Была и еще одна причина, по которой Па хотел сам во всем разобраться. Связано это было с системой контроля Убежища, один из пунктов которого он посетил сразу после прилета с океана.

Само Убежище располагалось невдалеке от города на небольшой равнинной возвышенности. К нему вела отличная дорога. Так что добираться туда было еще легче, чем в национальный парк. Там же находился и главный пункт управления. В километре от него располагался вспомогательный пункт управления. И еще один, как было упомянуто, находился в городе. Здесь все было ясно.

Проблема и тайная надежда была в другом. Теоретически надежд не было. Это убедительно было доказано еще в подводной лаборатории опытами с Измерителем. Но вот посещение пункта контроля несколько поколебало уверенность Па.

Как и везде, системы видео– и аудиосвязи там не работали. Не смог он получить от приборов и никакой информации о состоянии систем управления Убежищем, регистрационных списках и текущем журнале событий.

Однако одна вещь его поразила. Контрольная лампочка наличия жизни, пусть еле–еле, но светилась бледно–розовым огоньком. Эта лампочка была групповым аналогом сигнальных браслетов жизнедеятельности и связи отдельных людей. Таких, какие были у него, у Ма, у Альфа.

Может жизнь там чуть теплилась и ее уже не восстановить. Может быть. Возможно, в живых оставался только один человек. И такое могло быть.

Индикатор горел! Система контроля жизнедеятельности. обладала самым высоким уровнем защищенности и дублирования из всех других систем контроля. Именно это давало какие–то надежды, что еще не все потеряно. Ведь сумел же Альф с друзьями именно таким образом найти их самих с Ма.

Сложившаяся ситуация была еще сложнее, чем предыдущая. Тут речь буквально шла о спасении человечества. Должен был быть исключен малейший риск. Но и подавать напрасные надежды не стоило. Поэтому только Ма знала об этом открытии Па.

Па прекрасно понимал, что работа предстоит длительная. Возможно, она займет годы. И как Альф искал их до конца, также и он будет делать все возможное, пока огонек жизни будет теплиться на пульте контроля. Поэтому для предстоящих работ, кроме желания и умения надо было иметь и хорошее средство связи двух пунктов: Убежища и города.

«От добра добра не ищут», — решил Па и, вспомнив их подводные переговоры, изобрел зеркальную связь на основе азбуки Морзе. Сама азбука ими хорошо была освоена. Зеркал же в городе можно было найти сколько угодно. Сбор их поручили Жвачкину.

Широкая натура Жвачкина не могла мелочиться. Получив разрешение, он весьма творчески отнесся к поручению. Скоро весь двор перед жилищем был заполнен зеркалами различной формы и размеров. После этого Па начал реализовывать свой план.

Первым делом на дороге возле дверей он неподвижно закрепил мощный лазерный фонарь на химических батареях. А на другой стороне улицы установил большое зеркало. Луч света от фонаря падал прямо на середину зеркальной поверхности. Поворачивая зеркало в разные стороны, Па добился того, что отраженный луч тонкой ниткой потянулся вдоль улицы.

Идея зеркальной связи заключалась в следующем. Луч от источника света отражался зеркалом и шел вдаль. Там, где дорога делала поворот, ставилось второе зеркало. Причем ставилось так, чтобы отраженный теперь уже от него луч шел и дальше вдоль продолжения дороги. Новый поворот — новое зеркало. Еще поворот — еще одно зеркало. И так до самого Убежища!

Около Убежища устанавливалось последнее зеркало с таким же источником света, как здесь. Включая и выключая фонарь, можно было посылать короткие и длинные световые сигналы, соответствующие точкам и тире азбуки Морзе. Учитывая небольшое расстояние между объектами, свет с мгновенной скоростью добирался от первого до последнего зеркала.

На месте сигнал расшифровывался и превращался в слова и фразы. Связь можно было вести как с одной, так и с другой стороны. Если бы не было фонарей, то вместо источника света можно было бы использовать солнечный «зайчик». Словив ручным зеркальцем луч солнца, «зайчик» надо было направить точно туда, что и луч от фонаря.

