— Как это почему? — недоуменно переспросил Рис и продолжил с легкой издевкой: — Я подумал, что если он меня проткнет, мне будет трудно его разорвать. Согласись, торчащая из груди палка не способствует плотному прилеганию к торсу жертвы.

"Железная логика. Подойди и ощупай наконечник копья, а потом попробуй уколоть им палец".

— Копье холодное, прочное и острое, — прокомментировал Рис, выполнив требование. Потом он легко дотронулся до острия, ожидая жжения в проколотой коже, но ничего не произошло. Ни толчки, ни более сильные удары не привели к появлению ожидаемой капельки крови. Под конец Рис просто бросился грудью на копье и, не дотронувшись руками, выбил его у китайца.

"Теперь дошло? Ты можешь просто не обращать внимания на любое оружие за исключением разве что ядерной бомбы. Кроме того, твое тело умеет гасить резкость удара. Поэтому важна только масса оружия, да и то в том смысле, что по чисто физическим законам тебя отбросит и помешает выполнению задачи. Все. Хватит объяснений. Убей его".

Китаец обрел свободу и быстро подобрал копье. Последовал быстрый удар. На этот раз Рис не отпрыгнул, хотя внутри у него все оборвалось. Он почувствовал легкий толчок в живот, перехватил копье, в следующий миг уже висел на мужчине, а в следующий остался в одиночестве.

"Еще", — прозвучало в голове.

Здоровенный негр с ножом шел на Риса скользящей походкой профессионального убийцы. В его глазах различалась только одна мысль убить. Он держал нож по-испански лезвием к себе и передвигался боком, не открывая грудь противнику.

"Не торопись. Убивать ты уже умеешь, но перед смертью заставь его почувствовать проигрыш. Покажи свою неуязвимость в том, что он считает своей сильной стороной. В чем его сила?"

— В ноже, — пробормотал Рис, медленно отступая.

"Ты не внимателен. Каким боком он приближается? А в какой руке держит нож? Думай!"

— Нож, как и положено, в правой, а вот идет он почему-то влево. И впереди у него левая нога. Так он же левша!

"Правильно. Ножом он тебя только отвлекает. Он привык рассчитывать только на свою силу, а оружие использует как приманку. Противник будет действовать против острия и откроется для удара кулаком, а нож завершит начатое".

— Значит, его сила в уверенности в своих реакциях и ударе.

"Ну так чего ты стоишь? Действуй".

Рис по-прежнему отходил назад, не подпуская противника на расстояние удара. Шаг вправо, еще. Расстояние между ними сократилось. Неуловимым движением негр выбросил руку с ножом, и в тот же момент его кулак как паровой молот обрушился на голову Риса.

Все было воспроизведено в точности так, как и раньше, когда негр выходил победителем из поединков с противниками, превосходящими его в силе и росте. Но на этот раз нож скользнул мимо, а кулак, встретившись с головой врага, испытал прикосновение к бетонной стене. Еще одна попытка, еще… Результат тот же.

Рис почти не чувствовал ударов и, когда противник переложил оружие в левую руку, улыбнулся. Проверенная методика не сработала, и негр решил, что Рис боится только ножа, а значит, нужно им воспользоваться. Вот тогда он и прекратил защищаться, а, опустив руки, просто пошел вперед. Лезвие сразу же ударило в живот и отскочило. В глазах мужчины начал появляться страх. Еще удар, еще. На третьем выпаде лезвие сломалось, а вместе с ним сломался и мужчина. Он опустил руки и выронил бесполезную железку. Она еще не успела коснуться земли, а Рис уже приземлился на ноги, разграничив собой две части черного тела.

Он хотел обернуться к Треугольнику, но не успел. Легкими щелчками по нему застучали пули. Их выпускал из небольшого автомата высокий блондин в костюме. Эта задача не была сложна. Рис повернулся и под градом пуль спокойно направился к нападавшему. Пока он дошел, у мужчины закончились и патроны, и надежда.

