— Вот, открытки делаем, чтобы на ярмарку приглашать, — сказал гном, заметив мой заинтересованный взгляд. — Ты на ярмарку-то собираешься?

— Ну…

— Замечательно, — обрадовался гном. — Значит, пойдешь с нами. Чем больше гостей, тем веселее.

Я решила не спорить, все равно нужно идти в столицу — оттуда, может, и до Оридона доберусь.

— А почему ты не обернешься человеком? — спросил один из фавнов, до этого шушукающихся и кивающих друг другу на меня. Видно, интересно, а спросить бояться.

— Ам… мне так легче по лесу ходить, — ответила я после недолгого раздумья.

— А… — второй фавн помялся, потоптался на месте и спросил. — А как же ты оказалась здесь, если люди говорят… — фавн, уж не знаю Пом или Ком, запнулся и посмотрел на гнома.

— Ты бы язычок-то попридержал, — Клок погрозил фавну пальцем. — Ишь чего говорит! Ты не слушай его, — он обратился ко мне. — У фавнов фантазия-то богатая, много чего могут напридумывать.

— Это ты верно заметил, заместитель торона, — я обернулась на голос и увидела Фан-франа, стоящего в дверях.

Гном бросил на него испуганный взгляд и зажал себе рот рукой. Потом, все-таки убрал руку и сказал:

— Это я не п-про вас, торон Фан-фран, это я про этих негодников!

«Негодники» потупились и стояли, переступая с копытца на копытце и теребя в руках кисточку хвоста.

— Да? — нарочито удивился король. — Что же, у меня недостаточно сообразительности по-твоему?

— Никак нет, — еще сильнее засмущался гном. — И про вас тоже…

— Что же, ты не уважаешь своего торона, и считаешь его выдумщиком?

— Нет, конечно нет, — совершенно растерялся гном, а фавн явно развлекался. Впрочем, он решил перестать издеваться над подданным и прошел к столу.

— Как вам новая гостья? — спросил король поворачиваясь к фавнам. — Милая дама?

Пом и Ком одновременно закивали.

— И вы хорошо общались, пока не пришел я? — продолжил спрашивать фавн. А я следила за кисточкой его хвоста, дергающейся туда сюда, с трудом подавляя желание ее поймать.

Снова кивок. Видимо, не смотря на то, что король здесь не строит из себя неприкосновенный пуп земли, подданные оказывают должное уважение и трепет. М-да.

— Тогда почему достопочтимый Клок на вас ворчал?

Видимо, вопрос предназначался гному и тот, стянув колпачок с головы, сказал:

— Они про людей говорили, мол, слышали от них…

— Что слышали? — насторожился торон.

— То самое, — тихо сказал гном и покосился на меня.

— Так… — положив руки за спину, фавн обернулся ко мне. — Прошу извинить этих мальцов, они еще не понимают, что говорят. А вы, — он обернулся к фавнам и строго произнес. — Где вы могли слышать, что говорят люди?

— От сороки слышали, — наконец, признался один из них. — Она в городе бывала…

— А разве я не говорил вам, что с сороками дел лучше не иметь? — строго навис над близнецами старший фавн.

— Но папа… — пискнул один, но король остался непреклонен.

Так это, значит, его дети? То-то я думаю, они так испугались… Строгий отец.

— Идите, прогуляйтесь, а мы тут сами справимся.

Пом и Ком не стали спорить, и скоро исчезли из шатра, подобрав хвосты.

— Что такого говорят люди? — спросила я, когда все успокоились.

— Как? — искренне удивился Фан-Фран. — Ты не знаешь, что происходит с твоим народом? Значит, ты все-таки шпион!

— Просто очень давно не была в Оридоне, — спокойно возразила я. — Вообще была очень далеко отсюда. Путешествовала.

— Где это надо было путешествовать, чтобы столько упустить… — пробормотал фавн. — Ну да ладно. Тогда ты обязана знать. Только скажи сперва — есть у тебя родные, семья или друзья-оборотни?

— У меня есть сын, — тихо сказала я. — И — да, у меня есть друзья.

— Должно быть, тяжело столько не видеть сына, — сочувственно вздохнул гном, но я не совсем поняла, о чем он. Впрочем… если я сказала, что ничего не знаю, и что долго не была «дома», значит он решил, что я не видела друзей и родных три года. Ровно столько, сколько идет война.