Преимущество лазера было в дальности передачи и четкости получаемых сигналов. Так как по яркости он не уступал солнечному свету, то пользоваться им можно было и днем. Солнечный зайчик ночью применить было нельзя.

Из города Па, Ма, Альф и Жвачкин выбрались под вечер. Это было сделано специально. Ведь с расстоянием сила луча уменьшалась. Поэтому ночью, в темноте, работать со светом становилось проще.

Другое дело космос! Там ничто не препятствует потоку света: ни пыль, ни атмосфера. Световой луч, не ослабевая, может десятки и даже тысячи лет лететь в безвоздушном пространстве, пока не уткнется в какую–нибудь планету или звезду.

Работа была не быстрая. Приходилось по нескольку раз возвращаться назад, делая поправки в установке зеркал. Зато очень удобно устанавливался первоначальный прицел луча. А затем эта светящаяся путеводная ниточка помогала им продвигаться в темноте.

Случались, правда, и казусы. Так, один раз Па неверно направил отраженный луч после очередного небольшого поворота дороги. Поворот–то был небольшой, да неверно нацеленный луч указал в канаву. И сначала Ма, а затем и Альф с верным другом Жвачкиным проскочили прямиком туда.

При этом Альф так трахнулся обо что–то лбом, что все вокруг него моментально осветилось розовым светом.

— Ой, как все стало видно, — не поняв, что случилось и не почувствовав поначалу боли, удивленно воскликнул он.

Но уже через секунду розовый свет сменился для него на темно–красный, в котором плавали большие желтые цветы и белые снежинки. И почему–то сильно заболел лоб.

Издалека до него донесся удивленный ответ Ма.

— А мне ничего не видно.

— И мне не видно, — подтвердил Жвачкин.

— Уже и мне, — еле сдерживая слезы, Альф понял почему остальным его сияние недоступно.

А с дороги тем временем доносилось «Ау! Где вы?». Это Па ездил туда и обратно вдоль поправленного луча и никак не мог понять, куда они подевались.

— Да здесь мы, в яме, — успокоила его Ма.

— А что вы там делаете?

— Как что? Любуемся тобой со стороны. Очень хорош! Особенно по голосу. Жаль что лица не видно.

Па подошел поближе, чтобы можно было его получше разглядеть, а заодно помог пострадавшим выбраться на дорогу.

Так, с небольшими приключениями, прошла ночь. А с рассветом перед ними открылось плато, на котором и располагалось Убежище.

Оно представляло из себя величественное зрелище. Огромный усеченный конус. Метров двести в диаметре внизу и метров, сто пятьдесят — вверху. Высота — с тридцатиэтажный дом. Ни одного окна. И вся поверхность в темных точках. Это были пауки различных приборов, рассеянные по окружности стены.

Окон и не должно было быть. По сути вся махина представляла собой один бетонно–металло-керамический колпак. Это была как–бы крышка над входом в подземные этажи. Все сооружение лучше всего было сравнить с айсбергом, одна десятая часть которого только видна над водой. По виду надводной части никак нельзя судить о подводной. Если наверху это блестящая гладкая ледяная поверхность, оплавленная солнцем, то внизу гигантские глыбы замерзшей сотни лет назад воды грозно и беспорядочно нависали одна над одной.

Массивный колпак не являлся монолитом, хотя по прочности во много раз превосходил его. Он весь был пронизан системами связи с внешними приборами. Именно из–за необходимости знать и анализировать внешнюю обстановку и возвели такого–гиганта над входом.

Глубоко внизу располагались десятки ярусов жилых помещений, складов, мини–заводов и служб обеспечения. В Убежище автономно от внешнего мира можно было прожить всю жизнь. Воздвигнутое несколько веков назад, оно выдержало столетия войн. А вот против невидимого таинственного излучения оказалось совершенно бессильным.

Прежде чем въехать на плато, Па свернул на небольшую боковую дорогу, ведущую прямо в лес. Там находился вспомогательный пункт управления Убежищем.