— Некогда смотреть, — бросила я, подбегая к нему.

До леса мы добрались уже относительно спокойно — деревяшки застыли перед деревом, крона которого терялась где-то наверху, и с открытыми ртами смотрели на него. Думаю, гоблины обрели новое «деревянное» божество.

— Ты с ума сошла? — вновь повторил свой вопрос Нерон, когда мы остановились у кромки леса. — Если бы ничего не вышло? Ты рисковала!

— Вся жизнь это риск, — отдышавшись, произнесла я. — Разве ты не поступил бы так же?

Вампир промолчал, а я оперлась рукой о ствол сосны и все еще тяжело дышала — все-таки бег в человеческом облике не мой конек.

— Кира, — я вздрогнула от тихого голоса у себя над ухом и от прикосновения теплых рук. Нерон бесшумно подошел сзади и обнял меня. — Как я скучал по тебе…

Я осторожно отстранилась, борясь с желанием обернуться и обнять его, почувствовать себя в безопасности рядом с любимым человеком… Но мысли о покойном муже не давали мне этого сделать. Боже, как ужасно я себя чувствую!

— Прости, — едва слышно сказала я, отступая от него на шаг.

— Кира, я…

— Прости, — повторила я и ком встал в горле. Кажется, я сейчас разревусь.

Слева от нас послышались тихие шаги.

— Извините, я вам помешала? — голос кентавры заставил меня взять себя в руки и даже улыбнуться.

— Кентавра? Что ты, я рада тебя видеть.

— Я ждала, как ты и велела, — сказала кентавра, и поглядела на Нерона

— Это мой друг, — сказала я. — Кстати, мы ведь даже не познакомились. Кира.

— Алайя, — произнесла девушка. — Из табуна Осенних.

— Нерон, — представился вампир. Хорошо, что не придется объяснять ему, откуда она взялась. Все-таки телепатия — хорошая штука. — Почему ты так далеко от дома?

Странно. Неужели он не может этого прочитать из ее мыслей?

— Я Странница. Идущая за ветром.

— Ты одна из Странников… — выдохнул Нерон и недоверчиво посмотрел на кентавру. — Ты видишь Дорогу?

— Я вижу два разбитых сердца, которые еще не поздно исцелить, — мягко улыбнулась Алайя.

Глупо. Нет, правда глупо. Что она может знать?

— Куда вы теперь отправитесь? — спросила кентавра, убирая со лба спутавшиеся волосы. Она уже успела умыться, и лицо ее было необыкновенно бледным, в контрасте с теплыми карими глазами, волосами и рыжим лошадиным торсом, с огненно-рыжим пушистым хвостом. Да, не даром она из Осенних — сама очень похожа на юную осень, время костров, яркой листвы, и бело-серого неба.

— Нам нужно попасть в Оридон, — сказала я.

— Вам стоит пройти через этот лес и вы окажитесь у озера Рассвета. Через него легко перебраться на тот берег, с рассветными лучами вода в том озере становиться твердой как камень, и остается такой до тех пор, пока солнце полностью не выйдет из-за горизонта.

— Спасибо за совет, Странница, — произнес Нерон, склонив голову в знак почтения.

— Это не совет, а подсказка, — улыбнулась кентавра. — А в советах вы не нуждаетесь — у вас правильная Дорога. Тем более, что у вас есть Карта Белого Храма.

— Что? — удивился Нерон. — Откуда у нас может быть такая карта?

— Не знаю, но она случайно выпала из вашей сумы, пока я несла ее. Вот она, под деревом, — девушка кивнула в сторону ольхи, под которой лежала наша сумка и моя гитара. Бедная моя гитара… надеюсь, она еще не окончательно развалилась?

— А что такого в этой карте? — спросила я.

— На ней всегда отмечено то место, где находится то, что ты ищешь. Что же, я благодарна вам за спасение, но мне пора идти — дорога зовет. Да позволит Богиня, еще свидимся.

С этими словами Алайя покинула нас, исчезнув в чаще леса.

— Странницы всегда приходят, когда мы особо нуждаемся в них, — произнес Нерон, прочитав мои мысли.

— На этот раз она не пришла, — возразила я, глядя вслед исчезнувшей кентавре. — Она попала в лапы этим гоблинам, и они хотели ее съесть.