— Тяжело это все… — вздохнул фавн, и отвел глаза. — Вас ведь теперь все врагами считают. Кроме тех, кто живет здесь, в Каранавии. В нашем славном королевстве, в землях обширных лесов, говорящих зверей и глубоких звенящих озер с начала мира жили малочисленные народы, слишком отличающиеся от остальных. Среди нас есть те, кто чувствует добро и зло, правду и ложь, истинную природу. Поэтому нас не провести, в отличие от остальных.

— В «отличие»? — насторожилась я.

— Да. Все остальные сейчас уверены, что вы, оборотни, виновны в начале войны, что вы стали нападать на представителей других рас, что у вас сильна жажда крови… Даже вампиры и северные гномы встали на сторону людей, хотя в начале войны все было иначе.

— Но почему? — не поверила я. — Почему все так думают? Ведь оборотни никогда не на кого не нападали!

— К сожалению, кто-то сделал так, чтобы все поверили в то, что вы… как бы сказать… «озверели». Пару лет назад открылось, что истинной причиной войны стала шкатулка.

— Шкатулка? — удивилась я.

— Именно, — вздохнул фавн. — Не знаю, что в ней было, но определенно нечто ценное, что обнаружили оборотни и что принадлежит Миру. Всем и каждому, любой вправе воспользоваться этой вещью. Пошли слухи, что оборотни присвоили вещицу себе. Когда гонец от людей повез шкатулку с вещицей в столицу, на него напал оборотень. После нашли лишь кости, да одежду гонца…

— Так вот истинная причина войны… — пораженно произнесла я. — И вы знаете, что оборотни не виноваты?

— Уверены, — ответил фавн. — Энны, воплощения духов природы, сказали нам об этом.

— Но есть ли способ пройти в Оридон, через границу?

— Если только через нашу, через Рассветное озеро. Ты так хочешь вернуться?

— Мне нужно найти сына, — только и ответила я, пристально посмотрев на фавна.

— Торон, нам пора идти, — сказал гном, закончив складывать листья на столе по цветам.

— Хорошо, друг мой, — сказал фавн. — Только найди моих непослушных сыновей и тут же тронемся в дорогу. Ах да, чуть не забыл! — он вновь обратился ко мне. — Цверги сказали, что дракону нужно время, чтобы поправить крыло. Так что тебе придется его оставить.

— Хорошо, только скажите цвергам, чтобы принесли мои вещи. А то мне облик менять долго…

Какие порой делаешь неожиданные открытия незаметно для себя! Вот, казалось бы — фавн, сказочный персонаж, да к тому же близкий к демонам или злым духам, что-то вроде черта. А какие они, оказывается, приятные в общении! Идем вместе всего пару часов, но за это время стали общаться как старые добрые друзья. Юные фавны успели рассказать мне про занимательные традиции их народа, вроде танцев среди множества разожженных костров по ночам или охоты на трехрогого оленя, которого на самом деле не существует. Король же… или торон на их языке, как ни старался напустить на себя важный и серьезный вид, оставался обычным милым фавном и добрыми глазами и замечательной пушистой кисточкой на хвосте.

Про гнома же и говорить нечего — более общительного собеседника мне еще не встречалось. Он был готов говорить на любую тему, правда со своим королем вел себя осторожно, почтительно и, я бы сказала, относился к нему с трепетом.

Все время, что мы шли, местность почти не менялась — все те же деревья, травы, цветущие белоснежными бутонами кустарники и лозы винограда, приветливо помахивающие листьями-ладошками. Впрочем, идти было не скучно, потому что лес этот отличался от всех виденных мною раньше — он намного светлее, листья здесь, словно, зеленее, а воздух напоен самыми сладкими ароматами трав и цветов. Но главным отличием все же было наличие огромного количества птиц, которые совсем не боялись нас, и порой даже садились на голову и плечи. К тому же некоторые из них говорили. Да, в свом мире я и представить себе не могла целый лес говорящих попугайчиков. А ведь тут они не только говорят, но еще и понимают. Вот только недавно Клок разговаривал с забавной серой хохлатой птичкой о том, какой уродился урожай рябины и можно ли будет обеспечить рябиновым вином всех гостей ярмарки.