Но теперь у Жанны был друг, который мог ей все-все объяснить. Они проболтали всю ночь. Вим был первым человеком, которому она рассказала про фигурку льва. Он хмурился, когда девушка описывала ему свои сны и голоса. Жанна не выдержала и спросила, кому они принадлежали на самом деле? Вим, против своего обыкновения, ответил не сразу.

— Видишь ли, девочка, кроме людей на земле обитает еще много разумных существ. Одни из них очень могущественны, другие примитивны. Я не могу дать стопроцентную гарантию, но, похоже, что с тобой разговаривали арки, выдавая себя за святых. Понимаешь, им было так легче управлять тобой.

Это означало, что не было никаких святых и Божьей Матери, говоривших с ней. Ее в очередной раз просто использовали. На ее месте мог оказаться деревенский пастушок, которого фигурка также направляла и помогала, достигая только ей известные цели. Теперь рушилась вера Жанны в свою избранность и святость. Кем была она на самом деле — деревенской выскочкой? Сейчас, не имея фигурки, она была ни на что не способна.

Жанна достала из кармана бабочку, Вим присвистнул.

— Интереснейшая вещица, только ты с ней поосторожнее. При частом использовании она наносит огромный вред здоровью.

— Когда она будет со мной, я снова буду слышать голоса?

— Не знаю, не знаю. Понимаешь, у каждой фигурки есть свой арк-хранитель. Арки не ладят между собой, они используют людей, чтобы ослабить своих противников. Сами арки не воюют, и убить их невозможно. Ну, теперь ты можешь сама выбирать — следовать приказам этих голосов или думать своей головой.

— Вим, меня здесь все предали и осудили на смерть. Я теперь не могу вернуться домой или присоединиться к своим друзьям — меня сразу же схватят и сожгут. А это означает, что смерть Шарля была напрасной. Вим, возьми меня с собой, я тоже буду странником.

еловек в рубище и со связанными за спиной руками стоял на возвышении в кафедральном соборе Нанта, поддерживаемый под руки двумя священниками. В полной тишине под высокими сводами раздавался его хриплый голос: «Я, Жиль де Ре, каюсь в том, что совершал алхимические действия, противные Господу нашему. Я прошу прощения у Святой церкви, короля и у родителей убиенных мною невинных младенцев, коих я употреблял для алхимических целей. Все, кто меня слышит, молитесь о спасении моей души…»

Человека грубо столкнули с возвышения и потащили к выходу. Измученный пытками, он практически не мог передвигаться самостоятельно. Процессия, возглавляемая инквизиторами, направилась к месту казни.

Троих осужденных возвели на помост. Под одобрительные вопли толпы инквизитор зачитал приговор: «Гриар и Корилло приговариваются Святой Инквизицией к сожжению на костре за пособничество в алхимических опытах Жиля де Ре. Сам Жиль де Ре, принесший покаяние, приговаривается к удушению и сожжению».

На шею маршалу Франции палач накинул гаротту. Осужденный поднял глаза к небу и беззвучно шевелил губами, толпа в предвкушении зрелища затихла. По сигналу инквизитора палач дернул, затягивая петлю на шее несчастного. Вдруг раздался хруст, палач пошатнулся, глядя на свою неестественно вывернутую руку, и закричал от боли. К нему на помощь рванулась стража, но прямо у них под ногами деревянный настил с оглушительным грохотом провалился. Толпа колыхнулась вперед, стараясь рассмотреть, что же там происходит, кого-то сдавили, начались крики и паника.

Когда через полчаса охране удалось навести хоть какой-то порядок, Жиля де Ре найти не удалось. Инквизитор поспешил объявить, что его забрал сам дьявол, которому он служил, и что душа его будет гореть в аду вечно.

роснись, Кошон! — раздался повелительный голос.

