— Нет, — я пожала плечами.

— Пять лет. При этом из всей сотни учеников наездниками становятся только десять.

— Ну, может попросить одного наездника нас довести? — с надеждой спросила я.

— Дракон не поднимет двоих, — отрезал Кот. — Как тебе вообще в голову пришла такая мысль?

— Эм… приснилась, — с улыбкой ответила я.

Граф покачал головой и произнес:

— Итак, завтра выходим. Степан остается здесь, — граф строго посмотрел на понурого ученика. — Без разговоров!

Утро прошло в суматохе. Граф спешно отдавал распоряжения слугам, Флавия собирала провиант в дорогу и давала наставления Коту, Хулиган, пока никто не видит, объедал куст сирени, Степан готовил коня для своего учителя, а я путалась у всех остальных под ногами, не зная, чем заняться.

Наконец, мы выехали в путь.

День выдался жарким и безветренным, так что вскоре мне стало казаться, что моя меховая шкура задымиться. За дорогу мы не перемолвились и словом, я рысила за лошадью графа, погруженная в свои мысли.

К полудню показался город. По-моему он больше похож на большую деревню. Стены нет — этот двухметровый забор и стеной-то не назовешь. Дома, конечно, приличные, но не большие. Зато над городом возвышалось одно строение, которое виднелось еще издалека. Полукруглый купол, завершающийся заостренной башней, венчала статуя гибкого крылатого ящера и человека, сидящего на нем.

— Школа наездников, — объяснил Кот, заметив, что меня заинтересовала башня.

Рядом с куполом кружила точка, присмотревшись к которой, можно было различить крылья.

— Это дракон? — спросила я, не отрывая взгляда от существа.

— Ездовой ящер, — уточнил некромант. — Похоже, там идет тренировка.

Точка вдруг резко свернула в сторону и камнем пошла вниз. Но через секунду вновь поднялась в небо, и продолжила как ни в чем ни бывало парить над куполом.

— Теперь ты понимаешь, почему невозможно полететь до столицы на драконе? — спросил некромант.

Я ничего не ответила, раскрыв пасть глядя на наездника. Как же он удержался на ящере? И вообще, наверное не обязательно делать такие виражи… В крайнем случае, привяжу себя веревкой к ящеру — точно не выпаду из седла.

Через ворота мы прошли беспрепятственно, вот только мне о-очень не понравилось, как на нас посмотрели стражи. Еще в замке Кот надел на меня ошейник, не взирая на мои возражения — объяснил это тем, что так меня примут не за хищника, а за обычного ручного волка. Ага, совершенно обычного… Ладно, придется смириться и на время забыть о гордости. Сейчас я даже рада, что на мне ошейник, иначе арбалеты, сейчас мирно висящие за плечами стражей, могли бы оказаться направленными в мою сторону.

— Это он… — до моего чуткого слуха донесся обрывок разговора. Стражники перешептывались, искоса поглядывая на нас. — Точно, убийца… еще и волка притащил… до вечера…

Что все это значит? Они говорят про некроманта, но почему называют его убийцей? Что-то здесь не то…

Тем временем мы оказались в городе, на тенистой аллее возле невысокого здания с зарешеченными окнами и стальными дверями. Интересно, что это?…

— Здесь вам тюрьма, а не балаган! — от громкого голоса я отшатнулась, едва не попав под копыта коня.

— А ну попридержите своего пса! — прикрикнул всадник, но мы с Котом были заняты другим — тем, что происходило возле здания. А обидеться на того хама, который обозвал меня «псом» успею после.

Всадник замолчал, и я заметила, что он тяжело дышит. Знакомое хриплое дыхание… Где же я его слышала? Впрочем, не до того сейчас.

Всадник пришпорил коня и поскакал дальше, мы же прислушались к разговору.

— Черт знает, что творится! — снова голос из-за забора, прилегающего к зданию, донесся до нас. — Если даже паршивого воришку не смогли удержать… Как он мог сбежать?!

