— Тебе точно не тяжело? — обеспокоено спросила я, глядя, как Фан-фран лично несет мою гитару, которая размером была почти с него. Остальные мои вещи несли дети торона, близнецы, но когда он узнал, что в черном чехле музыкальный инструмент, с трепетом понес его сам. Оказалось, что все жители Каранавии обожают музыку.

— Абсолютно, — сказал фавн, и перехватил инструмент поудобнее. Я вздохнула и продолжила путь. Жаль, что я не могу оборачиваться по своему желанию. А то неудобно как-то получается…

— А далеко до столицы? — спросила я спустя некоторое время.

— До Края Цветущих Папоротников еще день пути, так что мы прежде остановимся в одном городке, у дриад и беженцев.

— Беженцы? — удивилась я.

— Те, кто не захотел воевать, — пояснил Клок, отрываясь от спора с синицей о том, что лучше: красная лента на подарке или синяя. — Их приняли дриады, как самые близкие к человекоподобным существам. У них, в основном, вампиры, несколько оборотней, эльфы…

— А ведь четверо беженцев так здорово играют и сочиняют музыку! — ко мне подскочил один из молодых фавнов. Кажется, Ком, у него глаза темнее и зеленее.

— Говорят, они почти пол мира объехали! — с другой стороны подскочил его брат.

— Менестрели что ли? — спросила я. Почему-то стало тоскливо и немного холодно. А ведь сколько я в этом мире, не разу ни вспомнила про Нерона… Он ведь тоже менестрель, и при том так похож на моего мужа… погибшего мужа… Нет, это муж был похож на него… или… Как глупо! Лучше об этом не думать, и не вспоминать. Наверняка у него уже есть семья и дети, и… у меня тоже есть сын, и сейчас лучше думать только о нем.

— Да, — ответил Фан-фран. — Все из разных рас, из своих королевств бежали, не хотят за людей воевать. А ты что же, много лет странствуешь?

— Да уж… — отстраненно ответила я. — Много…

— Жалко мне тебя, — покачал головой фавн. — Думаю, не обрадует тебя то, что в своем родном крае увидишь.

— Посмотрим… — сказала я.

Неожиданно затрещали ветви, словно кто-то большой пробирается сквозь лес. Но испугаться я не успела, потому что торон воскликнул:

— Джекрот! Наконец-то догнал! Мне уже сороки донесли, что ты опять в малиннике застрял.

— Я нигде не застревал, — добродушно прорычал кто-то из кустов. Наконец, показалась медвежья морда, а за ней и весь медведь — крупный, рыжевато-бурый, с белой отметиной на левом ухе. — С чего ты взял?

— Папа, ты же сказал не водиться с сороками! — тут же с двух сторон к торону подскочили молодые фавны, так что Фан-фран только руками за голову схватился. — Вам не надо, маленькие еще, сплетни всякие слушать.

— А тебе? — доверчиво спросили его дети.

Фавн задумался, потому что понял — получается, что ему можно. Можно слушать сплетни. Не к лицу королю-то…

— Потом, дети, потом, — не нашел что ответить фавн.

— Так кто же застрял? — искренне продолжал недоумевать медведь. — Может, сороки перепутали, и застрял не я, а кто-то другой? Надо помочь!

— Джекрот, это иносказательно, — обреченно произнес Фан-фран. — Ты слишком долго. Есть какие-нибудь вести?

— Вот, — медведь протянул фавну кусок коры. — Это просил передать Дубравник.

— Хорошо, — фавн взял «письмо». — Можешь передать старому лешему, что я велел выдать тебе бочонок меда.

— Спасибо! — проревел медведь, и чуть было не обнял фавна, но вовремя спохватился. Конечно, не та весовая категория…

Как только медведь скрылся в кустах, фавн принялся изучать записку, сделанную на куске коры, а Клок подошел ко мне, посмотрел вслед Джекроту и произнес:

— Медведи, конечно, хороши как вестники, вот только умом природа их, к сожалению, обделила.

— Неожиданно… — пробормотал фавн, отводя взгляд от письма.

— Что-то случилась, мой торон? — обеспокоено спросил гном.

— Чуть восточнее, ближе к границе с Оридоном, есть селение деревянного народа. Ты, наверное, помнишь?

— Конечно. Они ведь гоблины, мой торон.

— Именно. И они отказываются исполнять долг, возложенный на все приграничные селения.

