— Странные какие–то листочки. На всех написано почти одно и то же. Какие–то названия блюд, причем часто повторяющихся. Только числа внизу на всех разные. А–а, это наверно, даты. Вот, 21.6.27, 22.6.27, 23.6.27. Потом перепрыгивает на 1.7.27. Конечно, это даты. 6 — месяц, в нем 30 дней. Все понятно.

К ней подошел Дормидонт, которого заинтересовали не даты, а упоминание Азы о повторяющихся названиях блюд.

— Давай лучше посмотрим, какие названия повторяются чаще всего. А потом попробуем найти их в нашей книге о вкусной и полезной пище. Если удастся починить систему, то закажем их через меню. Вот, смотри, очень часто повторяется: «ко фе». И вот еще: «тво рог» и «со сис ка». Хотя этот «творог» лично мне не очень нравится. Какой–то рог. Буль выбирал однажды «цзо когти бокум». Там когти, здесь — рог, а в итоге получится суп. Да и «фе» что–то не внушает доверия.

— Ты и выдумал, Дормидонт! Это тебе никакие не «фе» и не «рог» и не «со сис ка». Плохо умеешь читать слова, написанные рукой. На самом деле они пишутся и читаются вместе. Просто тут не очень хороший почерк. На самом деле получается «кофе», «творог» и «сосиска». Их и надо искать по книге и в меню.

— Ну, может быть, может быть. May be, may be. You are right. I agree with you. Yes, я согласен с тобой. Это теперь такая редкость писать рукой. А что тогда повторяется вот тут, вверху?

— Где?

— Да вот. «Секрлаб», «Секрлаб».Оно на всех листках есть. Наверно что–то очень вкусное.

— Во–первых, не «Секрлаб», а «Секр. лаб.». Это так, через точку, пишут сокращенно слова. Чтобы меньше писать и чтобы рука не уставала. Вообще–то так начинающихся слов может быть очень много. Обычно сокращают такие слова, которые всем должны быть хорошо знакомы. Ты много разных книг прочитал. Попробуй вспомнить хотя бы по десятку слов, начинающихся с «секр.» и «лаб.».

Дормидонт подумал немного.

— Могу попробовать. М–м–м. Что–то десятка не набирается. Всего несколько.

— Бывает и такое. Главное, чтобы было известное. Какие ты слова вспомнил?

— Только «секрет» и «секретарь». А для второго — «лабиринт» и «лаборатория».

— Что же получается в итоге после соединения?

— Секретарский лабиринт, — неуверенно протянул Дормидонт.

— Или секретная лаборатория, — подсказала свою версию Аза. — Постой! Секретная лаборатория? Ты точно уверен, Дормидонт, что других слов нет?

— Точно. Известных нет. Какие–нибудь редкие наверно есть, но известных — нет.

— Секретная лаборатория! Может быть это то, что мы ищем? Может быть нам опять повезло? А, Дормидонт? — возбужденно теребила того Аза. — Секретная лаборатория, куда, похоже, отсюда доставляли еду. Значит, недалеко от города. А какие у людей могли быть секреты, если все военные действия давно закончились? Только те, что связаны с этой катастрофой! — И о которых упоминал Па Альфа в своем звуковом сообщении для Ма.

— Какие секреты? И притом в кушальнице. Нам с тобой не этим надо заниматься. Скоро начнется конкурс, — неуверенно отбивался Дормидонт. — Хотя… — тут он сам начал понемногу загораться этой идеей, — хотя все может быть. А почему бы и нет?! Ведь сведения о такой надвигающейся беде обязательно должны были напугать всех. Женщин, детей. Поэтому без уточнения об этом нельзя было сообщать. Такие исследования вполне могли проводиться.

— Да это же первый настоящий след за целый год наших поисков, — не успокаивалась Аза.

— Может ты и права. К тому же лаборатория близко от города.

Тут оживление Дормидонта опять упало.

— Близко–то близко. Но как мы найдем ее. Мы даже в городе еще не все смогли осмотреть.

— Как раз наоборот. Вспомни наш с тобой поселок. За городом как раз легче искать. Там намного меньше построек. Просто побольше походить придется, но это не страшно. — Давай еще раз внимательно посмотрим все бумажки. Ищи что–нибудь новое.

