В высотном здании не светилось ни одно окно. Рис посмотрел на запертую дверь, возле которой висела табличка какой-то компании.

"Может быть, тут есть пожарная лестница? — он направился в обход здания. — Мне обязательно нужно попасть наверх. МНЕ НЕОБХОДИМО НАВЕРХ!!!"

При последних словах тело метнулось к водосточной трубе и за секунду преодолело два этажа, пока Рис не скомандовал себе: "СТОП!" Тело замерло и, подчиняясь следующей команде, спустилось вниз.

"Интересно получается, значит, я могу давать себе команды? — удивился монстр. — А если их невозможно выполнить? Попробуем… ХОЧУ ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ СТЕНУ!!!"

Тело оставалось неподвижным.

"ХОЧУ ВНУТРЬ!!!" — перефразировал приказ Рис.

Монстр подскочил к окну, расположенному в добрых семи футах от земли, подпрыгнул и уцепился рукой за карниз. Через миг он уже стоял на маленьком выступе, но, заметив полоску сигнализации, не стал разбивать окно, а провел острым, как алмаз, ногтем, очертив большой круг на стекле. После легкого нажима пальца в центре стекло выпало внутрь помещения, а монстр проскользнул в отверстие и оказался в комнате.

Все происходящее случилось само собой, без малейшего участия Риса. Он как бы наблюдал со стороны.

"НАРУЖУ!!!"

Монстр просто прыгнул в проделанное отверстие, перевернулся в воздухе и мягко приземлился на ноги.

"Вот, черт, эдак я и до третьего этажа допрыгну, — пронеслось в голове, хотя здесь я не за этим".

Желая усложнить телу задачу, Рис выбрал стенку без водосточной трубы или лестницы и скомандовал: "НАВЕРХ!"

Этажи полетели вниз. Руки сами находили, за что уцепиться, а если не было подходящей опоры, когти безошибочно выискивали выемки или трещины в стене. Он захотел посмотреть вниз, но голова отказалась поворачиваться. Телу нужны были глаза. Карабкаясь, он узнал о себе еще одну подробность. Его глаза видели в темноте. Это не было нормальным зрением. Скорее, изображение напоминало инфракрасные очки, но было не зеленоватым, а черно-белым и имело всю гамму полутонов.

Крыша. Тело вновь слушалось приказов, а не выполняло задачу в целом. Рис подошел к краю крыши и заглянул вниз. В черной глубокой пропасти булавочными иголками светились фонари.

"Такого удара ни одно тело не выдержит, — подумал он и снова, поборов страх, скомандовал себе: — ПРЫГАЙ!"

Тело резко рванулось с места и замерло на краю. Дальше дороги не было.

"ПРЫГАЙ!"

Прыгать тоже было некуда.

"Я ХОЧУ СБРОСИТЬСЯ С КРЫШИ!"

Опять ничего.

"Ну ладно. Я найду правильную формулировку… ВПЕРЕД! БЕГИ! УМРИ! Все не то… А если попытаться самому? Идиот, просто прыгни, а не ори на себя!"

Рис закрыл глаза и оттолкнулся от края крыши. Тело взлетело и рухнуло вниз.

"Всё!" — пронеслась мысль. Но это было не всё. Изогнувшись как кошка, монстр уцепился рукой за край, подтянулся и вновь оказался у края пропасти.

Испуг носился по черепной коробке, в панике спотыкаясь о мысли. Тело дышало ровно, безмятежно разглядывая пустоту под ногами. Рис разозлился. Он отошел и снова прыгнул, но на этот раз приказав себе не цепляться.

Крыша.

Опять прыжок, но с закручиванием, как у акробатов…

Крыша.

Прыжок, как со скалы в воду…

Крыша.

"Да что же это такое!" Тело не хотело умирать. Последняя попытка. Рис, разбежавшись, оттолкнулся от края и прыгнул "в длину", стараясь оторваться от предательского карниза как можно дальше.

Полет. Рука не дотянулась до края, чувство падения наполнило ужасом сознание, и Рис закрыл глаза… Рывок в плече… Крыша.

