А в это время с левого крыла вражеского войска появился закованный в броню всадник на вороном коне. Он стал гарцевать вокруг Гадбана и его противника и коснулся острием копья головы каждого из них, а потом встал между ними, но они не обращали на него внимания. И увидев, что соперники не хотят прервать поединок, всадник возвратился в степь, пустил своего коня вскачь прямо на Ахдара, ударил его копьем и сбил с коня. И тотчас же к Ахдару подбежал Хазруф и связал его. А неизвестный всадник вернулся на поле боя и, обратившись к Гадбану, сказал ему:

― Клянусь честью, о Гадбан, ты лучший из всех фарисов, которые сражались на поле боя!

И услыхав его слова, Гадбан удивился и спросил всадника, откуда он и из какого племени. Тогда всадник рассмеялся и воскликнул:

― О всадник, преследующий врагов, как скоро ты забыл своего отца Антару ибн Шаддада!

А потом всадник горестно вздохнул и произнес нараспев стихи, в которых оплакивал свою судьбу и жаловался на превратности времени. И он увидел, что его сын Гадбан стоит как во сне и не может произнести ни слова. Потом Гадбан очнулся и, подскакав ближе, всмотрелся в неизвестного всадника и понял, что видит своего отца. Тогда он бросился к нему, и они обнялись, сидя верхом на конях и плача от радости встречи, а потом Гадбан воскликнул громким голосом:

― О Абс, о Аднан, вот мой отец вернулся! Он уцелел от превратностей судьбы, благодарите же господа небес, который вернул нам нашего защитника, идите сюда и встречайте его!

И первым встретил Антару его верный друг шейх арабов Дурейд ибн Симма, а за ним последовал царь Кайс ибн Масуд, вождь и защитник племени Бену Шейбан, и другие вожди и старейшины, и все они отправились в свои палатки и шатры, приказав заколоть множество скота, чтобы отпраздновать возвращение Антары.

А спасся Антара вот как: когда он упал с коня и оказался под кучей убитых, в его раны забилась земля и остановила кровь. И он пролежал без сознания до следующего утра, а утром очнулся и попытался двигаться. Идти он не мог, но выполз из-под груды тел, а потом сел, снял с себя кольчугу и медленно пошел, опираясь на два меча, которые он подобрал на поле боя. Так он шел три дня, питаясь растениями, и наконец почувствовал, что силы немного возвращаются к нему. А на четвертый день он заметил в степи палатку и, подойдя к ней, увидел там старуху. Эта старуха приютила и накормила Антару и помогла ему прижечь его раны. И целые две недели она ходила за Антарой, который страдал от распухших и обожженных ран, пока он не окреп и не смог держаться на ногах. И однажды Антара спросил у старухи:

― А почему вы живете в этом уединенном месте?

Старуха ответила ему:

― Знай, о достойный араб, мы бедняки, родом из крепости Хайбар, а у меня три сына, и когда крепость спалил прославленный герой Антара ибн Шаддад, мы бежали из Хайбара и остановились здесь.

И услыхав ее слова, Антара улыбнулся и промолчал, а потом стал благодарить ее за помощь. И он пробыл у этой старухи до тех пор, пока его раны не затянулись. И вот однажды явились сыновья старухи, гоня перед собой стадо верблюдов и верблюдиц. Они узнали Антару и, спешившись, поцеловали ему руки и приветствовали его. Но Антара сказал им:

― Я должен больше почтить вас, потому что ваша мать возвратила меня к жизни, не зная, кто я такой.

И Антара обрадовался им и обещал воздать за их благородство, а потом спросил, где находится войско Абд Хайяфа. И они рассказали ему обо всем, и когда Антара узнал, что Гадбан собирался один сражаться с войском Абд Хайяфа, чтобы отомстить за его смерть, он воскликнул:

― Пусть буду я выкупом за него!

И он подождал еще несколько дней, пока не окреп окончательно, а потом отправился в путь вместе с сыновьями старухи. А по пути он встретил около пятисот всадников, которые вели в охотничьей сети его коня Абджара. И, увидав это, Антара крикнул ему: «Абджар!» — и конь узнал голос своего хозяина, и бросился к нему, и стал тереться шеей о его бедро. Тогда Антара спешился и сел верхом на Абджара, и всадники, увидя это, бросились к нему, крича:

― Эй ты, дьявол, ты выхватываешь добычу у нас из рук!

