— Смеешься? — возмутилась я. — Ты посмотри на меня! Хвост, лапы, морда… да мне в таком виде перед людьми показываться стыдно!

«Зато перед оборотнями в самый раз», — невозмутимо заметил люм.

— Полностью согласен, — усмехнулся вампир.

— Ты подслушиваешь?! — вновь возмутилась я.

«Как ты можешь меня слышать?» — недоверчиво подумал люм.

— Кажется, Кире я уже объяснял особенности телепатии, — расплывчато ответил Нерон.

Да, да — «слышит тех, с кем близок…». Бла, бла, бла.

— Как ты нашел нас? — спросила я.

«Как я, люм, мог не найти? Я шел дни и ночи, по следу и искал свою любимую человечку, пока не встретил».

— А что ж ты так долго шел, раз дни и ночи следовал навстречу? — с усмешкой спросила я.

«Мне попадались опасности, и злые духи сбивали меня с пути и… кстати, принцесса передавала тебе привет», — люм перевел разговор на другую тему. Что ж, не буду задевать его самолюбие своими сомнениями… И все-таки, как хорошо, что он пришел!

— Зальвирия? — удивилась я. — Когда ты с ней виделся?

«Десять лет назад, когда ты ушла, — отозвалась нечисть. — Не забывай, что с друидами мы, люмы, связаны очень давно».

— А… скажи, ты знаешь, как добраться до Лещины?

«Ну конечно же! Ведь меня послал Винсерт, и велел привести тебя в целости и сохранности».

— Так он знает, что я здесь? — удивилась я.

«Узнал от меня, — не без хвастовства сообщил зверек. — Когда я почувствовал, что ты вернулась, то находился на севере, в диких лесах. Конечно же, я тут же пустился на поиски и не так давно пришел в Оридон, где отправился прямиком к королю».

— Тогда отведи нас к нему, — сказала я, и нечисть без слов побежала впереди, по каменистой равнине.

— Он совсем не изменился, — сказала я Нерону, и вампир усмехнулся.

— Я бы удивился, будь это иначе.

— Ты уверен, что все будет нормально? — спросила я, обеспокоено глядя на виднеющуюся впереди каменную стену, под которой расположилась ореховая роща — из-за нее город и получил свое название.

— Не волнуйся, — Нерон ободряюще сжал мою ладонь. — Уверен, что Винсерт так же скучал по тебе.

«Тем более, что теперь он тяжело переживает разлуку с сестрой, ведь от Лиры целую неделю нет никаких вестей!», — добавил люм, присев рядом на землю.

— Но ведь он теперь важная персона, король… и как ко мне отнесется его семья? У него ведь есть семья?

«Да, уже три года он женат на принцессе из небольшого северного королевства. Она тоже оборотень, только лиса. У них подрастает сын, маленький Шер дер Аскольд».

Я глубоко вдохнула и посмотрела на луну. Ну что же, с богом!

Люм отправился к стене первым, поскольку нас могли принять за врагов, и пустить стрелу без предупреждения. Нечисть же сообщила стражам у ворот о том, кто мы такие и только тогда мы спокойно подошли к городу.

Два стражника, стоящие по обе стороны двери, через которую нас впустили, почтительно склонили головы при нашем появлении. Я неловко потопталась на месте и посмотрела на Нерона. Он кивнул, и мы прошли дальше.

«Что ты им сказал?», — мысленно спросила я, посмотрев на довольную мордашку зверька.

«Ничего особенного, только правду», — отозвался зверек.

«Лю-ум…»

«Ну ладно, ладно… Всего лишь сказал, что вы те, кто когда-то справился с проблемой дэллинов, наложением миров и кто теперь собирается помочь в окончании войны».

— Люм! — возмутилась я, а Нерон только усмехнулся и продолжил идти молча.

Лещина оказалась небольшим городком, в котором тут и там росли ореховые деревья, а вдоль дорог стояли старые ржавые масляные фонари. Обшарпанные, но добротные дома не выглядели заброшенными — всюду в окнах горел свет и висели занавески. Наверное, вместе с королем сюда сбежала и большая часть его подданных. Люм провел нас к небольшой площади, где стоял двухэтажный дом, похожий на городскую мэрию. Возле него стояла запряженная упряжка, а у дверей несли службу два молодых воина. Завидев нас с люмом, они так же склонили головы, и один из них произнес:

— Король Шер дер Винсерт ждет вас.

