будущее в дневных постановках. Для его спектакля нужен исполнитель, и она могла бы подойти на роль.

Заинтересуется? Келли немедленно позвонила режиссеру на следующее утро, а ее лучшая подруга Джил Крамер слушала их разговор по параллельному телефону. Даже если она не получит роль, все равно прослушивание пойдет ей на пользу. На самом деле, Келли не верила, что получит роль, но она ее получила! Диана посмотрела на Келли скептически.

— Что ты будешь играть?

— Со следующей недели я начинаю сниматься в фильме «Вспышки страсти». Это первоклассный дневной сериал.

Диана выскочила из бара и обняла Келли (как и всегда, это было всего лишь прикосновение), слегка коснувшись ее щекой, даже не поцеловав.

— Дорогая, я так горда за тебя. Скажи мне, когда к тебе пришло это желание — играть?

— Ну, мне всегда этого хотелось, — вырвалось у Келли. — Еще когда была маленькой девочкой, но я стеснялась сказать об этом кому-либо. А когда поступила в Нью-йоркский университет, то на третьем курсе перевелась в драматическую школу. Поэтому я так поздно закончила. Все остальное история.

— Но ты ни словом не обмолвилась в своих письмах об этом. Почему это было таким секретом?

Келли пожала плечами. Она и сама не знала, почему. Какой-то инстинкт говорил ей не сообщать матери о своих будущих устремлениях и планах, и поэтому она не сделала этого.

— Я же тебе сказала, что очень стеснялась. Диана пристально посмотрела на дочь.

— Почему ты мне не позвонила, когда была в городе на прослушивании?

Келли попыталась ответить как можно легкомысленнее. Не хотелось, чтобы Диана знала о ее делах из боязни заслужить ее неодобрение.