– Вы еще скажите спасибо, что это не У-2, – говорил им в первый день инструктор. Звали его Семен, и сошлись с ним Ит и Скрипач буквально за час, мужик он оказался мировой. – Вашей группе могли дать бипланы. Я с большим трудом выбил «энки»…

– А на том, на чем потом придется работать, мы тут налетаем? – поинтересовался Ит.

– А как ты сам думаешь? – Семен, человек простой и резковатый, сплюнул на землю. – Ну, может, дадут машину. Окстись, гермо! Сюда пригонят один Ил-10, это максимум, и все. Але, гараж, ты чего, первый раз что ли?

– В том-то и дело, что не первый, – хмыкнул Ит. – Сень, ты пойми, я не со зла, но пилотирование «энки», скажем так, несколько отличается от пилотирования штурмовика, на котором придется работать.

Инструктор снова сплюнул.

– Ит, отвяжись, – тоскливо попросил он. – В Севастополе налетаете. Или в Херсонесе.

– Много налетаем? Часов по шесть? – прищурился Скрипач. – Слушай, давай мы к руководству, что ли…

– И оно тебе родит самолет, ага, – заржал Семен. – Дурак совсем?

– Нет, твою мать, не дурак, но с собой кончать пока не собираюсь, – огрызнулся Скрипач.

– Вот тогда не высовывайся и слухай песенку про комбайнеров, – заржал Семен.

– Да конечно, – ехидно заметил Ит. – Она нам сильно поможет во время первого же боевого вылета.

– Вот вы настырные какие!.. Что я, по-вашему, на Змеиный ни разу не летал? Там, проще говоря, грызня идет по следующему сценарию. Кто-то, ну неважно, кто именно, наши или не наши, тягает туда аппаратную базу для исследований, и поддержечку, само собой. С земли или с моря там хороший подарок прилететь может, поэтому, собственно, туда и стали десятки гнать – штурмовик для этого дела штука самая подходящая. Главная задача – не дать высадиться и развернуться, понятно? Ну и устраивает народ грызню, хуже, чем «собачья драка» в Первую мировую, – принялся объяснять инструктор. – Там потерь почти никогда нет, на Змеином. Бывают, конечно, но редко. Попинают друг друга, напугают, шуганут, и расходятся. Больше форса, чем дела. Сейчас, правда… – он понизил голос. – Сейчас там посерьезнее стало, чем раньше, но и машинки-то вашим дают соответствующие. Так что спокуха.

– Сень, вопрос. – Ит задумался. – Дальности хватает? Там же не только Змеиный, как мне известно. Есть еще пара мест на территории Румынии…

– Слушай, гермо. Ты это, не того, – попросил Семен. – Не лезь ты в это. Не нашего ума дело. Хватает или нет – по месту поймешь. Сам.

– Ну, если ты в этом смысле. – Ит сделал нарочито-невинное лицо. – Да я ничего. Так, фигней страдаю.

– Вот если фигней, то обрати внимание лучше не на Румынию, а на Витую впадину. Чтобы в тебя с моря ничего не прилетело. Там, понимаешь, полтора километра глубина, и проходит все, что хочет пройти, – инструктор прищурился, невесело усмехнулся. – Это «все» дотаскивают землей по дамбе на «Хаммерах» преимущественно, или вообще на платформах, а потом это «все», – он сделал ударение на слове «все», – ныряет, и тащит свою начинку туда, куда…

Скрипач приложил палец к губам.

– Тсс, – сказал он строго. – Все поняли. Спасибо, Сень. Учтем.

– Так что летайте, на чем дали, и не выпендривайтесь, – повысил голос Семен.

Ну, и начали летать, параллельно с теоретическим курсом. Машин не хватало, горючку тоже подвозили нерегулярно, ГСМ были такие, что хоть вешайся, зато теории имелось в избытке. Уже на третий день занудного изучения матчасти Ит и Скрипач были готовы взвыть, но, к сожалению, вариантов не было – кем назвался, туда и полезай.

…Сейчас Ит, выбравшись в лес вместе с Джессикой и Ри, как раз матчасть, собственно, и учил. У него при себе имелась книга в унылой синей обложке, на которой значилось следующее: «Самолет ИЛ-10М, том I», и стоял гриф «сов. секретно». Книгу он проштудировал примерно на треть. Ему очень хотелось ругаться – уже на первых страницах он понял, что для того, чтобы, например, сменить перегоревшую индикаторную лампочку, надо разобрать полсамолета. Поэтому книгу он пока что отложил, и они стали беседовать.

