– А где же ворота? – растерянно спросила девушка, оглядываясь по сторонам.

– Там, где пожелает прекрасная дама, – улыбнулся Тарик и церемонно ей поклонился.

Анаис прикоснулась ладонью к ограде, камень оказался теплым на ощупь и удивительно гладким. Проявилась дверь, обозначилась бронзовая ручка, под ногами образовалось крылечко.

– Ух, ты! – выдохнула Анаис.

Как только гости вошли, сад окутал их ароматами цветов, птицы спели приветственный гимн, а ночным бабочкам, видимо, надлежало станцевать, но они лишь бестолково бились о стеклянные шары фонарей. Анаис готова была бежать вприпрыжку, как маленькая девочка на праздничной ярмарке, но степенно шагавший рядом Тарик сдерживал ее порыв. Во взгляде магистра сквозила снисходительность к провинциалке. Ведь влюбленность не делает человека другим, всего лишь выпячивает его лучшие стороны, а худшие приберегаются напоследок.

Анаис вошла в дом, приветливо распахнувший дверь перед гостями, и оглядела холл.

– Мажордома, не видно, но стоит только позвать, он окажется буквально за плечом, – прошептал Тарик на ухо спутнице.

– Здравствуйте! – голос Анаис гулким эхом пронесся по залам.

– Рад приветствовать, уважаемые гости! Чем могу помочь? – мажордом моментально образовался из сгустившейся дымки прямо у них перед носом.

Анаис от неожиданности вздрогнула, а Тарик улыбнулся, потому что ожидал такой реакции.

– Покажите нам жилище великого Магнуса Гендера и расскажите о его деяниях нашей гостье из Рипена, – попросил он.

– С превеликим удовольствием, – учтиво поклонился полупрозрачный мажордом. – Магнус Гендер родился в северной провинции Харанда Коле в семье сапожника. С десяти до четырнадцати лет он учился в школе при храме Нэре. У него рано проявились магические дарования, и родители надеялись, что сын выберет жреческое поприще. В те далекие времена всякая волшба, как вы помните, была под запретом. Случай привел Магнуса Гендера в лесной дом Легрота Тарвуса, который и стал его учителем. Действительно ли это была случайность? Глядя на нынешний Харанд, можно смело утверждать, что это была воля богов. Легрот Тарвус в то время занимался изучением возможности слияния людей с природой через обратимое превращение в крупных животных. Вместе с Гендером они создали еще несколько видов экзотов. Эти племена по сей день живут в лесах провинции Кола, хоть не исключено, что их представители обитают и в городах.

Тарик и Анаис переглянулись. Он сделал страшное лицо и тихонько произнес: «У-у-у-у». Девушка хихикнула и отскочила в притворном ужасе. Тарик начал гоняться за ней. Пока они дурачились, мажордом успел перейти в следующий зал, и посетители пропустили часть повествования.

– Скорее, – заторопилась Анаис и потянула Тарика за рукав.

– В период репрессий, когда подвергались гонениям и уничтожению все сторонники методологического подхода в магии, группе Магнуса Гендера пришлось бросить лаборатории и бежать в горы, – как ни в чем не бывало, вещал мажордом. – Королевские маги утверждали, что магия – это искусство и никакой систематизации подчинена быть не может. Свою точку зрения они отстаивали весьма кровавыми способами. Магнус Гендер сумел организовать сопротивление: подготовил армию магов-повстанцев, силами которой победил противника. Желаете подробнее о сражении? – уточнил мажордом.

– Нет, благодарю, – отказалась Анаис, – я читала об этом. Хотелось бы узнать побольше о деятельности Гендера в период установившейся магократии.

Мажордом кивнул, и они перешли в следующий зал.