От бессилья хотелось плакать. Невозможное снова стало реальностью, и он опять не разбился. Как? Ведь он отлетел от края футов на десять…

Снова попытка, но уже с открытыми глазами. Оторвавшись от крыши, тело, как и прежде, перехватило управление и попыталось ухватиться за край. Мимо. Свободное падение, как при затяжном прыжке. И, как с парашютом, тело сгруппировалось так, что его начало сносить в сторону здания. Пролетев этажей пятнадцать, рука смогла дотянуться до мелькающей стены. Знакомый рывок в плече.

"СТОП!" — скомандовал себе Рис. Тело застыло, держась на двух точках, нога на подоконнике, а коготь вытянутой в сторону руки зацепился за уголок плитки, которой было облицовано здание. Взгляд вниз открыл черную, до головокружения, бездну.

"Ненадежная опора, — пришла идиотская мысль. — Так и сорваться можно…"

Ночь огласилась странным прерывистым звуком, отдаленно напоминающим смех. Монстр спускался вниз.

Когда за Рисом закрылась дверь, доктор улыбнулся, вспоминая, как это чудовище пыталось на него напасть.

"Хороший экземпляр получился", — похвалил он сам себя и, насвистывая популярный шлягер, прошел в ванную, набрал в ведро воды и принялся тщательно вытирать пыль.

Мягкая тряпочка нежно скользила по поверхности. Переходя от столиков к креслу, от топчана к пульту, доктор удалял пыль с методичностью машины. При этом в его голове не проносилось ни единой мысли.

Робот — решил бы посторонний наблюдатель, но ошибся бы. Человек в белом халате уже давно привык сосредоточиваться на работе так, что ничто не могло его отвлечь.

Вскоре он перешел в отсек с видеооборудованием. В отличие от всех других приборов, этот пульт был включен. Мерцали индикаторы, дрожали стрелки, и что-то внутри тихо жужжало. Наводя порядок в отсеке, доктор делал это с той же методичностью, но в каждом движении, взгляде, которым он окидывал аппаратуру, читалась любовь, граничащая с обожанием. Так смотрят матери на своих спящих детей. И так же, как мать нежно проводит по волосам ребенка, касалась поверхности влажная тряпочка, удаляя невидимую пыль.

Потом человек поменял чистую воду в ведре и, взяв тряпку побольше, так же тщательно вымыл пол.

Осмотрев свою работу и оставшись доволен, он так же неторопливо открыл тяжелую металлическую дверь и стал убирать там. За дверью оказалось маленькое помещение без окон и мебели — просто бетонный куб. За комнатой-сейфом настал черед кухни, ванной, и вскоре весь дом сверкал чистотой. Только дверь, за которую уходили кабели от видео-пульта, он не открывал ни разу. Создавалось впечатление, что пунктуальный хозяин просто забыл о ее существовании…

Закончив уборку, доктор достал из стола лист, написанный Рисом в первый день. Внимательно просмотрев, сложил его вчетверо и запечатал в конверт. На конверте стоял домашний адрес Кристины.

"Когда письмо дойдет, она будет уже мертва. Хорошее решение", — подумал он и, сменив халат на куртку, достал из стола еще один конверт, обозначенный заглавной буквой "Л".

Тщательно закрыв и заперев за собой наружную дверь, мужчина пошел по ночному городу в сторону центра. Он не любил ночи, хотя это и была его пора. Только ночью он мог перемещаться за пределы своей лаборатории, а днем спал, читал и занимался своими исследованиями. Последнюю неделю он никуда не мог выйти, так как был должен проводить подготовку Риса.

"А ведь этот кретин действительно думал, что ему удастся ускользнуть, улыбнулся про себя доктор. — Кто же сможет противостоять Силе? Смешно, право".

Выйдя на центральную улицу, он опустил в ящик письмо для Кристины и неторопливо пошел в сторону забегаловки под многообещающим названием "Встреча". Ночь подходила к концу, и прохожие встречались редко. Кто в такой час выходит из дому? Влюбленные, возвращающиеся от своих девушек, заядлые гуляки, обходящие все заведения в округе, да неисправимые шизофреники, вроде этого Риса.

"А ведь он солгал, — подумал мужчина, — не Рис его зовут. Можно подумать, мне есть дело до настоящего имени смертника".

Это не имело никакого значения, как не могли ни на что повлиять попытки остановить мутацию. Доктор так и относился к Рису: человек не человек, так подопытный образец. Расходный материал.