― Этот скверный раб слишком много возомнил о себе, он считает себя выше всех рабов и свободных. Разве вы не видите, как он бахвалится?

И Рабиа ответил ему:

― Клянусь Аллахом, о Шас, от этого черного раба не осталось бы и воспоминания, если бы не твой отец и не твой брат, которые взяли его под свое покровительство. Ведь он пролил кровь двух наших рабов — Даджи и Даджира, а вчера твой отец усадил его выше благородных людей, слушал его стихи и одарил его почетным платьем. Если бы не он, мы показали бы этому рабу, как заглядываться на благородных арабских девушек.

Тогда Амр, брат Аблы, заплакал от гнева и сказал:

― Клянусь Аллахом, легче снести удар мечом или копьем, чем слушать такие речи.

А Рабиа еще сказал:

― Мой раб Бассам хотел убить его, но я запретил ему.

Потом Рабиа и Шас сговорились снарядить против Антары сорок рабов, которые будут сопровождать Бассама и помогут ему убить Антару.

Тем временем дочь Шаддада Мурувва пригласила своего отца и женщин Бену Кирад на пир к своему мужу, в племя Гатафан. И вот Шаддад и другие всадники поехали вперед, а женщины несколько отстали, и с ними был только Антара, который служил Самийе и Абле и желал, чтобы дорога продолжалась как можно дольше. Абла и ее мать смеялись и веселились, а Антара, обрадованный близостью возлюбленной, сложил стихи, в которых говорил о своей любви.

Так они ехали, радуясь и веселясь, пока не наступила ночь. Тогда они остановились у пруда, который находился на лужайке, покрытой ковром цветов. А наутро они увидели облако пыли, и когда это облако рассеялось, за ним показалось более сотни закованных в железо всадников, а впереди скакал доблестный воин, подобный разгневанному льву или высокой башне. Этот всадник произносил стихи, в которых говорил о мести и восхвалял свою силу и храбрость.

А мы говорили раньше, что Шас и Рабиа уговорились друг с другом погубить Антару. И вот, когда они услыхали о том, что Антара едет с женщинами из племени Бену Кирад, они снарядили своих рабов в засаду, повелев им напасть на него неожиданно, убить и бросить его тело в пустыне.

А появление тех ста всадников, которые напали на Антару утром, имеет свою особую историю, ибо пути судьбы неисповедимы. Дело в том, что, когда рабы Бену Зияд подошли к Газельей долине, где они хотели устроить засаду, на них вдруг со всех сторон напали всадники, звеня кольчугами, грозя мечами и копьями и восклицая:

Отвечайте нам, кто вы, пока мы не поразили вас! Скажите нам, из какого вы племени, пока мы не выпустили из вас дух!

А предводителем рабов Бену Зияд был Бассам, неверный раб, который никого не почитал. Услыхав слова всадников, он приказал своим воинам приготовиться к бою и ответил неизвестным всадникам:

― О знатные арабы, мы из Бену Абс и Аднан, а вы кто?

Предводитель всадников ответил:

― О проклятые, мы ищем вас, потому что среди вас есть раб Шаддада, дела которого ненавистны нам.

А это были всадники из племени Бену Мусталик из Бену Кахтан, и случилось так, что Антара убил одного из братьев их предводителя Талиба ибн Васиба и разграбил его имущество и скот. Узнав об участи, постигшей его брата, Талиб разорвал свою одежду от великого горя и тотчас же отправился в пустыню, чтобы отомстить за своего брата, говоря:

― Я не вернусь домой, пока не добуду голову этого черного раба, который убил моего брата!

И вот он укрылся в Газельей долине и отправил одного из своих рабов в становище Бену Кирад, чтобы тот разузнал обо всем и донес ему. А раб вернулся к своему господину и рассказал ему о пире у Бену Гатафан и о том, что женщин и детей сопровождает туда Антара, раб Шаддада. Услыхав слова своего раба, Талиб воскликнул в великой радости:

― О арабы, вот вам добрая весть, вы отомстите и получите богатую добычу!

Всадники подивились такому совпадению и стали ждать. Тут к ним и подошел раб Бассам со своими проклятыми рабами, и эти всадники сказали ему, что приехали сюда только для того, чтобы убить Антару. На это Бассам ответил им:

― О люди, нам всем повезло, потому что и наши господа послали нас сюда, чтобы мы убили этого черного раба и дали ему испить чашу гибели. Он в скором времени должен прибыть сюда. Если хотите, мы убьем его и отдадим вам его голову и так покончим с ним.

