Когда они поднялись на ноги, то прямой путь перед ними был закрыт обвалом. Его надо было обходить. Но в какую сторону, когда вокруг громоздились горы, а выбираться требовалось в конкретную точку — к их плотику?

Пришлось подняться на ближайшее возвышение и осмотреться. Это у Пуфика получалось довольно неплохо. Горы были немного расшатаны, в них появились новые трещины, что облегчало подъем, в то же время делая его более опасным.

Несмотря на это, Пуфик оказался на вершине и стал осматриваться вокруг. Прямой дороги теперь не было, но оставались окружные. Слева обход был короче и представлял из себя длинные узкие проходы среди невысоких, но остроконечных скал. Может быть они успеют быстро добежать по ним до берега? Но стоило упасть нескольким валунам и узкая дорожка сразу оказалась бы перекрытой.

Справа путь был длиннее и дорога значительно шире. Но в дали за ней возвышался большой пологий холм, обход которого отсюда был не виден.

Выяснив, что его интересовало, Пуфик поспешил вниз. Его решение совпало с решением земли еще раз показать свою мощь. Поэтому путь вниз, который обычно бывает труднее подъема наверх, на этот раз оказался чрезвычайно коротким небыстрым. Пуфик попросту скатился с вершины прямо к ногам Буля. Хорошо еще, что в падении он успел убрать в себя ноги и руки и скатился просто как небольшая бочечка с горы, позванивая и подпрыгивая на ухабах.

— Неудобно, опасно, зато без размышлений, — констатировал Пуфик.

Булю было не до рассуждений. Привыкший плавать, а не ходить по земле, он и в обычных походах не очень уверенно чувствовал себя. Что тогда говорить о земле трясущейся!

Бежать решили вторым путем, так как в крайнем случае пологий холм можно было преодолеть и через верх. Вот почти все беспорядочные горные пики остались позади. Впереди открывалась большая ровная долина с одиноким холмом посередине.

— Прямо за холмом берег, — на ходу сообщил Пуфик. — А там рукой подать до нашей стоянки.

В спешке и постоянном ожидании новых подземных толчков они не заметили, что долина, куда они вступили, очень отличалась от обычного рельефа острова. Как и не обратили внимания на то, что под ногами у них теперь были не камни, а какая–то гладковатая темная поверхность. Но если бы и заметили, им бы это ничего не дало. Так как в этом они не разбирались.

А стоило бы! Уже через несколько минут до них это дошло.

Ровненький пологий «холм» вдруг задымил как старый паровоз, потом из него хлопьями повалила черна сажа. Ветер мгновенно разнес ее по всей долине. На ярком Пуфике сразу появились пятна копоти, а вот блестяще–черному Булю было все нипочем.

— Во дымит! Так мы и дороги не увидим.

Если бы только это было главной неприятностью. Впереди их ждал сюрприз похуже.

Внезапно появился мощный гул, идущий, казалось, прямо из–под ног.

— Во да… — Пуфик хотел констатировать, что «во дает», но не успел. Как дало, так дало! Вслед за гулом раздался ужасающей силы взрыв и из жерла вулкана вылетел огненный столб искр с кучей здоровенных раскаленных булыжников.

Конечно, это был вулкан! Будь здесь Дормидонт, он бы давно догадался об этом. И ровная местность, и застывшая лава на поверхности, и конусообразная форма пологого холма — все говорило за это. Но говорило только знающему. Откуда Буль или Пуфик могли это знать?

Теперь они пожинали плоды своего незнания, метаясь между падающими с неба каменными глыбами и тучами пепла, делающими невозможным дальнейшее продвижение вперед. То, что надо было идти вперед, у них сомнения не вызывало.

А зря! Любой пионер, даже не видевший раньше вулкана, догадался бы, что за этим последует.

И оно незамедлительно последовало. Вдруг пепел внезапно прекратился, а сияние над вершиной конуса усилилось. Само сияние казалось довольно зловещим. То был не яркий, веселенький светик. Скорее багрово–мрачный полыхающий факел.

— Вперед, Буль, — подгонял Пуфик отстающего товарища. — Уже просветлело и бомбардировка кончилась. Проскочим прямо через холм.