— Не хотят охранять границу? — удивился гном.

— Да. И требуют, чтобы их признали отдельным королевством.

— Но ведь их поселение не больше деревни! — воскликнул Клок.

— Это не значит, что с ними легко будет договориться, — вздохнул фавн. — Они упрямы, как…

— Как дуб, — подсказал Клок.

Думаю, лучше не уточнять, почему «дуб» упрямый.

До небольшого городка дриад мы добрались через несколько часов, правда пришлось пробираться через овраги и заросли, так что даже лучше, что я в обличье волка, иначе давно отбила бы себе все, что можно, и ходила бы в синяках. К моему большому облегчению, дриады жили не в шалашах и не на деревьях. Совершенно обычные дома, мощеные просторные улицы, красивые фонари вдоль дорог и множество цветущих растений повсюду. Не знаю насколько велик город, но, как сказал Клок, обойти его можно за пол дня по прямой и лишь за сутки по кругу. Город, как стеной, окружен лесом и дома подходят вплотную к деревьям, порой даже сливаясь друг с другом в буквальном смысле — ствол словно врастал в стену, а ветви так плотно оплетали крышу, что казались естественным дополнением к местной архитектуре.

— Славный край, милые жители, — произнес фавн, когда мы остановились на границе леса.

— А какой у них глинтвейн! — мечтательно произнес гном, поправляя колпак. — Такого во всем лесу не сыщешь!

Я же стояла молча, и принюхивалась к витавшему здесь аромату — цветочная пыльца, свежая выпечка и земляника. Как же я, оказывается, голодна! А ведь со вчерашнего вечера ничего не ела…

— Мы здесь надолго? — спросила я.

— Задержимся только на ночь, — сказал Фан-Фран. — Нужно успеть в столицу как можно скорее, дела не ждут. Ком, Пом, а ну прекратите!

Окрик отца заставил близнецов притихнуть — они только что хотели первыми побежать в город, подозрительно поглядывая на куст с какими-то синими ягодами, растущий у одного из домов.

Словно услышав этот крик, из-за крайнего дома к нам скользнула зеленая тень.

— Наш славный торон! — воскликнула «тень», оказавшаяся стройной невысокой девушкой с длинными зелеными волосами, больше напоминающими гибкие тонкие перья. — Давно не бывал в наших краях. В гости пожаловал?

— Увы, нет, Сильфи, — развел руками фавн и улыбнулся. — Как бы мне ни хотелось, но — дела.

— Ну что же, хорошо, что хотя бы по делам заглядываешь, — девушка улыбнулась в ответ и посмотрела на присмиревших близнецов-фавнов. — А твои дети выросли. Оба в отца пошли, красавцы.

— Только вот характером, видимо, в деда, шуша. Тот еще проказник, до сих пор спасу нет, хоть и седой он уже.

— А твой главный министр как всегда в своем репертуаре, — усмехнулась девушка, переводя взгляд на Клока. — Здравствуй, желтый колпак!

— Я же просил так меня не называть, — беззлобно проворчал гном, и поправил свой головной убор. — А вы, дриады, тоже не изменились — по-прежнему любите зацепить или смутить доброго молодца.

— Вот именно, Клок, доброго молодца, — сказал фавн. — А не тебя.

Гном ничуть не обиделся — видимо счел недостойным обижаться на короля — а переключил внимание на болтающих неподалеку синиц.

— Это Кира, странствующий менестрель, — представил меня Фан-фран, когда заметил, что дриада заинтересованно смотрит на меня зелеными глазами. — Она оборотень.

— Рада приветствовать тебя в наших краях, — весело произнесла девушка. — Ты беженка?

— Нет, — я покачала головой. — Возвращаюсь к себе домой… в Оридон.

— Храбрая девушка, — произнесла дриада и посмотрела на фавна. — Что ж, вы пока располагайтесь, а мне нужно идти, смотреть, чтобы мои сестры ничего не перепутали. Сегодня ведь праздник Желтых Цветов, нужно много чего приготовить.

— Что-то не слышал раньше о таком празднике, — сказал фавн.

— Конечно же, — рассмеялась дриада. — Его только два солнца назад придумали!

— Значит, нам повезло, побываем на первом в мире празднике Желтых Цветов, — с улыбкой произнес торон, и дриада бесшумно исчезла за домом.