Двери отворились, и мы вошли вовнутрь, продолжая следовать за люмом. Нечисть явно гордился таким доверием и вниманием к своей особе, а потому шел впереди, важно подняв и распушив хвост.

Внутреннее убранство здания оказалось совсем не богатым, и не под стать королевским палатам. Потертые стены и облезлые подсвечники выглядели крайне раритетно, как и висевшие на стенах выцветшие картины. Впрочем, здесь было чисто и совсем не пыльно, даже паутины по углам не было видно — так что, не смотря на весьма древний вид помещения, оно выглядело жилым и даже уютным.

Люм повел нас не в приемный зал, или «тронный», а сразу в кабинет короля. В коридорах, с отделкой из орехового дерева, было пустынно. Только изредка слышались голоса и попадались слуги, вытирающие пыль или обсуждающие последние новости.

— Вин! — выдохнула я, когда дверь отворилась.

— Кира? Во имя Ксиферона, это ты! — король обернулся на голос. А он совсем не изменился… Только стал немного серьезнее и старше.

Безо всяких церемоний мы обнялись и я едва сдержала слезы — после стольких лет уже и не думала увидеть принца… то есть, теперь короля… господи, как же я счастлива!

— Неожиданно, да? — спросила я, отстраняясь от короля. — Я вернулась. Спустя десять лет.

— Что же произошло? — спросил Вин.

— Я… кажется в своем мире я погибла… или пропала без вести. Как и мой сын. А муж… он погиб.

— Мне очень жаль, — искренне произнес оборотень, беря меня за руки. — Но ты не останешься одна, у тебя есть мы. Знаешь, Лира очень часто вспоминала тебя, и была бы рада встрече больше всех.

— Да… Люм сказал мне, что она ушла к врагам как шпион. Что с ней теперь?

— Ушла… — произнес Вин. — Она сбежала. Не сказав ни слова, потому что знала, что тогда ее никуда не отпустят.

— Похоже на нее, — печально усмехнулась я.

— Она присылала весточки с птицами. Но уже неделю от нее нет послания. Я опасаюсь самого худшего…

— Нет, Вин, я уверена, с ней все хорошо, — я постаралась придать уверенности голосу. — Она сильная, она справиться.

— Но она в то же время девушка. И ей не тягаться с целым войском, если только ее разоблачили…

— Подожди-ка, — вдруг осенило меня. — Нерон, достань пожалуйста карту. Она у тебя?

— Да, — вампир, стоявший в стороне, выполнил мою просьбу.

— Нерон, я рад тебя видеть, — с улыбкой произнес король. — Один из лучших менестрелей… Ты окажешь нам честь, сыграешь на завтрашнем обеде? Теперь война, и всем нужно что-то исцеляющее душевные раны, заглушающее боль. Что может быть лучше музыки для этого?

— Непременно, — ответил улыбкой вампир. — И я рад встрече, ведь прошло столько лет. А ты, я слышал, стал неплохим королем, обошел даже своего отца…

— Вот, смотри, — я прервала обмен любезностями и сунула Винсерту карту. — Если я права, о сестре ты сейчас беспокоишься больше всего, так?

— Верно думаешь, — невесело усмехнулся король. Он взял карту и спросил, — Что я должен здесь увидеть?

Так… посмотрим… есть! Крестик там, где должен быть — в землях кочевников. Там же, где…

— Она в том же месте, где и мой сын… — удивленно выдохнула я.

— Что? — не понял Вин.

— Эта карта, она показывает то, что ты ищешь. Если бы Лира, не дай бог, была мертва, креста бы не было.

— Земли кочевников? Да, она сейчас должна быть там… Крест стоит на столице, Сингороде.

— Разве у кочевников есть города? — удивилась я.

— Кочевники — это лишь название, сохранившееся с давних времен. Этот народ давно стал оседлым и у них есть большие города и столица. Так ты говоришь, там твой сын?

— Да, он попал туда сразу, после перехода. Я оказалась за много миль оттуда. Кстати, теперь я твоя кровная сестра.