— Браво! — услышав хлопки в ладоши, я обернулся. Передо мной стояла Лейла. — Ты в потрясающей форме. — Она приблизилась, немного походив вокруг меня, добавила. — Ведь ты сразу понял, что не один. Так?

— Чего тебе? — грубым и надменным голосом спросил я.

— Разве так разговаривают со своими старыми друзьями? — обиженным и немного разочарованным голосом ответила она. Я никак не отреагировал на её высказывание. Немного подумав, она продолжила. — Ты нужен Ричарду для разговора. — От одного этого имени меня охватывала злоба.

— Если ему нужно, пусть сам придёт. — Я прошёл мимо неё к выходу.

— Я не понимаю, что ты в ней нашёл?! — крикнула она мне вслед. Я резко остановился, ожидая продолжения. Лейла рассмеялась над моей реакцией. — Она не в твоем вкусе! Слишком блеклая эта девчонка! Джейн, кажется?! — язвительно произнесла она, рассчитывая на то, что я разозлюсь.

— Не понимаю, о ком ты. — Я сделал вид, что не обратил внимание и сделал несколько шагов в сторону выхода.

— А мне казалось, что я отчётливо видела вас вчера вдвоём. Там ещё был бледный паренёк в очках. Кажется Стен. Так ведь? Не могу запомнить имена существ, которые служат мне очередной порцией на обед.

— Заткнись! — прокричал я.

— А то что? — на её лице возникла довольная ухмылка. — Убьёшь меня?

— Если будет нужно, да! — чётко и громко произнёс я.

— Не посмеешь, — хихикала она, издеваясь. — Вот почему Ричард выбирает таких жалких существ, как ты. Они не смогут ничего сделать или сказать. Они… — она сделал паузу. — Они безропотные солдаты. — Больше ни секунды, не думая, я подскочил к штанге и со всего размаху замахнулся в неё. Массивная вещь со свистом летела, разрезая собой воздух. Лейла успела нагнуться, из-за чего штанга пролетела мимо, разбив собой стену. — Смешно, — немного не ожидая такого поворота событий, яростно прошипела она сквозь зубы. После подлетела в мою сторону и со всей силы попыталась откинуть меня на стоящие неподалёку штыки. Но бросок был слишком слабым. Я не долетел и, ударившись головой о железные перекладины, упал на пол, разбив собой деревянное покрытие. Я понимал, что с такой скоростью мы за пять минут можем разнести весь спортзал. Мне не нужны были лишние проблемы здесь, поэтому мне первому пришлось остановиться, уступив даме. Тем более я знал, что Лейла оттого и была правой рукой Ричарда потому, как была сильной и быстрой. Несмотря на свою внешнюю хрупкость, она не уступала любому мужчине вампиру из своего клана.

— Поговорим в другом месте, — предложил я. На что получил лишь тихий смешок в лицо.

— Мне не о чем разговаривать с тобой. — Она приблизилась и посмотрела на меня. Её чёрные глаза застыли на моём лице. — Я не понимаю, зачем ты вообще нужен ему! Ты же слабый. Я лучше. Гораздо лучше тебя! Но он не видит этого, — с яростью сказала она, ударив меня по лицу. Лейла всегда была ревнивой. Ей казалось, что Ричард не заслужено, превозносит меня и Ребекку над всеми остальными своими служащими. — Я презираю тебя!

— Ты для этого нашла меня? Чтобы сказать то, что и так знаю? — оправившись от удара, поинтересовался я.

— Завтра в восемь на местном кладбище. Не опаздывай, — произнесла она и скрылась с моих глаз. Я огляделся вокруг. Картина была не самой радужной, поэтому мне ничего не оставалось, как убраться оттуда поскорее. Я до сих пор не мог свыкнуться, что Ричард продолжал лезть в мою жизнь. Если сестра позволяла ему это делать, то только по собственной воле. Я был, напротив, в бешенстве его присутствием в моей судьбе. Если бы у меня была возможность, я не задумавшись, уничтожил бы его. Но в одиночку подобраться к нему было невозможно.

Проносясь по коридору школы, я наткнулся на Джейн. Её глаза загорелись, когда она увидела моё лицо. Я понял, что небезразличен ей. По идеи, я должен был прыгать от счастья, но всё было по-другому. Я сразу вспомнил слова Лейлы, которая ненавидит меня и с радостью избавит от единственной радости в жизни. Я был угнетён тем, что не мог позволить себе, чтобы нас видели вдвоём. Это было слишком опасно для неё.