— Они нарушили давнюю клятву, данную местному королю, — покачал головой Нерон. — Они обещали не трогать разумных существ, но, видимо, решив устроить бунт, нарушили обещание. Но они глупы, поэтому Фан-фран легко с ними справится. Думаю, птицы донесут ему о том, что здесь творится. А Странница встретилась нам не зря, так распорядилась Дорога. Все Странники — их очень мало — видят ее, хотя сами, порой, не знают, куда она приведет.

— Скажи, — я прервала вампира и обернулась к нему. — Почему ты задавал ей такие вопросы, ответы на которые с легкостью мог бы прочитать в ее мыслях?

— Потому что хорошо я слышу только тех, с кем связан, — сказал Нерон.

Ну да. Только не надо говорить мне про «разбитое сердце» и все такое…

— Интересно, где же находится то, что ищу я, — я перевела разговор на другую тему и отправилась к сумке.

— Странно… — произнесла я, разворачивая карту. — Крестик снова на землях кочевников.

— Ты ищешь сына, — сказал Нерон. — Значит…

— Значит, он там, — сказала я и с ужасом осознала, что он — оборотень — находится в землях наших врагов, тех, кто начал войну! Нет…

— Раз крестик есть, значит, он жив.

— Что? — я не сразу поняла о чем он говорит. — Да… да, он жив, я это знала. Он жив, — из глаз непроизвольно потекли слезы. Солнышко мое… жив…

— Одна гадалка говорила мне, что он в безопасности, но в опасном месте, — сказала я. — Теперь ясно, что она имела в виду. Мне говорили, что детей даже враги не трогают, это негласное правило.

— Хорошо, — мягко произнес Нерон. — А теперь успокойся, нам нужно идти.

Он взял у меня из рук карту и хотел свернуть, но я заметила, что крестик исчез и снова появился в другом месте.

— Подожди, — остановила я его. — Почему крест стоит на том месте, где находимся мы?

Нерон ничуть не удивился этому факту, свернул карту, прибрал ее и спокойно сказал, посмотрев мне в глаза:

— Потому что все, что я искал — здесь.

Рассвет мы проворонили. Солнце уже давно встало, озеро, наверное, вновь стало жидким, а лес все никак не кончался. Ни то, чтобы мы заблудились… Просто когда блуждаешь в темноте среди густого леса, трудно поддерживать нужное направление. Впрочем, теперь настал день, да и я вновь обернулась волком, так что найти дорогу будет легче… я надеюсь.

— Там что-то есть, — уверенно сказала я, принюхиваясь к запахам, принесенным ветром. — Пахнет едой.

— А что для тебя еда в таком обличии? — уточнил Нерон.

— Не волнуйся, сырое мясо, тем более падаль, я не ем.

Мы отправились через густой ельник, положившись на мой нюх. Надеюсь, он не подведет…

Смотри-ка, и правда не подвел. Ельник скоро закончился, и мы оказались на опушке леса — на пологом склоне холма, с которого была видна небольшая долина с замком в центре, чуть отстоящей от него церкви — или чем-то, очень похожим на церковь — и десятком деревенских домиков. Между замком и деревенькой виднелся кусочек кладбища. Да… живописная картинка.

— Пойдем? — спросила я, опасаясь, что здесь тоже может жить кто-нибудь не очень гостеприимный.

— Да, здесь безопасно, — сказал Нерон, и мы отправились прямо к замку. Мне-то еще куда ни шло, можно походить и дальше — в волчьем-то обличье. А вот Нерону тяжеловато таскать сумку и гитару по лесам и долам. Даже жалко его.

У дверей замка скучал, сидя на каменной лавочке, дворецкий с завитыми седыми волосами и немного пыльном поношенном фиолетовом фраке.

— Кто будете? — спросил он не поднимая головы. Взгляд его был устремлен в серое небо, а в руках человек держал раскрытую книгу. Надо же… здесь и люди есть… А я думала, они все воюют. Хотя, эти, наверное, не беженцы, возможно они живут здесь давно, еще до войны.

— Мы заблудились, — сказал вампир. — Позвольте передохнуть у вас до утра и спросить дорогу.

— Как угодно, — все так же бесстрастно ответил лакей, не глядя на нас.

Мы переглянулись и прошли мимо человека в замок. Большая деревянная дверь с резным узором открылась со скрипом, а из-за нее донесся дразнящий аромат еды.