Очень скоро многие предначертания конгресса начали давать сбои. В 1830 году, через пять лет после смерти царя Александра, восстали поляки. Мятеж был жестоко подавлен. Королевство Польское, или Царство Польское, окончательно вошло в Российскую империю, добившись независимости только после завершения Первой мировой войны. В том же году во Франции случилась очередная революция, в третий раз свергшая короля-Бурбона. В 1831 году Бельгия отпала от Нидерландов, и один из самых молодых участников Венского конгресса, принц Саксен-Кобург-Заальфельдский, стал ее первым королем. Греция обрела национальную государственность, и ее президентом был избран Иоаннис Антоний Каподистрия.
В основном же решения конгресса оказали долговременное воздействие на политическую географию Европы. За исключением Краковской республики, захваченной Россией в 1846 году, границы в Восточной Европе в продолжение ста лет оставались такими же, какими их начертал Венский конгресс. Практически не менялась вплоть до XX века и географическая карта Скандинавии. Швеция лишилась балтийского острова Рюген и своей доли Померании в Северной Германии. «Шведская Померания» отошла к Пруссии, которая в результате трехсторонней сделки уступила графство Лауэнберг Дании, а та, в свою очередь, отдала Швеции Норвегию, где она и находилась до обретения независимости в 1905 году. Однако Данию не стали принуждать к тому, чтобы отказаться от бывших норвежских колоний Исландии, Гренландии, Фарерских островов и даже от Голыитейна, который ей достался от Священной Римской империи (позднее, в шестидесятых годах XIX века, отдан вместе со Шлезвигом Пруссии). Исландия получит независимость в 1944 году, Гренландия в 1979 году добьется самоуправления, а автономные Фарерские острова сохранят верность датской короне.
В Центральной Европе образовался довольно шаткий союз германских государств, просуществовавший в более или менее неизменном виде до 1866 года. В него вошли тридцать девять государств, больше, чем тогда можно было насчитать по всей Европе. Самыми могущественными членами конфедерации были, конечно, Австрия и Пруссия, за ними по рангу следовали бывшие наполеоновские королевства Бавария, Вюртемберг и Саксония. К союзу присоединились Ганновер, возведенный конгрессом в королевство, несколько княжеств и герцогств, «вольные города» Любек, Франкфурт, Бремен, Гамбург и совсем крошечный Лихтенштейн. Без права голоса в союз вступили иностранные государства на правах владения — Англия (Ганновер), Дания (Гольштейн) и Нидерланды (Люксембург).
Германский союз страдал многими недостатками, не располагая единой армией, валютой, судебной системой и таможней. Однако его появление имело огромное международное значение. По словам Генри Киссинджера, создатели союза очень близко подошли к разрешению «фундаментальной германской проблемы»: возникла Германия, не слишком слабая и не слишком сильная; Германия, на которую не посмеют напасть и которая, с другой стороны, не может угрожать соседям. После 1815 года Германия длительное время жила в мире, столь необходимом для ликвидации последствий наполеоновских войн.
Самыми существенными и имевшими далеко идущие последствия как для страны, так и для Европы оказались решения конгресса по Пруссии. Хотя ее делегация и была разочарована тем, что получила лишь малую часть того, на что рассчитывала, пруссакам достались территории, позволившие им совершить головокружительный экономический взлет и сыграть ведущую роль в воссоединении Германии. В дополнение к Одеру, Эльбе и Висле Пруссия стала господствовать и на Рейне, она получила в свое распоряжение многие крупные исторические города, как, например, Кёльн и Трир, не говоря уже о долине Саар, где вскоре обнаружат богатейшие залежи каменного угля и железных руд. «Германии предоставлена такая защита, какой у нее никогда не существовало», — говорил лорд Каслри. Ни он, ни его коллеги-миротворцы даже не догадывались, какой подарок они преподнесли пруссакам.