— Господин, этот мальчишка словно сквозь землю провалился! — виноватым голосом оправдывался кто-то. — Мы все обыскали, он не мог выйти отсюда…

— Тогда найдите его! — рявкнул первый. — Мне наплевать на этого щенка, не так уж много он совершил. Посидел бы недельку взаперти и пошел гулять. Так нет же! Надо было ему сбежать! Какая будет репутация у тюрьмы, из которой может выбраться любой уличный проходимец?! Найдите его!

— Но его здесь нет, господин… — оправдываясь, сказал второй.

— Черт знает что… — снова повторил первый голос. — Не тюрьма, а балаган…

Больше ничего слышно не было. Кот спешился и повел лошадь в конюшню, велев мне ждать здесь. Я послушно села, и стала смотреть по сторонам.

Справа, за старым кленом, росшим возле здания тюрьмы, послышался шорох. Я осторожно подошла, и заглянула за дерево. Интересно… Нижний камень стены почему-то движется вперед, и песок осыпается по краям.

Уже через пару секунд из-за камня в образовавшемся большом отверстии показалась вихрастая голова темнокожего пацаненка.

Он выкарабкался из прохода и задвинул камень. Никто, кроме меня, не видел происходящего, потому что это место выгодно скрывал толстый ствол клена с одной стороны и выступающий угол здания с другой.

Мальчишка увидел меня не сразу. Он огляделся и задвинул камень на место, когда взгляд его упал на крупную волчицу, с интересом наблюдающую за его действиями. Поначалу он испугался, но заметив, что я не собираюсь нападать, махнул на меня рукой, словно отгоняя, и с обезьяньей ловкостью забрался на дерево, откуда с ветки прыгнул на крышу.

Да, не читали здешние «блюстители закона» про графа Монтекристо.

— Кира! — как только мальчишка скрылся, вернулся Кот. — Пойдем, надо договориться о ночлеге. Придется здесь переночевать, поскольку до ближайшего села отсюда почти суточный переход. Ночевать в поле опасно, так что выйдем завтра рано утром, тогда успеем до села дойти.

Я не стала возражать, хотя и сочла это странным. С каких это пор некромант боится ночевать под открытым небом?

Единственный постоялый двор, в котором постояльцев пускали вместе с собаками (обидно, но ничего не поделаешь… приходится изображать безмолвное животное) обнаружился не в самом хорошем районе города, но выбора не было. Кот заплатил за одну ночь и велел мне сидеть в комнате, пока он уладит кое-какие дела. Ну конечно, у него сплошные тайны — и как после этого ему доверять?

В последующие два часа я сидела в комнате одна, и изнывала от скуки. Заняться было ровным счетом нечем. Уже и в окно посмотрела, и на кровати полежала, и цветочный горшок опрокинула (не специально, конечно). Ну где же он? Ведь обещал вернуться через час, а самого уже столько времени нет! Вот придет — скажу ему все, что думаю. Нет, даже больше. Он что, забыл о том, что собак положено выгуливать? Может я не собака, но ведь и не робот — естественных процессов сдержать не могу. И что теперь делать?

Еще через час я забеспокоилась. Вдруг что-то случилось? Ну не верю, что он бы так на долго оставил меня одну, зная, что это опасно.

Итак, раз гора не идет к Магомеду… Придется мне включить свои артистические способности и звериные инстинкты — попытаюсь найти Кота по запаху.

Дверь легко поддалась и я выбежала в коридор. Пара любопытных взглядов проводила меня в спину, но никто не остановил. Что ж, ошейник делает свое дело.

На улице мне пришлось остановиться в растерянности. Никто не говорил, что искать кого-то по запаху — легко. Видимо придется положиться на удачу и внимательность.

Наугад побродив по городу с пол часа, я поняла, что не только ничего не узнала, но еще и заблудилась. А ведь дело-то близится к вечеру, часа через четыре обратное превращение. Нужно срочно что-то делать!

Люди бросали на меня неприязненные взгляды, некоторые равнодушно проходили мимо, а я изо всех сил старалась быть незаметной, серой тенью пробираясь вдоль домов. Да, признаю, глупая была идея искать Кота. Ведь я даже предположить не могу, где он находится…