— Моя новая сцена с Мередит? — Я подняла голову и смахнула с губ ворсинки. — Неужели ты выкидываешь ее?

— Ну разумеется, нет. Но держи ухо востро, дорогуша. Изменение сценария? Мысли о самоубийстве? Пощечина? — В ее карих глазах плескалась печаль. — Это все выдумки Деанны.

— Вот как! — Я пыталась осмыслить сказанное, а Стелла сочувственно кивала. — Но почему? Я имею в виду почему Деанна хочет от меня избавиться? Она так меня не любит?

Изредка сценаристы и менеджеры брали на себя объявление о «проблеме» — нечто вроде публичной операции. Для актеров это означало, что их персонаж будет долго лечиться от анорексии, бесплодия, алкоголизма или болезни Альцгеймера. Последнее время ходили слухи об использовании мотива юношеского самоубийства, что, конечно, эффектный ход, согласна, но мне совершенно не хотелось, чтобы в этом месяце жертвой стала моя несчастная Ариэль!

— Умоляю, Стелла, скажи мне правду, — взмолилась я. — Что, Ариэль действительно покончит с собой в этой серии?

— Милая, ты не хуже меня знаешь, что Ариэль может превратиться в пасхального кролика и ускакать в Китай. На самом деле это было бы интереснее, чем тот вздор, который последнее время исходит от сценаристов.

— О нет! — Сердце мое бешено заколотилось в предчувствии беды. Не может случиться со мной такого, да еще после очередной любовной неудачи. Мой приятель Уокер только что порвал со мной без всяких объяснений — просто не звонил целых три недели. Я три недели промучилась, потом все-таки пошла к нему на работу в обеденный перерыв и спросила, в чем дело. Он вел себя так, словно и объяснять тут нечего. «Иногда просто не складывается, вот и все», — сказал он, пожимая плечами.

Пожал плечами! После трех месяцев близости мне надо было бегать за парнем, чтобы он просто пожал плечами. Должна признаться, меня это подкосило. Я устроила себе пиршество с диетической кокой, обезжиренными чипсами и охапкой журналов, но все это мало помогло, потому что никто не знает, как быть, если твой безответственный приятель не дает себе труда даже объяснить, почему он ушел от тебя. Я рассказываю об этом не ради того, чтобы вызвать жалость к себе, но чтобы объяснить, почему в моей броне ощущались бреши, когда Стелла выдала мне свой невразумительный совет.

— Не принимай этого на свой счет, Хейли. — Стелла поглаживала мою ладонь с почти материнским сочувствием. — Это еще ни о чем не говорит. Деанна — она и есть Деанна. По ее прихоти сценарий наскоро переделывается в выигрышных для нее сценах, но это вовсе не означает, что изменится сюжет.

Но я не могла просто так успокоиться.

— Неужели они могут просто выкинуть меня из сериала? Ты видела мое выступление в качестве гостя в программе «Ваши сериалы» две недели назад?

— Не стоит беспокоиться, — настаивала Стелла. — Это просто переделка на скорую, руку, чтобы успокоить Деанну на сегодня. Вполне возможно, что о «самоубийстве» больше не вспомнят.

Сердце потихоньку успокаивалось.

— Ладно, — с трудом выдавила я. — Лишь бы контракт продлили.

— Да брось ты! — Стелла ласково похлопала меня по плечу, когда мы возвращались обратно на площадку. — Я просто решила предостеречь тебя, чтобы ты держала ухо востро.

— Спасибо тебе, — сказала я, хотя в душе поднималась новая волна паники. Я чувствовала себя абсолютно не готовой к съемкам, к тому же опасалась встречи с Деанной, но иного выхода не было. Сделав глубокий вдох, я решила сделать упражнение из йоги, которое я знала: вдохнуть энергию — выдохнуть напряжение.

Вдохнуть энергию, выдохнуть напряжение…

Дыхательное упражнение помогло. Помогло и мысленное упражнение — сосредоточиться на приятных образах: например, представить насыщенный ароматами отдел косметики в универмаге «Блумингдейл», великолепные, похожие на музей, залитые светом витрины с ювелирными украшениями у «Тиффани», полки с бытовой электроникой для гурманов в «Мейси Селлар», шикарные, в коричнево-белую полоску, ванные комнаты у «Генри Бендела» в Верхнем Вест-Сайде с душевыми кабинками размером со студию.