Британия еще больше усилила свои позиции на море. Она сохранила за собой стратегические морские опорные пункты, добытые во время наполеоновских войн: Мальту, мыс Доброй Надежды, Цейлон, Маврикий, Ионические острова. Королевский флот теперь располагал базами в Средиземноморье, в Южной Атлантике и на Тихом океане, позволявшими охранять морской путь в Индию, которая скоро станет «жемчужиной в короне» Британской империи. Каслри опоясал Францию более могущественными Нидерландами, Пьемонтом-Сардинией и нейтральной Швейцарией, усилил Пруссию для военно-политического «уравновешивания» европейского континента. Увлечение лорда Каслри «эквилибристикой» имело вполне определенную цель — установление, по его определению, «справедливого баланса сил» на континенте позволит Британии заняться другими частями света и создать такую империю, какой еще не существовало.
Венский конгресс впоследствии вызвал к жизни и многие другие доктрины и концепции. В начале двадцатых годов XIX века некоторые страны в Южной Америке взбунтовались против испанского владычества, и великие державы, отказавшись признать новые революционные правительства, пригрозили отправить через океан военную экспедицию для восстановления испанского господства. Угроза была вряд ли осуществима, несмотря на то что на интервенции особенно настаивали царь Александр и некоторые влиятельные фракции во Франции Бурбонов. 2 декабря 1823 года президент Джеймс Монро провозгласил, что он будет рассматривать любые попытки вмешательства в Южной Америке как «недружественные акты» по отношению к Соединенным Штатам. Молодая республика выступила с очень смелым заявлением, Меттерних сравнил его по революционности с Декларацией независимости.
Соединенные Штаты не могли, конечно, бросить вызов великим державам без помощи Британии (Лондон имел свои коммерческие виды на регион и стремился преградить поползновения других европейских держав). Так или иначе, «доктрина Монро» сигнализировала о стремлении изоляционистской Америки играть все более важную роль в международных делах. Со временем эта доктрина будет определять внешнюю политику Соединенных Штатов по мере их продвижения на запад к Тихому океану и наращивания экономического могущества.
До побега Наполеона с Эльбы решения Венского конгресса можно было считать образцом отношения к побежденному противнику. Международное сообщество не подвергло Францию остракизму и не наказало как следует за развязывание войн. Мстительность, как говорил лорд Каслри, приведет лишь к новым кровопролитиям, о чем, к сожалению, миротворцы забыли осенью 1815 года, выдвигая Франции новые условия. Более жесткие требования могли действительно изолировать и озлобить Францию. В 1818 году, когда Франция выплатила основную часть контрибуции, союзники вывели оккупационные войска, и Франция присоединилась к Четверному союзу, ставшему «пятерным».
Несмотря на скандальность и праздность этой «ярмарки тщеславия», на счет Венского конгресса можно записать немало поразительных успехов. Делегаты зафиксировали границы европейских стран, начиная с создания великого герцогства Люксембурга и кончая реорганизацией Швейцарии в конфедерацию кантонов с конституцией и статусом «вечного нейтралитета». Папству возвратили его территории, легатства и область Марке, хотя Ватикан и потерял навсегда Авиньон. Исключительно важна статья LXXIII Заключительного акта, касающаяся Бельгии: в ней впервые записана полная и безоговорочная гарантия религиозной терпимости.
Венский конгресс стал первой в истории международной конференцией, обратившей внимание на гуманитарные проблемы. На нем были подтверждены гражданские права евреев, осуждены работорговля и литературное пиратство, приняты дипломатические нормы, действующие до сих пор. Венскому конгрессу принадлежит заслуга в классификации дипломатических представителей (послы, папские легаты или нунции, посланники, министры-резиденты, поверенные в делах) и определении дипломатического старшинства в соответствии с рангом и длительностью дипломатической службы, а не престижем и могуществом того или иного государства. Конгресс провозгласил международный контроль над реками, пересекающими национальные границы, и свободу плавания по ним. Можно поаплодировать венским миротворцам и за титаническую работу, проделанную по возврату украденных произведений искусства их владельцам.