– Магнус Гендер возглавил первое в истории магократическое государство и разработал Конституцию. Он основал университет в Эриде – городе, ставшем новой столицей. Первый же выпуск дипломированных магов позволил открыть школы Гендера по всей стране. Здесь вы видите рукописный вариант Конституции, макет университета и его Устав. Магнус Гендер, объединив знания религии и магии, разработал теорию точечных магических воздействий, не несущих фатальных последствий для окружающей среды. Но главным его достижением было то, что он сделал магию доступной для всех, а не только привилегией избранных. И Харанд шагнул далеко вперед, используя разработки магов в металлургии, горном промысле, механике, книгопечатании, военном деле и многих других областях. А в этом зале на званом ужине у Магнуса Гендера впервые возникла идея создания долгожителей. Присаживайтесь к столу, – пригласил мажордом. – Легкий ужин?

– С удовольствием, – улыбнулась Анаис.

Тарик сказал, что ужин организует сам. Несколько изящных пассов, и заиграла музыка, а на столе появились приборы, еще несколько движений… Тарик засмеялся, увидев восторг и удивление во взгляде спутницы. Пожалуй, никогда прежде этот дипломированный маг не ощущал себя большим кудесником, несмотря на то, что изображал пантомиму.

– И это, действительно, можно есть? – спросила Анаис.

– Конечно, – улыбнулся он.

Видя, что спутница не решается притронуться к пище магического происхождения, он признался:

– Еда из ближайшего трактира, выгодный контракт на обслуживание посетителей замка Гендера.

– Зеркальная переброска! – догадалась Анаис и завертела головой в поисках локации.

– В люстре, – подсказал Тарик. – И активировал систему, как это ни прискорбно, вовсе не я. Все, что здесь происходит, задумано и сотворено самим Гендером.

– Но мне все равно приятно, что ты вызвался организовать для меня ужин, – улыбнулась Анаис.

Мажордом на некоторое время исчез, и они остались в одиночестве. Анаис припомнила уроки этикета, которыми мучил ее учитель, и ела не торопясь, несмотря на волчий голод, мучивший ее с начала преображения в идеал женщины Тарика.

Время от времени девушка поглядывала на спутника. Нравится ли она ему? Да, несомненно. Тарик смотрел на нее призывно, тем не менее рамок приличия не нарушал. Она же применила заклинание любви, а не какой-то там афродизиак. Анаис немного волновалась, от чего щеки заливал нежный румянец.

Как только они покончили с ужином, столовые приборы исчезли, зато появился мажордом.

– Итак, – продолжил он прерванный рассказ, – задачу по созданию долгожителей Магнус Гендер поставил на заседании архимагов и сам принял генеральное руководство проектом. Оказалось, осуществить задуманное возможно, если снизить температуру человеческого тела до тридцати четырех градусов. Боги благоволили, и усилия архимагов окупились сторицей: в мир пришла новая раса людей, а название им было дано – гендеры. У них, как все знают, проявилось обостренное чувство прекрасного, поэтому они стали артистами, писателями, поэтами и художниками, а также критиками, искусствоведами и стилистами. Но самым главным все же является их уникальная память. Магнус часто повторял: «Тратить время на рассматривание картинок или чтение беллетристики недостойно настоящего мага-творца, исследователя. Искусство должно способствовать мышлению, а не отвлекать от него, стимулировать, а не расхолаживать».

– Простите, – перебила Анаис, – означает ли это, что Магнус Гендер оказался недоволен результатами своего труда?

– Ну что вы, конечно же нет, – улыбнулся мажордом. – Я ведь упомянул уникальную память гендеров. Они прекрасные архивариусы, библиотекари, поистине ходячие энциклопедии. Кроме того, гендеры никогда не лгут.

– Вряд ли это может способствовать долголетию, – сказала Анаис и прикусила язык.

Тарик расхохотался:

– Твоя непосредственность умиляет.

Внезапно он помрачнел и взглянул на браслет.

– Какая досада, меня срочно вызывают в Академию.

– В такое время?! – удивилась Анаис.

– Рождается новый червь, и ему совершенно наплевать, что на дворе ночь, – вздохнул Тарик. – Мне так жаль, что придется оставить тебя одну.

– Не беспокойся, в этом доме я не буду скучать, – успокоила его Анаис. – Надеюсь, мы еще увидимся.

– Непременно.

Тарик галантно поцеловал ей руку, задержав в своей чуть дольше положенного, и ушел. Анаис перевела дыхание.