— Я не знаю.

— Что не знаешь? — Она продолжала смотреть на меня. Мне было трудно выдерживать её взгляд в те минуты, так как мне приходилось импровизировать и лгать практически на каждом слове. — Убивал ли? — повторилась она. Я замолчал, опустив голову вниз. Мне стало неловко от прямолинейного вопроса.

— Предположим, что теоретически, да. Это бы как-то повлияло на отношения между нами?

— Если гипотетически, то вероятность того, что это может повлиять на дружбу, существует. Смотря кто твоя жертва. — Она сузила глаза пытаясь уловить реакцию на моём лице. — Но это ведь чисто теоретический вопрос?

— Да. Да, — быстро ответил я, как последний трус, боясь быть заподозренным. После между нами возникло молчание.

— Весной в марте будет день города, — заговорила она. — Я знаю это ещё не скоро, но мы уже со следующей недели будем готовиться к празднику. Если хочешь, можешь помочь. Ты придёшь туда?

— Обязательно, если ты там будешь.

— Да. Я буду приходить туда всю следующую неделю. Потому что обещала помочь с репетицией Тому. Если хочешь, можешь прийти тоже. Завтра вечером в восемь, — после она замолчала. Снова это невезение время встречи с моим прошлым совпадало со временем встречи с Джейн. Как такое может быть? Чтобы все обстоятельства кричали и сопротивлялись нашему сближению. Наша дружба была в принципе невозможной, хотя я пытался доказать обратное. — Конечно же, если Стен отпустит тебя из газеты. — Я кивнул головой. С одной стороны мне стало гораздо легче после разговора с ней, убедившись, что Джейн не в обиде на меня. Но с другой стороны, меня мучила зависимость от мнения и желания посторонних. Найдя мои слабости, они без конца будут терроризировать моё спокойствие. У моей привязанности к Джейн была слишком высокая цена — это её безопасность и жизнь. Я не мог позволить себе заплатить её.

— Я не уверен, что смогу. — Она побледнела, изменившись в лице.

— Понятно. — Джейн резко решила прервать нашу беседу. — Мне пора. Меня ждут. — Напоследок она посмотрела мне в лицо и улыбнулась. Уголки её губ приподнялись, но глаза по-прежнему оставались печальными.

Мы попрощались. Наблюдая, как она уезжает с Кларком я ощутил себя лишним в этом мире. Мне не стоило вмешиваться в идиллию их тихой жизни. Я был посторонним для них. Мой приобретённый ещё несколько дней назад совершенный мир начал рассыпаться у меня на глазах. Я не понимал сам себя, на что рассчитывал, войдя в её жизнь. Неужели хоть на секунду я мог представить, что Ричард, Лейла или Ребекка не воспользуются ею, как живой приманкой, для того, чтобы заставить меня играть по их правилам. Единственный способ сделать её своей — это превратить в такое же чудовище, как я. Но смог ли бы я это сделать? Собственноручно лишить любимого человека души, сердца, эмоций. Видеть, как она делает свой последний вздох, будучи ещё человеком. На мгновение я представил это, но сразу отогнал от себя эти мысли, решив, что не имею право решать за неё.

Домой я не стал заезжать и сразу отправился к Эдди, чтобы увезти его и Рика на новое место жительства. Я ехал медленно, так как думал, что им ничего не может угрожать. Зазвонил мой мобильный телефон. Я нащупал его в бардачке.

— Что? — поднял я, увидев номер Ребекки.

— Как ты со мной разговариваешь? — обиделась сестра.

— Чего тебе? У меня нет времени разговаривать.

— Ты где?

— Не важно.

— Ты домой вообще не планируешь приезжать? Как блудный волк, кочуешь с одного места на другое, — голос Ребекки был спокойным.

— Это всё? — недовольно поинтересовался я с готовностью положить трубку.

— Подожди! — прокричала сестра. — Она тебе нравится?

— Кто? — Я прекрасно понимал, о ком идёт речь, но решил, что правильнее будет разыграть лёгкую небрежность.

— Эта девушка в школьном коридоре? Эта неприметная шатенка. — Я молчал в трубку. — Ты что не понимаешь? — разозлилась она. — Мышь. Та, что ещё стояла возле нас и мешалась.