Но Галиб ответил им:

― О мулаты, мы не хотим вашей помощи против этого шайтана, и если бы вы не сообщили нам хорошую новость, мы бы не оставили вас в живых ни на единый час. Поклянитесь нам, что вы не будете сражаться ни за нас, ни против нас, а не то мы предадим вас всех мечу.

И Бассам поклялся исполнить это, а Галиб обещал им покровительство.

Потом Бассам сказал рабам, которые были с ним:

― По моему мнению, нам следует выждать. Если мы увидим, что Антара побеждает, мы нападем на него, а если мы увидим, что эти всадники побеждают, мы нападем на них, когда они убьют Антару, и не дадим им брать в плен господ арабов, хотя бы нам и пришлось всем погибнуть. Если они убьют Антару, мы пошлем кого-нибудь одного в становище, а если мы увидим, что они покушаются на наших женщин, мы нападем на них и отвлечем их, пока не прибудут всадники и пехотинцы нашего племени. Давайте отстанем от них, когда они нападут, чтобы наши женщины не знали, что мы участвуем в этом деле. А то они потом расскажут, что мы напали на них вместе с врагами.

И его спутники сказали: «Делай, как по-твоему лучше», — и они остались ждать в засаде. А наутро враги напали на Антару и на женщин, которых он сопровождал, обнажив мечи и направив на него свои копья. Увидев это, женщины подняли крик и начали плакать. Антара посмотрел на Аблу: у нее по щекам катились слезы, и она била себя по лицу от горя, и мать ее тоже была в отчаянии, как и все другие женщины. Когда Антара увидел это, он улыбнулся и, подойдя к женщинам, сказал матери Аблы:

― О госпожа, что ты думаешь об этом деле?

И она ответила:

― О сынок, спасения нет, эти враги сейчас захватят нас в плен.

И Антара спросил ее:

― О госпожа, а ты отдашь за меня свою дочь Аблу, если я отобью всех этих всадников и сокрушу их и насажу их на кончик моего копья?

Тогда она сказала:

― О Антара, в такое время не шутят.

Но Антара воскликнул:

― Я говорю чистую правду, и если ты обещаешь отдать мне в жены Аблу, я клянусь отбить натиск этих всадников и перебить их всех до единого.

И мать Аблы сказала:

― Ее судьба в твоих руках, если это будет суждено.

Но она сказала это только языком, а сердце ее было против подобного дела.

Услыхав эти слова, Антара сказал своему брату Шейбубу:

― Ты защищай меня со спины и бросай во врагов дротики, а я нападу на них.

И вот Антара издал боевой клич, от которого задрожали горы, и напал на врагов с вершины холма, рыча, как лев, а Шейбуб следовал за ним. А Антара встретил первого ударом в грудь, а затем второго и третьего, а когда один из воинов попытался ударить Антару сзади, Шейбуб выбил его дротиком из седла. И когда враги увидали, как сражается Антара, их охватил страх и они рассеялись перед ним.

Тогда Антара подъехал к женщинам и сказал Абле:

― Не плачь, светоч моих очей! Я не оставлю в живых того, кто замыслит против тебя зло, и не дам ликовать твоему врагу!

А когда Абла услышала эти слова, она улыбнулась, показав свои жемчужные зубы, и поверила в то, что Антара победит и что ее надежды сбудутся. Антара же возвратился к врагам, подобный разгневанному льву, и стал крушить всадников направо и налево, а Шейбуб все время был позади своего брата, прикрывая его ударами дротиков. А кругом поднялась такая пыль, что не видно было ни земли, ни неба, и когда пыль эта рассеялась, из-за нее показались кони без седоков: наездники их были убиты, и с седел стекала кровь. Тогда женщины уверились в своем спасении, перестали плакать и воззвали к господу небес, а Антара, видя, что победа на его стороне, склонился в седле и сложил стихи, призывая их успокоиться и восхваляя свои подвиги. И когда вражеские всадники услышали эти стихи, ими овладело смущение и они поняли, что их поражение неизбежно. А Антара уже убил пятьдесят всадников из ста и продолжал свое нападение.