Теперь Ит чувствовал, что до вечера к книге вряд ли вернется – слишком много оказалось не очень хороших новостей. Собственно, «не очень хорошими новостями» они делились последние трое суток. Сперва взяли реванш – Скрипач рассказал Ри о назначениях и плане работы. Тот не поверил. Скрипач притащил из номера план. У Ри глаза полезли на лоб. Вдоволь налюбовавшись на реакцию друга, они попросили открыть план и почитать детали. После чтения Ри начал очень тихо и очень витиевато ругаться.

– Во как может! – восхищался Скрипач. – Черт, да за ним записывать надо!

– Что за бред… Нет, это чушь какая-то… «Ангелы»?! Он чего, очумел, Гарай? Рыжий, кончай ржать, хватит. Это действительно идиотизм. Нет, ну ни в коем случае… Ит, я вас забираю, понятно? Переведу в свою группу, и…

– Подожди, не торопись, – попросил Ит. – Не все так просто, как хотелось бы. Пока что поработаем по этому плану…

– Да не по плану, а по бреду!!! – Ри просто места себе не находил от злости. – Ребята, нет. Я сказал, нет. И точка.

– А я сказал да, – ответил Ит твердо. – Не надо злить их. Хотя бы на первом этапе.

– Но это же самоубийство получается! Вы…

– Ри, мы тут на БЛЗ работали, и ничего, не развалились, – успокоил Скрипач. – Ну, полетаем немного. Подумаешь.

– Ага, полетаете. Собьют к чертовой матери, и вся недолга. Неужели непонятно, для чего это все делается? – Ри раздраженно встряхнул бумаги, которые держал в руке. – Вся эта муть призвана только к одному – вас прикончить!

– Думаешь? – нахмурился Ит. – Мне так не кажется.

– Тебе так не кажется, потому что ты не в курсе общей ситуации.

– А ты в курсе, – поддел его Скрипач.

– Да, я в курсе. У меня информации больше, и я, вместо того, чтобы автоматом размахивать, как некоторые, читал все это время.

Ит поморщился, но промолчал – что тут было сказать?

– Так вот. Судя по всему, Бертиной темой с новыми точками заинтересовались действительно всерьез, – Ри сунул в руки Иту бумаги, сел поудобнее, и принялся объяснять.

Темой, оказывается, заинтересовались не только тут, на Терре-ноль. Ею стали интересоваться и во внешке. Из всех миров петли Ольшанской-Ройе Терра-ноль была самой перспективной: в других мирах петли таких точек не существовало.

– Берта подобралась к чему-то очень важному, – объяснял Ри. – И хорошо бы нам первыми понять, к чему именно. Вы мое чутье знаете, и когда начинает пахнуть жареным…

– Ты прибегаешь первым, – хмыкнул Скрипач.

– Верно. Но чтобы разбираться, мне нужны вы.

Ит кивал в такт его словам.

Еще бы, нужны.

Ну кто другой будет на те же точки забрасывать нужную аппаратуру, снимать показания, проводить исследования – особенно если речь идет об аппаратуре, которую Ри никому, кроме них, не доверит ни в жизнь?

Кто имеет достаточную подготовку, чтобы понять что-то действительно важное, и суметь это важное объяснить научной группе так, чтобы все было правильно, а не наобум?

Да и с кем, что греха таить, Ри дружит черт-те сколько лет, и может доверять как самому себе, безоговорочно, безоглядно?

Никому больше.

– Так вот, в Официальной службе это исследование вызывает много толков, – продолжал Ри. – Мне кажется, что результаты…

– Ри, подожди, – попросил Ит. – У меня сейчас не сходится.

– По ходу объясню, и все сойдется, – отмахнулся Ри. – Увидишь.

Масло удалось купить на кухне, переплатив всего лишь вчетверо, но Ит был рад и этому, на столь скорый успех он даже не рассчитывал. Банку сгущенки принес… Кир Гревис, который случайно услышал о проблеме с едой для «мелочи» от кого-то из своей группы (земля слухами полнится, как известно) и который до сих пор был Скрипачу с Итом благодарен за «отмазку» – все прошло без сучка и без задоринки. С группой он, к слову сказать, решил больше не ссориться, и теперь все у третьего десантного отряда было неплохо. Ит посмотрел их расписание, висящее на стенде, одобрительно покивал. Да, да, да, вот это уже больше похоже на дело. Семь утра – первая тренировка, полтора часа, потом личное время, полчаса, завтрак в девять (несколько раз уже сталкивались в столовой, хорошие оказались ребята, свои, и без понта, которым грешили иногда боевые подразделения), дальше – лекции по адаптации к местным условиям (на кой черт они рауф, которые дальше отведенной им базы вряд ли сунутся, непонятно), потом – снова личное время, обед, дальше вторая тренировка, уже два с половиной часа… ага, еще одна лекция, ужин, личное время. Замечательно. На такое расписание грех роптать, и Кира, конечно, простили. Тем более что вечернее личное время группа использовала в девяноста процентах случаев известно для чего.