Епископ дернулся, как от удара, пытаясь вскочить, он запутался в простынях. Мерцающей свет масляной лампы создавал полумрак, выхватывая два темных силуэта у его постели. Один из них наклонился к столику и поправил фитиль. Пьер Кошон зажмурился от яркого света. Незнакомец откинул капюшон и приблизился к священнику.

— Узнаешь меня? Вижу, что не забыл.

— Дева…, — сдавленно выдохнул епископ. Продолжить ему не удалось, так как другой незнакомец схватил его, зажимая рот перчаткой.

— Епископ, тебе будет сейчас больно, очень больно. Но мы же не хотим, чтобы ты своими криками переполошил весь дом?

Никто из присутствующих не заметил старую крысу, внимательно наблюдавшую за последними минутами жизни епископа руанского Пьера Кошона.

Максим Дубровин — Несколько слов по поводу…

Прошу прошения за некоторое опоздание. Уже вовсю бушует следующий тур, а здесь я со своими комментариями. И все же хотелось бы сказать несколько слов по поводу прошедшего состязания на звание лучшего биографа Жанны Д`Арк.

Надо сразу сказать, что я был приятно удивлен уровнем всех четырех рассказов. Без сомнения, их авторы обладают литературными задатками. Все что нужно — продолжать писать.

Порадовал серьезный подход к историческому материалу, антуражу и мотивации персонажей. Такое далеко не всегда можно встретить даже у активно публикующихся авторов. В общем, прочитал рассказы с удовольствием и хочу сказать буквально нескольку слов о каждом.

Dream Team. Жанна.

Рассказ понравился своим глубоким взглядом на этические аспекты некромантии Очень хорошо обыграна связь Синей Бороды с воскрешением Жанны через его увлечение колдовством и жуткими «людоедскими» опытами. А также его закономерный конец, несмотря на верность своей предводительнице. Красиво переданы преображение Жанны из девушки, полной любви в безжалостного монстра и верность рыцаря своей даме.

Единственный рассказ, где Жанна таки да — умерла. Можно сказать, нестандартный подход.

Сильный, ударный финал. Армия мертвецов и один живой рыцарь с ними — это отличная находка. Последние слова рыцаря — тоже очень хороши, так сказать квинтэссенция основной мысли произведения.

Ну и оформление обложки — высший класс!

Команда Majestic. Орлеанская дева.

В рассказе то и дело проскальзывает что-то такое… То ли небрежность, то ли наивность. Вот взять хотя бы начало: найден предмет. Слишком просто — валялся в речке, а девочка его взяла и нашла. По рассказу встречаются еще такие «рояли в кустах», например линза, которая нашлась очень вовремя.

Идея со спасением Жанны при помощи добровольца с бабочкой — немного топорно, но надежно решает загадку ее «воскрешения».

Появление Вима очень неожиданно, можно сказать, огорошивает. На мой взгляд, можно было обыграть его и получше, но ограничение в размерах текста давило на авторов, так что тут можно сделать скидку. Во что трудно поверить, так это в доверчивость самой Жанны. Какой-то залетный проходимец втирает средневековой девушке, что никаких ангелов не существует, а она и рада ему верить.

Зато идея с призрачными — будто бы они и были «видениями» мне очень понравилась. Призрачные хорошо объясняют все действия и слова Жанны.

Честно скажу, немного разочаровал финал. Жанна отказывается от борьбы и… становится странником. Она конечно спасает Жиля де Ре, но больше ничего «хорошего», увы не делает.

Евразия. За нашу Победу!

Рассказ со сложной композицией. Такие не всегда легко читать, можно запутаться. Но тут вроде особенной путаницы не происходит. Конечно, нужно быть настоящим фанатом Этногенеза, чтобы разобраться в кое-каких нюансах. Я не читал всех книг, поэтому лично мне неизвестно, что там за клоны. Что за «зеркало Исиды»? Кто такие «живые мертвецы» — зомби как в случае с шелкопрядом? Кто такие «западные», можно догадаться, но пришлось и над этим задуматься.