— Привет, — улыбаясь мне, произнесла она. — Прости за вчерашнюю депрессивную беседу. Я…

— Всё хорошо, — перебил её я, оглядываясь по сторонам, не видит ли нас Ребекка или Лейла.

— Ты кого-то потерял? — заметила она.

— Нет, — резко ответил я. — Просто я.

— Где потерялся? — обхватив мою руку, ко мне подошла сестра. Она бросила небрежный взгляд в сторону Джейн и, делая вид, что её нет, продолжила. — Ты знаешь, что говорит Джина по поводу нового учителя?

— Ты что не видишь? — спросил я, отцепляя её руку от себя. — Я разговариваю. Ты мне мешаешь. — Ребекка бросила оценивающий взгляд в сторону Джейн, осматривая её с ног до головы.

— А это та самая? — цинично произнесла сестра.

— Убирайся отсюда! — разозлился я.

— Всё нормально, — быстро произнесла Джейн. — Я пойду, а то опаздываю уже. — Она показала в сторону кабинета. После поспешила уйти подальше от нас.

— Не смей больше лезть в мою жизнь.

— А то что? — Ребекка попыталась меня зацепить. Я пошёл от неё прочь.

На следующей перемене я ждал возле кабинета химии, когда выйдет Джейн. Я не понимал, что делать и как объяснить ей, что нам на время лучше не видеться и при этом не потерять её навсегда. Одиночество было моим проклятьем. Я не мог позволить себе даже обсудить этот вопрос хоть с кем-нибудь. От этого становилось ещё хуже. Я ходил туда-сюда по коридору в надежде поговорить с ней сегодня. Мимо меня проходили ученики других классов. Время от времени девушки кидали на меня любопытные взгляды и здоровались, пытаясь понравиться. Я ни о чём не мог думать, как о прощении, которого с нетерпением ждал от Джейн. Лёгкий ступор напал на меня, когда двери кабинета открылись и оттуда начали выходить ребята. Немного погодя среди них я увидел её.

— Джейн, — подскочил я, не заметив поблизости Кларка. Она остановилась и подняла на меня свои глаза.

— И тебе привет, — недовольно произнёс Кларк, обидевшись, что я не обратил на него никакого внимания. — Я жду тебя на улице, — произнёс Кларк, увидев мою решимость поговорить с ней здесь и сейчас.

— Хорошо, — ответила она. Он скрылся в толпе. Мы отошли в сторону. Остановившись у окна, она спросила. — Ты хотел поговорить?

— Да. Я хотел извиниться за утреннее происшествие.

— Не понимаю. — Она предпочла сделать вид, что вовсе не обижена поведением моей сестры.

— Я о своей сестре.

— Всё в порядке, — улыбнулась она, притворяясь не расстроенной. Я знал, что она лжёт мне, это читалось в её грустных глазах.

— Нет не в порядке. Ре… — я немного запутался, так как нечаянно чуть не произнёс реальное имя сестры. Но вовремя остановился. — Эшли кого угодно может довести до депрессии.

— Как это? — удивилась она. Да я и сам мало чего понял из своих сказанных слов. Голова всегда становилась пустой, как только я видел её. Лишь мысли о Джейн наводняли мои иссушенные любовной лихорадкой мозги. Рядом с ней я становился ранимым, а значит лёгкой мишенью для своих врагов.

— Я хотел сказать, — попытался исправиться я. — Порой с ней бывает очень трудно. Она привыкла быть в центре внимания. Ей всегда нужно всё и обо всём знать. Так вот и ты начнёшь её интересовать. Она будет задавать вопросы, а я не смогу ответить на них, пытаясь тебя защитить. — Блин! — прокричал я в своей голове, что я такое говорю? Как теперь объясню эту ерунду, которую только что произнёс вслух.

— Защитить от чего? — впоследствии я услышал логичный вопрос. От чего? — думал я про себя. Отвечай теперь гений, разговаривал я сам с собой.

— Всё не так просто, — не мог сообразить я, поэтому пытался потянуть время.

— Сложности не нужны. Просто скажи, как есть. Я всё пойму. Поверь. — Здесь я замер. В голове было невыносимо страстное желание рассказать ей всю правду и будь, что будет. На губах вертелись слова. Я пытался сложить нужные предложения более или менее подходящие к такому диалогу. Мне было сложно напрямую признаться, что я вампир. Поэтому нужно было найти обходные пути, чтобы не шокировать её таким заявлением. Пауза затянулась надолго, что стало даже неудобно перед ней. — Ты же никого не убивал? — в шутку произнесла она, но получилось как раз по моей теме. В этот же миг я мысленно сорвался в пропасть и летел так долго, что не в состоянии был произнести больше ни слова.