— Я…

Конечно, я захотела слишком много. Он запнулся, подбирая слова, а я подумала об уровне его актерских способностей: сумеет ли он сымпровизировать в случае нужды?

— Не могу. Я должен идти. Разве я тебе не говорил? У меня встреча.

— Ладно, — сказала я, задетая его нежеланием меня защитить. — Уходи. Занимайся своими делами. Не беспокойся обо мне.

Он ушел, не поцеловав меня и даже не простившись. Чужой человек.

Как, черт возьми, в это поверить?

Я облегчила душу, изо всех сил хлопнув дверью ему вслед.

В тот вечер улицы Манхэттена пропитались отвратительной влажностью, от которой потела кожа и щипало в носу. Когда мы с Аланой вышли из студии, я впала в отчаяние.

— Черт побери! Новый крутой поворот в жизни. Я превысила кредит. Я потеряла работу. Может, и любовь тоже. И бреду теперь в центре города через болото, вся в поту.

— Милая, все не так уж плохо.

— Да я не жалуюсь, — сказала я. — По крайней мере в течение десяти минут я жила полной жизнью. Будет о чем рассказать, сматывая пряжу в Висконсине.

— Перестань. У тебя солнечный удар. Мам срочно нужно найти оазис в пустыне.

Она повела меня в магазин «Генри Бендел». Дверь распахнулась, обдав сухим прохладным воздухом. Я оказалась в изысканной торговой атмосфере и ощутила проблеск надежды, отразившийся в большом золоченом флаконе духов. Может, жизнь еще не кончена. У меня ведь есть агент? Пока что Круэлла ничего не сделала для меня, хотя исправно получала свои двадцать процентов. Но почему бы ситуации не измениться? Сегодня ей придется побороться за меня. Она ведь хочет отработать свою зарплату?

Мы с Аланой молча направились в дамскую комнату, окрашенную в белую и коричневую полоску, это женское убежище в жестоком мужском мире большого города. Прежде всего я вымыла руки и вытерла лицо влажной салфеткой. Потом уселась в удобное кресло и позвонила Круэлле.

— Я бы не беспокоилась из-за Деанны Чайлдз, — сказала Круэлла. — Я слышала, что новый директор дневных программ хочет раскрутить тебя на телевидении. Молодежное направление. Деанна в эти планы не входит.

— Но у нее наверняка есть всякие хитрые условия в контракте, — возразила я. — По крайней мере, так мне говорила Габриель.

— Габриель Казанджян? Ты встречалась с исполнительным продюсером?

— Сегодня даже дважды. Последний раз она посоветовала мне покинуть студию, пока Деанна не нанесла главный удар. Габриель постарается уменьшить негативные последствия, но гарантировать ничего не может. Она намекала на то, что Деанна может уволить кого угодно. Это правда?

— Маловероятно, но возможно. Я сделаю несколько звонков. Позвоню тебе попозже.

— По крайней мере, она не кричала на меня, — сказала я Алане.

— Разумеется, с чего бы! Ты ничего дурного не сделала.

— Знаешь, а ты права. Пари держу, Круэлла свяжется с Габриель и выяснит положение дел. Почему бы и нет? Я преувеличиваю. А вот Антонио… Ну что ж, он еще узнает, какого свалял дурака. — Я засмеялась и откинулась на спинку кресла. — Вот это день! Из меня выжали все соки, но, может, я делаю из мухи слона. Гнев Деанны уляжется, и останется только суровый выговор от Джоди.

Алана подвинула кресло и села рядом со мной, вытянув ноги. Она принялась шаловливо покачивать носком босоножки «Дольче и Габбана».

— Как ты думаешь, может, нам пройтись но магазинам?

Я потерла руки о джинсы и с облегчением вздохнула:

— Ты прямо читаешь мои мысли.

Мы действительно кое-что купили, и я снова расправила плечи, воспряла духом и освежила лицо ароматным увлажнителем, который можно наносить прямо на макияж. Мы с Аланой отхватили по два флакона, а потом попросили упаковать их в подарочные (в коричневую полоску) коробки с бантиками — почему бы и нет?