Они снова начали перебирать свои салфетки. На тех, что лежали на столе, никакой дополнительной информации не обнаружили. Но Дормидонт заметил несколько бумажек, упавших на пол. И вот на одной из них, повыше надписи «секр. лаб.», они увидели еще одну запись «Государственный парк», которая была подчеркнута двойной линией.

— Это то, что нам надо, — обрадовалась Аза. — Зови скорее Жвачкина и Буля. Пойдем все расскажем Альфу. Он лучше всех должен знать, где находится пригородный парк.

— А как же конкурсный обед? — неуверенно произнес Дормидонт.

— Долой всякие обеды! У нас впереди новое приключение. Так надоело сидеть в городе, где ничего не происходит. Вдруг мы найдем людей? — Убежденный последней фразой, Дормидонт помчался за мастерами. Скоро Аза услышала, что постукивание внизу прекратилось. Еще через несколько минут Дормидонт стоял на своем старом месте. Почему–то с ним был только Буль.

— А что Жвачкин, опять, как вчера, бастует?

— Его и не было здесь.

— Как не было? С кем же ты внизу работал?

— Один. Я утром зашел за ним, однако его уже не было. Я, как и вы, решил, что он сам пораньше пошел сюда. Но тут его не оказалось. Я занялся автоматами. Почему его нет с вами?

— Мы решили, что он с тобой и не искали его. Тогда пошли отсюда, может он дома с Альфом.

Но и дома Жвачкин отсутствовал. Сам Альф из–за этого остался без завтрака, которым его всегда снабжал Жвачкин. Также как обедом и ужином, с тех пор, как Альф оказался без родительской опеки. Хорошо еще, что вчера он так накормил его конкурсным обедом, что до сих пор не хотелось есть. К тому же по плану днем его ожидал очередной конкурс. Поэтому Альф особенно и не волновался.

— Вчера кто–нибудь видел его после обеда? — беспокоилась Аза. — Он ушел сразу после Альфа.

— Я не видел. Меня так накормили, что я еле дошел домой. И сразу уснул. Когда проснулся утром, то вас никого уже не было.

— Ой, как плохо. Мы вчера не поверили, что ему нужно энергетическое восстановление, хотя он сам об этом сказал. Ушел он в темноте, а по дороге без сил упал где–нибудь в открытый люк или куда–нибудь еще. Надо внимательно осмотреть все места вдоль дороги от кушальницы сюда.

Первые поиски ничего не дали. Они безрезультатно дошли до кушальницы, потом также медленно вернулись обратно. Жвачкина нигде не было.

Только оказавшись опять дома, Аза вспомнила, что за всеми этими хлопотами они забыли сообщить Альфу причину их раннего возвращения. Также как и сам Альф забыл о планируемом на полдень состязании. Аза с Дормидонтом подробно пересказали всю обнаруженную информацию о секретной лаборатории.

Альф знал, где находится государственный парк или заповедник. Они там не раз бывали со Жвачкиным. Был он не так уж близко от города, где–то день–два пешего пути. По своим размерам парк даже превосходил город.

Вот где они все опять вспомнили Марса. Он со своей способностью летать максимум за час нашел бы небольшое строение лаборатории даже в большом парке. Для реактивного двигателя расстояния сильно сокращались.

Розыск Жвачкина был срочным делом, но и поиски секретной лаборатории нельзя было откладывать. Кого–то надо было оставлять в городе. Выбор пал на Буля, тем более что он и сам не очень рвался путешествовать. В помощь ему решили дать Пуфика. Чтобы не было скучно и на случай непредвиденных ситуаций.

Остальные хотели сразу выступить в путь. Но тут Буль резонно заметил, что Альф как минимум двое суток будет в пути. И в отличие от Дормидонта с Азой подпитываться солнечной энергией не может, а значит, должен хоть что–нибудь есть.

Поэтому целый рюкзак набили хлебом и отдали нести Дормидонту. Тот имел большой опыт его таскания.

— Только не забывай, Дормидонт, — напомнила с ехидцой Аза, — что рюкзак один раз спас тебе жизнь. Но когда ты потерял его, мы все чуть не погибли.

Добираться до парка решили на велосипедах. Благо дорога туда была и известной, и хорошей. Колеса велосипедов завертелись и трое путешественников покатились вперед. Через час город остался позади и его не стало видно. По сторонам пошел однообразный пейзаж, педали жалобно поскрипывали. И хоть впереди их мог ждать успех, настроение было довольно унылым. Исчезновение Жвачкина не давало повода для веселья.