Скоро сказка сказывается, но не скоро дело делается.

В мудрости этой поговорки, которую, кстати, они не знали, друзья убедились сразу же.

Теперь багровое сияние было не только на вершине, а охватило половину холма и уверенно пробиралось ниже на ту часть склона, по которой собирались бежать роботы.

— Что это такое?

— Не знаю, добежим — увидим.

Но чтобы понять, добегать не потребовалось. Уже за сто метров до светящейся ползучей полосы почувствовался сильный жар, идущий от нее. Потом разглядели и кипящую расплавленную массу, которая булькая и шипя, наползала на них.

— Похоже, по такой не походишь, — философски отметил Пуфик, глядя как лава поглотила три больших валуна, лежавших у нее на дороге.

— Не знаю как перебраться, но чувствую, что надо спасаться, — не менее философски поддержал его Буль.

Это было самое разумное решение, которое они могли принять. Оставалось только выполнить его.

Их скорость движения была выше, чем у лавы. Но та растекалась широким потоком во все стороны, обильно пополняемая из гудящего и ревущего кратера. Если бы они выбрали неверное направление обхода, то вернуться назад уже не сумели бы.

Со всех ног роботы бросились в обратную сторону. Тут земля опять качнулась под ногами, на этот раз с неприятным, как сказали бы люди, душераздирающим треском

Буль упал, как ему показалось, не от толчка, а от того, что за что–то зацепился. Он оглянулся и от удивления у него глаза «полезли на лоб». Споткнулся он не о камень, а о трещину. Эта трещина была хорошо заметна на покрытой застывшей лавой ровной поверхности долины. Буль готов был поклясться, что еще минуту назад ее не было.

Пока он рассматривал трещину перед собой, душераздирающий скрип, совпавший с очередным подземным толчком, повторился опять. Буль, у которого глаза были на лбу, уже не верил и им. Одновременно со скрипом расширилась и трещина! Теперь туда могла провалиться нога.

Какая–то мысль забилась в голове Буля. Чем–то все это ему очень не нравилось. Еще не до конца понимая, он тем не менее подозвал к себе убежавшего вперед Пуфика.

При подходе Пуфика скрип перешел в скрежет и земля просто-напросто треснула! Как трескается переспелый арбуз после небольшого надреза.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил подбежавший Пуфик.

Трещина на него не произвела особого впечатления. Трещина как трещина. Ну, глубокая. Ну, длинная. Им–то что. Их дело улепетывать отсюда побыстрее.

Зато Буль понял, что его обеспокоило, чем ему это не понравилось. Трещина отрезала их от побережья! Чтобы добраться туда, надо было перебраться через нее и обогнуть лаву.

Времени на раздумье не оставалось. Буквально с каждой секундой раскол перед ними расширялся.

— Мне не очень нравится прыгать через нее, — заглянув в бездонную пропасть под ногами, высказал свое мнение Пуфик.

— Зато мне очень нравится, — коротко ответил Буль, понявший, что ему такое препятствие уже не перепрыгнуть. — Давай на ту сторону.

Так как это прозвучало как приказ, то Пуфик быстро его выполнил.

— А ты?

— Я уже не смогу. Беги сам. Надо сохранить для людей хоть один Измеритель. Мне может быть удастся переждать землетрясение на острове.

На это надежд было мало. Теперь гул и скрип шли отовсюду. Никто не мог отдать нужный приказ. Некому было переключать Пуфика в режим «совет». Пришлось переключаться самому. Без всяких там тумблеров и устройств управления.

Постоянное общение друг с другом и взаимовыручка давно как–то воздействовали на его кибернетическое сознание. Этого просто некому было, заметить за цепью событий. Ведь и Аза давно не использовала дистанционный пульт управления.

Став на другой стороне трещины лицом к Булю, Пуфик просто начал падать в нее. При этом максимально удлинив свои ноги и руки, которыми ему удалось зацепиться за противоположный конец провала.

— Теперь иди и не бойся. Я выдержу, — в дополнение к скрежету раздался голос Пуфика.