Жара была уже не такой удушающей, когда мы покинули магазин, чтобы встретиться с Марчеллой. Она закончила работу и жаждала оказать мне моральную поддержку в тяжелую минуту жизни. Для встречи она выбрала французский ресторанчик в районе Пятидесятых улиц, и я шла туда пружинящей походкой, но не благодаря туфлям «Маноло». Шопинг укрепил мою веру в будущее, жизнь прекрасна.

На подходе к ресторану Алана замедлила шаги.

— Что это, очередь? Я тоже остановилась.

— Надеюсь, она заказала столик?

— Эй, девушки! Привет! — Марчелла закричала на весь квартал, как уличный мальчишка, подзывающий собаку. — Как дела? Прости, что спрашиваю, но есть новости? — спросила она, когда мы подошли к ней. Я покачала головой, и она с энтузиазмом объяснила: — В этом месте всегда полно народу, но оно стоит того, чтобы немножко подождать.

Я была не в том настроении, чтобы спорить, а Алана, насколько я видела, была ошеломлена новым для нее опытом стояния в очереди в ресторан. Мы втиснулись в порядке очереди в тесный вестибюль. Ресторан «Ла Бон суп» был переполнен, люди теснились вокруг столиков размером с шахматную доску. Когда мы получили столик, то наши пакеты с покупками пришлось запихнуть прямо под ноги, что не очень-то удобно. Однако красное вино и салат оказались превосходными, а суп, принесенный на соседний столик, пах восхитительно.

— Суп, когда на улице под тридцать градусов? — спросила Алана. — И почему люди за ним еще и в очереди стоят?

— Я обожаю это место. — Марчелла взяла корочку хлеба. — Полный обед плюс напитки — и за все меньше двадцати баксов.

— А ты выбираешь ресторан по ценам, — сказала Алана так, как будто подобная мысль ей и в голову никогда не приходила. — В следующий раз я не буду тащить с собой пакеты. Мы просто стиснуты здесь.

— Кстати, а что это за пакеты? — Марчелла бросила взгляд под стол. — Да еще из «Генри Бендела». Что бы там ни оказалось, это наверняка обошлось в кругленькую сумму.

Алана принялась доказывать необходимость покупок, и в этот момент зазвонил мой мобильник.

— Круэлла. — Я мгновенно открыла его. — Спасибо за звонок. Я уже беспокоилась.

— Не знаю, как ты исхитрилась, но, похоже, тебе придется планировать свое будущее без «Нашего завтра». Голубушка, я знаю, что ты из Айовы, но должна же была сообразить, что нельзя нападать на звезду сериала.

— Я из Висконсина, и я ни на кого не нападала.

Человек с мокрыми от пота волосами за соседним столиком подозрительно уставился на меня. Я отвернулась, сообразив, что нарушила собственные правила и разговариваю по мобильнику за столом в ресторане. Это очень неприлично, хотя, глядя на длинную очередь, я не понимала почему.

— Убедись, что они не врут, — сказала я, понизив голос. — Я бы в жизни никого не смогла ударить.

— Это правда, ты напала на ее платья, но для некоторых женщин покушение на их платье от «Прады» равносильно удару под ложечку.

— Это не ее платья. Это костюмы студии. Деанна заявила, что они принадлежат ей?

— Послушай, Канзас, для тебя этот сериал закончился. Исполнительный продюсер сказала мне, что тебе еще повезло, что не выдвинуто обвинение в краже. Эти платьица стоят целое состояние.

— Воровство! Но я ничего не взяла. Ты сказала об этом?

— Они разрывают контракт со следующей недели. Больше никаких съемок, Монтана. Обычно принято выплачивать отступные, но, я думаю, тебе лучше отказаться от денег в обмен на письменное подтверждение того, что против тебя не будут выдвигать обвинения.

— За что? — я попыталась сдержать голос и эмоции. — Оскорбление, нанесенное костюму? Незаконная примерка?

— Я рада, что у тебя сохранилось чувство юмора, — сказала Круэлла.

Юмор? Я держала телефон над тарелкой с супом и тупо смотрела на него. Посетители ресторана вот-вот должны были увидеть, как женщина самовоспламеняется у них на глазах, а мой агент думает, что я отпускаю шуточки по телефону?

— Ну-ка, дай сюда. — Марчелла отобрала, у меня телефон. — Агент? Думаю, дорогуша, тебе лучше поднять со стула свою толстую задницу и заняться делом. Твоей клиентке нужна работа. Что ты собираешься предпринять?