— Наследство? — недоверчиво переспросил Дим. — Но кто мне мог его оставить?

— Ваш дедушка по материнской линии.

— Ну, знаете! — Дим сделал глубокий вдох. — С утра такие шутки и до инфаркта могут довести. К счастью, мне известно, что мой дед был таким же мотом, как и я, и погиб более шестидесяти лет назад совсем молодым, так и не рассчитавшись со своими кредиторами.

Вы совершенно правы! — любезно согласился незнакомец. — Ваш дедушка действительно прожил

всего 33 года. Однако умер он в возрасте 96 с половиной лет.

— Как это?

— Более 60 лет он положил в банк, — ответил незнакомец и, чтобы избежать последующих вопросов, пояснил. — Единственный в мире банк, который занимается хранением личного времени.

— Простите великодушно, но я что-то не слышал о таком, — засомневался Елизарьев. — Но даже если он есть, то почему мой дед не воспользовался своим вкладом сам?

— Очень сожалею, но с ним случилось несчастье, — голос неизвестного зазвучал скорбно. — Накопив более шестидесяти лет, ваш родственник впервые снял вклад, составляющий всего три минуты, и попал под автомобиль.

— Я вижу, вы хорошо осведомлены о гибели моего дедушки, — сказал Дим. — В таком случае, может, вы ответите: почему так случилось?

— Предполагаю, что кто-то избежал смерти, сдав роковые минуты в банк, а ваш дедушка, ничего не подозревая, взял это время в собственное пользование.

— Следовательно, — Дим задумался, — вы берете у вкладчиков личное время, а подсовываете им чужое?

— Вы не ошиблись, — ответил незнакомец. — Наш банк единственный в мире предоставляет людям такую возможность. Именно это и привлекает большинство вкладчиков. Многие совсем не занимаются накопительством, а только обменивают время. Избавляя себя от скучного однообразия повседневной жизни, они узнают немало интересного и пикантного о жизни незнакомых им людей.

— Но это похоже на подглядывание в замочную скважину.

— Позвольте с вами не согласиться, — запротестовал незнакомец. — Читая книги о знаменитых людях, вы заглядываете в их дома, подслушиваете интимные разговоры, узнаете чужие тайны. Неужели при этом вас не мучает угрызение совести?

— Конечно, нет.

— Тогда почему вы считаете аморальным сравнивать увиденное с прочитанным?

— Потому что не исключаю возможности, что, попав в чужой дом, один из ваших «любознательных» вкладчиков прихватит вместе с информацией о быте и нравах бывшего хозяина времени еще что-нибудь.

— Это его право, — ответил незнакомец. — Он становится не только хозяином чужого времени, но и его имущества.

— Но это же воровство!

— Не понимаю, что вы видите противозаконного в акте владения временем, — удивился незнакомец. — Наоборот, мы очень гордимся, что наш банк уравнивает людей: бедных делает богатыми, а богатых приближает к бедным.

— Чушь какая! — возмутился Елизарьев. — Чуть ли не революция!

— А почему бы и нет? — спросил незнакомец. — Разве может сравниться любой другой век с нынешним? Вы думаете, это случайно?

— Я считаю, закономерно.

— И напрасно, — возразил незнакомец. — В начале нашего века было сделано единственное открытие, которое можно назвать величайшим. Конечным результатом его явилось изобретение уникального устройства, способного перемещать одного человека в условия жизни другого. Благодаря этому представилась возможность до минимума сокращать временные потери, создать резерв времени для последующего использования. Все остальные открытия и изобретения стали умелым использованием первого.

— Ну и ну! — восторженно произнес Дим. — Кому же обязано человечество?

— Чудаку, — горестно признался незнакомец. — Он отказался делать вторую машину, уничтожил чертежи первой и не взял ни одной монеты, которые предлагал ему банк.

Значит, ваши клиенты в любую минуту могут остаться без вкладов?

Мы не скрываем этого, — ответил незнакомец — Банк в состоянии выплатить любую денежную компенсацию.

Вы считаете, что время можно оплатить?

Конечно. Время — деньги.

— А жизнь? — растерянно спросил Елизарьев. — Многие потеряют ее.

— Нет, — успокоил незнакомец. — Каждый будет жить столько, сколько ему предназначено. Только он не сможет пользоваться чужим временем. Жаль, конечно. Наши вкладчики привыкли использовать время с максимальной интенсивностью. Попадая в экстремальные условия, они, преодолев лень и инертность, научились принимать мгновенное и единственно правильное решение.

— А разве использование чужого времени связано с риском?

— В известной степени да, — признался незнакомец. — Например, однажды, сняв вклад, я попал в космический корабль за несколько секунд до связи с Землей. Я тут же надел маску, которую дает вкладчикам наш банк на непредвиденный случай, и подмены космонавта никто не заметил. Очевидно, на Земле решили, что это какое-то чудовищное искажение. Состояние невесомости я переносил плохо, поэтому мне пришлось снять еще один вклад. На этот раз я попал во французскую Национальную оперу и до потери чувств перепугал рядом сидящую даму. Я вспомнил о маске, быстро снял ее и к тому времени, как моя соседка пришла в себя, был уже в Англии.

— С помощью вашего банка можно неплохо попутешествовать!

— О, да! Причем совершенно бесплатно, — добавил незнакомец. — Сняв вклад, вы попадаете в то место и те условия, где был предыдущий вкладчик, и без особых затрат становитесь хозяином времени миллионера, кинозвезды, ученого…

— А среди ваших клиентов много известных людей?

— Да, особенно ученых, — уточнил неизвестный. — Так что, если вы разбираетесь в формулах и таинственных знаках науки, наследство вашего дедушки даст вам не только деньги, но и славу. Для этого почаще заглядывайте на письменные столы бывших хозяев времени. Иногда в самых заброшенных бумагах можно найти величайшую идею…

— …и воспользоваться ею! — язвительно продолжил Дим.

— А почему бы и нет? — удивился незнакомец.—

Людей больше интересует то, какую пользу приносит наука, а не кто ею занимается.

— И многие зарабатывают себе славу таким образом?

— Думаю, для вас не секрет, что в совершенно разных уголках земного шара делают одинаковые открытия? — расплывчато ответил незнакомец.

— А вам известны имена людей, которые добывают себе славу подобным образом?

— Имена вкладчиков, как и тайна вклада, не подлежат разглашению.

— В таком случае, — Дим почувствовал, что теряет самообладание, — ваш банк не что иное, как рассадник преступности. Каждый день он будет наносить все больший вред человечеству. Неужели вы не понимаете, что его нужно немедленно уничтожить?!

— А разве это не преступление? — спросил неизвестный. — Какое вы имеете право уничтожать то, что приносит не только вред, но и пользу? Должен сказать откровенно: подобная агрессивность не позволяет вам стать клиентом нашего банка. У вас есть близкие родственники?

— Да. Старший брат — Сан Витич Елизарьев — старший научный сотрудник НИИ проблем времени.

— Надеюсь, он-то сможет по достоинству оценить, что вы потеряли.

— Вы правы, — согласился Дим. — Лаборатории Елизарьева-старшего такое сокровище значительно нужнее.

— Очень рад, что мы наконец договорились, — мило улыбнулся незнакомец. — Прошу вас, подпишите, пожалуйста, документ, подтверждающий, что наш разговор занял 20 минут 57,9 секунды.

Дим посмотрел на будильник и согласился.

Незнакомец достал из портфеля портативную пишущую машинку и на фирменных бланках напечатал два совершенно одинаковых текста.

Елизарьев плохо знал английский, но ему показалось, что он понял содержание документа. Поэтому он взял ручку и рядом с подписями незнакомца поставил свою.

Когда гость ушел, Дим открыл англо-русский словарь и начал переводить.

На этой фразе Елизарьев остановился. Ему показалось, что текст начал бледнеть. Дим растерянно смотрел на бумагу. Быстро исчезали буквы, слова, знаки препинания. Вскоре перед ним лежал чистый лист бумаги только с его подписью и датой — 1 апреля 1983 года.