Тогда он крикнул им:

― Вы, негодные, я Антара ибн Шаддад!

И когда всадники услышали это имя, они пустились прочь по степи, думая, что это ифрит из подземного царства.

И Антара хотел удалиться, но вдруг появились два всадника, которые гнали перед собой скот. А приблизившись к Антаре, они сказали, что возвращаются к себе домой и что у них кончились припасы. Тогда сыновья старухи вместе с Антарой повернули назад, ведя за собой этих всадников, а сыновья старухи говорили им:

― Добро пожаловать, остановитесь у нас хоть на целый месяц или навсегда.

А дело было вечером, и уже стемнело. Все уселись в палатке, и всякий раз, как Антара смотрел на этих всадников, он чувствовал к ним склонность. Он усадил их на самом почетном месте, а хозяева подали еду и пустили по кругу кубок с вином, и так они проводили время до поздней ночи. И тут один из сыновей старухи спросил гостей о том, как их зовут и из какого они племени. Тогда старший сказал:

― Мое имя — Джар аль-Алам, а это мой брат Зейдан, а если ты спросишь меня о моем отце, то его зовут Антара ибн Шаддад, он защитник племен Абс и Аднан. А если ты спросишь нас, откуда мы родом, то наша мать — сестра Рабиа ибн Мукаддама, и Антара женился на ней, когда побратался с ее братом. Мы попали в плен, когда были маленькими, и наш отец ничего не знал о нас. И вот нам не довелось с ним встретиться, хоть мы и расспрашивали о нем постоянно. Потом наши родичи освободили нас из плена, и мы стали совершать набеги, а наши сердца всегда горят желанием увидеть нашего отца.

Тогда сыновья старухи воскликнули:

― Клянемся тем, кто создал день и ночь, мы никогда не слыхивали более удивительного рассказа! Вот ваш отец, прославленный герой Антара ибн Шаддад, которого занесла сюда судьба!

И тогда сыновья бросились к Антаре, а он, не в силах сказать ни слова, обнял их и прижал к своей груди и стал целовать их и плакать так, что едва не лишился сознания. А они рассказали ему о том, что с ними приключилось, и от сильной радости Антара забыл все беды, которые ему пришлось вытерпеть. И так они провели эту ночь, осушая кубки, радуясь и веселясь. А наутро Джар аль-Алам сказал, обращаясь к Антаре:

― К чему нам медлить, отправимся тотчас и догоним войско арабов, чтобы отомстить за твои раны и стереть с себя позор. Ты увидишь, что мы сделаем с войском Абд Хайяфа, хотя бы врагов было столько, сколько песка в пустыне!

И Антара обрадовался храбрости своих сыновей, а потом, обратившись к ним, сказал:

― Разрешите мне подарить ваших верблюдов и коней этим достойным людям, потому что они сделали для меня то, чего не сделает сын для своего отца и брат для своего брата. Я хочу вознаградить их, но у меня сейчас нет ничего.

И юноши согласились с ним. Тогда Антара подошел к старухе и ее сыновьям и сказал им:

― Возьмите это стадо, его дарят вам мои сыновья. А когда вы услышите, что я возвратился в свои земли, отправляйтесь тотчас же ко мне, и я вознагражу вас за все.

И они оседлали своих коней, и Антара вместе со своими сыновьями отправился в путь по степям и холмам и двигался, пока не увидел войско арабов и Ахдара, окружившее поле, на котором сражались два всадника. И Антара узнал в одном из них своего сына Гадбана, а дальше произошло то, о чем мы уже рассказывали.

А потом Антара с Гадбаном возвратились в стан абситов, и там их встретил Шейбуб, вне себя от радости, и все друзья Антары бросились к нему, чтобы поздравить с благополучным возвращением. А потом Антара отправился за своими новыми сыновьями, которым он приказал не выезжать с ним на поле боя, и привел их в лагерь абситов, Тогда все стали поздравлять его и расспрашивать, и он рассказал их историю от начала до конца. И от радости абситы устроили пир и стали рассыпать во все стороны дирхемы и динары и раздавать всем подарки. А Шейбуб снял всю одежду и стал плясать нагишом вместе со своим сыном Хазруфом, который едва не обезумел от радости. А потом все знатные арабы стали дарить Антаре богатые подарки, так что у него оказалось столько палаток, коней, оружия и верблюдов, что дивно было на это смотреть.