— Это ты помешала нам. — Я дал ясно понять, что не намерен выслушивать оскорбления в её адрес.

— Так. Так, — протянула она.

— Что ты хочешь мне донести?

— То, что ты влюблён? — ели-ели произнесла она, пытаясь прийти в себя от собственного заявления.

— Не говори ерунду. — Я до самого конца решил отрицать любую привязанность к Джейн. Я не чувствовал, что имею право подставлять её, отдавая на съедение стервятникам, в чьём племени я обитал.

— Тогда как объяснишь, что хранишь её фотографию под подушкой? И все свободные вечера бегаешь за ней, как собачка, преследуя её повсюду. Как?

— А я должен перед тобой оправдываться?

— Да, чёрт возьми! — в трубке раздался громкий крик разъяренной сестры. Ничего не говоря, я положил трубку. Ребекка потом ещё ни один раз набирала мой номер. Даже оставила несколько сообщений, угрожая мне. Я знал, что лучше не перезванивать. Если я дам ей почувствовать, что жизнью Джейн меня можно шантажировать, то она будет пользоваться этим, причиняя неприятности ей и мне.

Подъехав к месту, я приглушил мотор и вышел из автомобиля. Я уловил запах пороха. Прошёл во двор. Двери дома были открыты настежь. В воздухе было много посторонних запахов, которые ранее я не ощущал, находясь здесь. Где-то вдалеке мне послышался шёпот. Я прислушался к словам и понял, что в доме есть кто-то ещё, помимо Эдди и Рика. Насторожившись, прошел внутрь, притворяясь, что ничего не заподозрил. Неожиданно услышав выстрел на улице, я выскочил из дома. Увиденная картина заставила действовать меня спонтанно и необдуманно. Двое огромных мужчин гнались за моим другом, пытаясь схватить его за ноги. Третий бежал чуть подальше и кричал своим, чтобы те не причиняли ему вреда. Я поспешил к Эдди на помощь. Выхватив его из лап незнакомцев, я нашёл время вставить волнующий меня вопрос.

— Что происходит?

— Я не понимаю, кто они, — заикался он.

Мы подбежали к моей машине, оторвавшись от преследователей. Я попытался усадить его туда, но он заговорил, что без Рика никуда не поедет. Недолго думая, я приказал ему выехать на дорогу, обещая, что найду и вернусь с его сыном.

— Спасибо, — искренне поблагодарил он. В этот момент один из мужчин выскочил из-за угла, пытаясь напугать нас своими криками, он ударил битой по лобовому стеклу автомобиля. Стекло вдребезги разлетелось по сторонам. Эдди прикрылся руками, но осколки всё равно попали ему на кожу, поцарапав лицо и руки. Я подлетел к нападающему, и как мне показалось без труда смог вбить его в стену гаража. Тот упал без сознания. Из его головы ручьём потекла кровь. Человек? — задумался я, не поверив, что так легко мог справиться с вампиром. Но что люди делают здесь? Зачем?

— Давай, давай! — крикнул я, когда заметил, выбегающего из дома сына Эдди. Мы заскочили в автомобиль, и я нажал на газ. Но незваные гости не собирались нас отпускать и кинулись за нами вслед.

Двести километров в час разогнался я, когда мы оказались на ровной дороге. Мимо нас точками проносились другие автомобили.

— Что им нужно? — прокричал я через весь шум, стоящий у меня в ушах. — Не желая того, я слышал самый тихий шорох, издающийся далеко в лесу.

— Не знаю, правда. Они ворвались. Я успел спрятаться вместе с Риком. Мы не понимаем, зачем они приходили к нам.

— Тогда нужно узнать, — сделал вывод я. Даже в такой ситуации я не мог выкинуть из своей головы Джейн. Разум судорожно перебирал возможные выходы моих дальнейших поступков. Я не мог даже на секунду представить, что найдя её с таким трудом, могу лишиться. Отгоняя от себя плохие мысли, я попытался уловить слова мужчин сидящих в автомобиле, который пытался столкнуть нас на обочину.

— Если мы вернёмся без этой штуки, то шеф нас убьёт, — произнёс один из голосов.

— Может, заткнёшься и возьмёшь пистолет! — разозлился другой.

Не знаю, почему, но из услышанного я сделал вывод, что ищут они цифровой носитель, который Эдди успел мне передать.