— Прошу сосредоточиться, — обратилась к нам режиссер, подняв руки вверх, требуя внимания, как стюардесса в огромном авиалайнере. — Давайте прорепетируем, прежде чем актеры отправятся гримироваться и надевать костюмы.

О нет, я вовсе не хотела сосредоточиваться на этой ужасной сцене, которая могла означать конец моего участия в сериале! Я хотела мечтать о шопинге, которым мы займемся с Аланой, когда она вернется из Европы. Мысленно я представляла себе фонтан в «Трамп-Тауэре», журчащий неспешно и ласково, как стихотворение дзен…

— Ну, добро, — отозвался Ян Горвиц со своим ярко выраженным британским акцентом.

Красивый, седой, неисправимый курильщик, Ян играл врача, который по ошибке убил в прошлом году своего злобного брата-близнеца. Он сунул в рот незажженную сигарету и открыл сценарий.

— Давайте уже начнем.

Я с неохотой отвлеклась от своих магазинных грез и принялась заучивать новые слова, когда в студии появились Деанна и ее свита. На этот раз она принесла с собой собачонку, шумного маленького йорка с тонкой серой шерстью и узкой длинной мордочкой, которая напомнила мне летучую мышь. Начался собачий спектакль: каждый был обязан участвовать, некоторым приходилось держать и развлекать собачку, пока Деанна изучала текст.

— Ну, как сегодня себя чувствует Маффин? — спросила Стелла, с обожанием во взоре почесывая псину.

— Бедный малыш, что-то ему сегодня нехорошо. — Деанна вручила йорка Шону. — Боюсь, у него, — тут она понизила голос до шепота, — понос.

Я видела, как Шон вздрогнул за спиной Деанны, едва не уронив собачонку, и мне понадобилось все мое актерское мастерство, чтобы сохранить невозмутимый вид, когда Деанна повернулась ко мне.

— А, привет! — она одарила меня показным дружелюбием. — Что-то новенькое? Волосы покрасила в новый цвет?

Я не говорила ей, что волосы у меня золотисто-белокурые от природы; женщина вроде Деанны в ответ на это способна разразиться зловещим карканьем, как злая колдунья. Я кротко опустила глаза:

— Нет, цвет тот же самый.

Она постучала пальцами по подбородку, оглядывая меня с ног до головы:

— Вот оно что! Туфли.

Я скромно продемонстрировала свои «Найн Уэст» в горошек, стараясь выглядеть не слишком довольной.

— Да, туфли действительно новые.

— Гм… Ничего туфельки, но…

— Но что?

— Ну, сочетание.

Я быстренько оглядела себя:

— Эта блузка подходит к туфлям.

— Да, конечно, дорогуша. Но эти туфли и джинсы?..

Повисла неловкая пауза, пока окружающие усиленно притворялись, что занимаются своими делами и изучают сценарий.

— Может, тебе это покажется глупым, но джинсы — это мой фирменный стиль. Видишь ли, я сочетаю джинсы с вечерним верхом и простенькой футболкой.

Деанна хмыкнула:

— Ты и тысячи других начинающих актрисок.

Мне захотелось стереть самодовольную ухмылку с ее пухлых от ботокса губ, но я заставила себя удержаться от самоубийственной выходки — карьера прежде всего.

— Ну, как бы то ни было, — я согнула уголок сценария, — туфли новые. «Найн Уэст».

— Прелестные туфельки, — с излишним жаром согласилась она, — хотя не очень сочетаются с джинсами. Тебе не говорили, что туфли с ремешками вокруг лодыжки не стоит носить под брюки? — Она произнесла «брю-уки» так высокомерно, как будто играла роль в какой-нибудь британской комедии.

— Так ведь джинсы — это мой фирменный стиль, — пролепетала я, чувствуя себя серой мышкой.

Она вздохнула:

— Разумеется, дорогуша, но не с такими туфлями.

Я приподняла брючину и посмотрела на свои замечательные туфли. Может, она права? А вдруг мы с Аланой допустили просчет в модных тенденциях и я опорочила себя «безвкусицей» и попаду в черные списки журналов «Гламур» или «Космо»?

— Ну ладно, все, — сказала Деанна озабоченно. — Мы репетируем или как?

Команда оживилась, все заняли свои места, и Стелла взглянула на нас поверх очков: