Яков понимал, что от него потребуются конкретные предложения, как организовать поиск, поэтому тщательно обдумал, что он будет говорить генералу. Павловский подвез Светлану и Балакеши почти к самому парку Махтума-Кули, где размещался госпиталь. Оттуда они должны были идти в обком и, как предполагал Кайманов, снова возвратиться в парк, где Яков надеялся сегодня еще раз увидеть Светлану.

А пока им надлежало немедленно, прямо с разгрузочной площадки ехать в штаб округа.

Яков много раз встречался с начальником войск и при каждой встрече почти физически ощущал, какой груз ответственности лежит на старших офицерах погранокруга. Но, с другой стороны, знал, насколько зависит выполнение боевых задач, поставленных перед округом, от работы и опыта не только офицеров комендатур и начальников застав, но и каждого сержанта, ефрейтора, солдата.

Думал Яков и о том, что в городе он сможет сесть в автобус, доехать до парка Махтума-Кули, увидеть Светлану, поговорить с нею, обнять, ощутить запах ее волос.

...Генерал Емельянов принял их сразу, как только они доложили дежурному по штабу о своем прибытии. Полковник Артамонов был уже у начальника войск.

Несмотря на предельную усталость и занятость, генерал нашел в себе силы согнать с лица озабоченность, приветливо и радушно встретил Амангельды. Усадив его за небольшой столик, стал расспрашивать, как он себя чувствует, здорова ли семья, начал ли ходить младший сын, и все это, как того требовал обычай, за пиалой геок-чая.

— Хочу поблагодарить тебя, доротой Амангельды-ага, — сказал Емельянов, — за те новости, какие ты нам принес. Расскажи еще раз, что тебе удалось узнать о Клычхане?

Кайманов коротко и предельно точно перевел рассказ следопыта. Амангельды внимательно следил за его переводом, время от времени одобрительно кивал, вставляя то или иное замечание.

— Сделаем выводы, — выслушав их, сказал генерал. — Я думаю, вы оба прекрасно понимаете, что значит победа в Сталинграде для хода войны. Все силы отдаем во имя этой победы мы, все силы отдают и наши враги... Есть сведения, что вражеская агентура готовится нанести удар нам здесь, по среднеазиатским дорогам, чтобы на какое-то время прервать снабжение фронта с юга. Наша задача предотвратить готовящуюся диверсию... Спасибо, Амангельды-ага, за то, что нам рассказал. Думаю, это поможет нам лучше организовать поиск, провести разведку в песках и найти центр руководителей агентуры, проникнуть в самое логово таинственного ишана, очевидно резидента, раскрыть его связи и вместе с отрядом капитана Рыжакова, с которым вы уже участвовали в Каракумской операции, разгромить банду. Работа вам предстоит серьезная, продумать все надо хорошенько. Что скажешь ты, Амангельды-ага?..

— Что я скажу? — ответил Амангельды. — Старики говорят, с работой и в аду не скучно. Будем работать.

— Как вы думаете найти этого ишана?

— У нас говорят, товарищ генерал, — ответил Амангельды, — «не ставь котел на огонь, пока архар в горах». Придем в пески, спросим людей, на месте видно будет.

— Я не неволю, — сказал Емельянов. — Кайманов человек военный — для него приказ. А тебя могу только просить. Отказаться еще не поздно.

Амангельды даже выпрямился.

— А я что, не военный? — сощурившись, спросил он. — Пятнадцать лет по личной дозорной тропе хожу... Не-ет, ты не так понял меня, товарищ генерал. Старый вол топора не боится. Не один я иду! С Ёшкой Каймановым, с Баратом... Пускай нас боятся!.. Любому калтаману скажи: «Ёшка Кара-Куш[20] в пески пришел!», сразу за маузер будет хвататься...

— Ну это, Амангельды-ага, ты уж лишнее, — счел необходимым вмешаться Яков. — Задача ясна, товарищ генерал... Товарищ полковник, разрешите, — Кайманов обратился к Артамонову, — конкретный план мы представим к утру...

— Зачем к утру? Начнем немедленно. Вместе и разработаем, — сказал Артамонов.

— Решено! — припечатал ладонью по столу генерал. — Садитесь и разрабатывайте.

Еще раз поблагодарив Амангельды и распрощавшись с ним, полковник Артамонов и Кайманов уединились в одном из кабинетов штаба войск. Полковник Артамонов развернул карту.

— Ну вот, други мои, — сказал он. — Перед нами Каракумы. Здесь вот аул Карагач, с которого, по совету Лаллыкхана, вы и начнете поиск. Из-за своей отдаленности, из-за страшной живучести в этом районе национальной вражды, шариата и мусульманских адатов места эти были самые басмаческие... Кое-где корешки контрреволюции и антисоветчины наверняка там еще остались, а гитлеровская разведка усердно возрождала их подкупами и обещаниями власти... Наша задача, — продолжал полковник, — прочесать и очистить от всякого антисоветского сброда Каракумы.

«Проще не придумаешь», — невольно подумал Яков, по опыту зная, чего это будет стоить.

— Как людей, знающих язык, мы направляем вас в прикордонные Каракумы для сбора информации под видом путников, меняющих вещи на продукты. В аул Карагач войдете с караваном верблюдов. На первых порах с вами будет Лаллыкхан, который воевал там с басмачами в начале тридцатых годов. Он и сейчас прекрасно помнит те места.

На несколько дней раньше вас на караванную карагачскую тропу выйдет отряд капитана Рыжакова. Задача отряда высылать на фланги дозорные группы, вылавливать в пути следования мелкие банды уголовников и дезертиров. Главная твоя цель, Яков Григорьевич, — продолжал полковник, — найти резидента и разгромить его шайку... Сделать это надо будет в самые сжатые сроки, чтобы поскорее вернуться домой. Правду сказать, не больно клеится дело и в нашем собственном хозяйстве...

— Что вы имеете в виду, товарищ полковник? — спросил Кайманов.

— Пока ничего определенного. Но сдается мне, не все получается у Андрея Петровича в Аргван-Тепе... Вроде бы и опыта работы с людьми ему не занимать, и природного ума, и такта, а вот служба там что-то не очень гладко идет. Оно, может, и закономерно, пока люди притираются друг к другу, но, видно, попала туда часть зеленых новобранцев ускоренной подготовки, а то и нарушителей дисциплины... В общем, всем нам придется еще присмотреться к его воинству... А тут еще переводчик этот, Вареня, что с Самохиным поехал, чума б его забрала! Талант Наполеона в себе учуял! Ведет себя как, по меньшей мере, заместитель начальника оперпоста. Месяца не прошло, а уж и там успел дел натворить... Дал я указание Ястребилову, чтобы командировал на оперпост старшину Галиева хотя бы временно. Думаю, что Самохин с Галиевым и этого переводчика приструнят...

— Товарищ полковник, если не секрет, какое вы приняли решение насчет капитана Ястребилова? — спросил Яков.

— Генерал уже ознакомился с моим рапортом, — ответил Артамонов. — Когда найдет нужным, объявит о своем решении... Ладно, с этими нашими внутренними делами как-нибудь справимся. А сейчас давайте думать, что будем делать в Каракумах. Ночь долгая, время у нас есть, но и медлить незачем...

Раздался телефонный звонок. Артамонов тотчас снял трубку.

— Товарищ полковник, говорит дежурный по штабу. Вас срочно просит капитан Ястребилов.

— Давайте, — коротко ответил полковник. — Легок на помине, — добавил он, с тревогой взглянув на Кайманова, словно хотел спросить: «Что там еще стряслось?»

— Товарищ полковник, на участке комендатуры обнаружено сразу два нарушения государственной границы. Один нарушитель перешел КСП у старой арчи в районе заставы Пертусу, второй — неподалеку от аула Карахар. Давность — не больше пятнадцати — двадцати минут. Наряды ушли в преследование. Оба нарушителя идут к кошаре Абзала.

— Продолжайте поиск, — сказал Артамонов. — Как там у вас пойдет дело, докладывайте мне.

— Товарищ полковник, разрешите выехать на Дауган, — услышав доклад Ястребилова, сказал Кайманов. — Я проинструктировал Абзала, чтобы тех, кто будет к нему приходить, как сообщил его брат Закир, Абзал прятал бы в гавахах. По условному сигналу он должен передавать нам, кто пришел.

— Тебе туда не успеть, — сказал Артамонов, — да и нельзя сейчас уходить: утром представляем генералу план разведки в Карагаче. Не исключено, что это нарушение связано с тем же «шефом», которого мы ищем... Кто может вместо тебя с Абзалом говорить?