Он огляделся по сторонам. Этот враг оказался последним. Рис закончил убивать с полной уверенностью в своей неуязвимости. Обнаружив, что больше никто ему не угрожает, он встал над кучей кровавых кусков и, подняв чудовищные руки, в экзальтации медленно проговорил:

— Я всесилен!!!

Оранжевые лучи быстро обхватили его талию, ласково, как пальцы девушки обнимают цветок.

"А следовательно — ничтожен…" — прогремело за его спиной и, резко разойдясь в стороны, струйки света разрезали его пополам.

Монотонно шумели шины армейского джипа. Ночная трасса не отличалась разнообразием, и Симу уже давно надоело смотреть в окно. Шел второй год его воинской службы. До этого времени он находился в центре подготовки пилотов и теперь ехал к месту назначения. Служба у него оказалась странной. Его не учили управлению самолетами или вертолетами. Все время было посвящено освоению хитрого устройства без названия. Этот летательный аппарат представлял собой небольшой круглый диск с вращающимися по периметру тремя маленькими лопастями. Полет проходил так: вначале аппарат выстреливался из катапульты на высоту двух тысяч футов, потом начинали вращаться лопасти. Их усилий едва хватало на поддержание устройства в воздухе. Сам аппарат был очень легким и имел размеры, едва превосходящие рост лежащего пилота. Тарелка летела достаточно низко, чтобы летчик смог увидеть все, что требовалось командованию, и была настолько маленькой, что радары противника ее просто не замечали.

Совершив гигантскую петлю, аппарат возвращался к месту старта, где постепенно снижался. В этом и состояла основная трудность. Тарелка была снабжена двигателем мягкой посадки. Небольшое реактивное устройство работало всего пять секунд, но могло затормозить аппарат и "уронить" его на землю с минимальным риском сломать шею пилоту.

Сим до сих пор не видел своего "самолета". Все обучение проходило на тренажерах, но он знал, что тарелка изготовлена в единственном экземпляре и ждет, пока Сим научится ею управлять. Надо сказать, все это был очередной безумный проект армейцев, и пока шло обучение Сима, проект этот уже устарел. А тут еще поднялся вопрос об урезании финансирования армии.

Вот так и получилось, что Симу нужно было совершить один-единственный полет "для прессы". Генералы наверху решили продемонстрировать общественности "новое" секретное оружие, не разгласив при этом никаких тайн, но поразив умы. Симова тарелка годилась для этого как нельзя лучше.

— Я тебе завидую, — проговорил лейтенант, сидевший за рулем. — Завтра ты станешь кинозвездой и гордостью нации одновременно. Ты хоть понимаешь, что твое обучение уникально? Тарелочку еще не испытывали в боевых условиях, да это и не понадобится. Один полет — и ты герой. Вот это я понимаю карьера…

— Да на хрена она мне сдалась, эта карьера? — пробубнил Сим.

— Дурак ты, братец, — улыбнулся лейтенант. — Ты не понимаешь, как скажется служба на всю твою жизнь? При увольнении ты получаешь одну из четырех стандартных записей в личное дело. В причинах увольнения может быть записано: "с почетом", "по окончанию срока", "по невозможности использовать" и "с позором". Начнем с последнего.

Увольнение с позором — это "волчий билет"; с такой записью тебе будет очень трудно найти работу. Об учебе ты можешь просто забыть, а взять в банке кредит будет равносильно полету на Марс. Ты приговорен работать грузчиком или рабочим на заводе, и все твое счастье нажраться в воскресенье в грязном баре да пощупать жирную официантку.

"Невозможность использовать" — закрывает перед тобой двери военных, спортивных и политических вузов. Пожалуй, и все. Работай кем хочешь, раз армия села в лужу и не смогла тебя приспособить для своих целей — это ее горе, но на привилегии ты рассчитывать тоже не можешь.

"По окончанию срока" — самая распространенная формулировка. Ты оттарабанил положенное и тем самым уже имеешь заслуги перед страной. Ты имеешь льготы при поступлении в вузы. Если твой конкурент на вакансию не служил, то возьмут тебя. Ты получаешь кучу мелких поблажек от льготных кредитов до вида на жительство, если у тебя его еще не было.