Уже давно светило укрылось за горизонтом, не желая видеть, что происходит с Симом в его отсутствие. А Сим покорно направился в сторону белого заборчика и теннисного корта. При этом он знал, что на этом месте снова будет находиться дом, который появлялся только ночью и только для него. Фантастичность происходящего не волновала Сима. Он шел на эшафот.

На этот раз Рис оказался под водой. Такой же, как и в прошлый раз, воздух без дна и поверхности. Куда ни глянь, везде одно и то же, вода терялась вдали, и он не знал, находится ли в центре озера, океана или вселенной, состоящей из воды. Вода имела легкий оранжевый оттенок. И еще Рис с ужасом думал, что будет, когда у него закончится воздух.

"Дыши", — с силой приказа он не мог бороться и послушно вдохнул, ожидая неминуемой смерти. Ничего не произошло. Он дышал водой. Прохладные струи проникали в легкие, наполняя их кислородом, но на губах он ощущал воду.

Рис осмотрелся еще раз. "Примитивной фигуры" нигде не было.

"Ты удивлен?" — ворвалось в мозг.

— Я думал, водой нельзя дышать, — проговорил Рис, с удивлением обнаружив, что разговор не составляет труда.

"Тебе предстоит еще много раз удивляться. Ты чего-то не умел вчера, а сегодня этому научился. Ну и что? Было бы из-за чего переживать. Ты теперь можешь многое из того, что ты считал невозможным. Подыши водой еще немного, пока не привыкнешь, и слушай меня. Для тебя сейчас нет ни верха, ни низа, но ты можешь это почувствовать. Тут нет гравитации, и твой вестибулярный аппарат не поможет. Я не могу тебе объяснить, как это ощущается. Ты должен найти это чувство в себе сам".

— А как я могу найти, не зная, что? Подскажи хотя бы, на что это похоже.

"Ты все-таки туп. Ни у кого из людей нет такого чувства, а значит, у тебя в языке не существует такого слова. Я тебе передаю мысли напрямую в мозг, а значит, даже если я попробую тебе объяснить — ты ничего не услышишь. Ты должен сам это почувствовать, потом облечь в слова и только тогда для тебя станет понятна моя мысль. Давай, определи, где тут верх?"

— Тут невесомость. Как я могу определить верх? — Рис свернулся в клубок и попытался вращаться.

"Перестань цепляться за свои убогие понятия и не перечь мне! ВСТАНЬ!!!"

Рис выпрямился в воде, но ему показалось, что он не смог этого сделать. "Встать" было возможно только в одном направлении. Он изменил положение, и чувство скрученности прошло. Вдруг все встало на место. Мысли путались, не понимая, почему "верх" именно в этом направлении, но тело подтверждало "именно там".

"А говорил "не смогу". Еще раз покрутись и найди верх".

Рис еще несколько раз вращался и "вставал". Когда у него это стало получаться почти автоматически, он спросил:

— А почему я тебя не вижу?

"Ты занимаешься ориентированием в пространстве. Мое визуальное присутствие стало бы для тебя ориентиром. Но ты, я вижу, уже свободно находишь верх? Хорошо. Теперь попробуем разбудить в тебе "компас" определи, где находится юг!"

— Вот это да! Я и в своем мире не мог этого определить, а ведь там была хоть гравитация.

"А зачем тебе гравитация? Чем она-то поможет? При поисках верха она нужна, но теперь-то ты будешь вращаться вокруг вертикальной оси… И опять ты пытаешься не прислушаться к себе, а спорить со мной. Я не знаю, как ты это определишь. Ищи сам".

Треугольник умолк, а Рис стал думать: "Юг — чем он отличается от севера или запада? Юг — там тепло, но это в северном полушарии, а в южном тепло на севере. Почему я думаю, что юг — это тепло? Потому что я живу в северном, так в чем разница?"

"Прекрати думать! Чувствуй!" — Треугольник прервал бессвязные мысли Сима.

Вода постепенно стала холоднеть, и вскоре Рис отчаянно замерз. Если это не закончится, он погибнет. Озябшее тело заметалось, ища выход, и вдруг резко поплыло в сторону.

"Хорошо!" Вода сразу потеплела. "Ты мыслишь ассоциациями. Какая разница, что для тебя юг — тепло или холод, если ты его нашел. Я уже говорил — у тебя нет слов и знаний для новых ощущений. Доверься телу. Юг ты нашел весьма быстро, теперь ищи восток!"

Восток это там, где встает солнце, сразу придумал Рис. Как сделать, чтобы тело захотело солнца? Элементарно. Он представил себя в холодной темноте и вообразил, что погибает, и вот послушное тело повернулось в сторону и вниз. Оказалось, что он висит косо вверх ногами. Команда "верх" подтвердила правильность ориентации. Через час тренировок он безошибочно определял стороны света. Ему уже не требовалось придумывать раздражители и опасности, тело реагировало на малейшую мысль — "юг, восток, запад, север, низ, верх"!

"Хорошо. Теперь ты умеешь ориентироваться в пространстве. Но это еще не все. В вашем языке есть слово "локатор". Это прибор, который может определить другое тело без использования зрения. Попробуй".

— Значит, в лесу я уже не заблужусь, — пробурчал Рис. — А теперь еще и самолеты научусь видеть или корабли в тумане.

"Это тебе не понадобится. А вот подглядывать за людьми ты сможешь даже через стены. И не только подглядывать, но и подслушивать. Хоть перед смертью удовлетворишь свое любопытство".

— Вот это да! Мне почему-то казалось, что ты лишен чувства юмора. Ты приказываешь, а мне надлежит выполнять. И обращаться к тебе следует с почтением, как к Богу.

"А я и есть Бог. Я знаю слово — юмор, но не понимаю, почему ассоциативное высказывание, к тому же содержащее минимум информации и зачастую просто лживое, вызывает у тебя повышение тонуса. Я приказываю — ты выполняешь. В этом ты прав. А что касается почтения, то это тоже чисто человеческое понятие. Почтения требует индивидуум, не уверенный в своих силах и требующий постоянного подтверждения собственной значимости. Я ни в чем не сомневаюсь и не нуждаюсь в подтверждении своей силы. Доступно?"

— Тогда как ты можешь шутить? Или это вполне здравые мысли, навеянные моей унылой рожей?

"А почему ты решил, что я шучу? Ты действительно всегда хотел знать, чем занимаются другие люди, и теперь у тебя появляется такая возможность, хоть жизнь твоя и подходит к концу. А что касается выражения твоего лица, так оно ничем не отличается от обычного. В прошлый раз было и хуже. В чем тут юмор?"

— Наверное, ни в чем. В фактах юмора нет, но в том, как ты это сказал…

"Я никак это не говорил. Моя мысль просто передала тебе информацию, а уже твой мозг сложил ее в понятные тебе словесные формы. Это ты сам пошутил".

— Слушай, ты все знаешь. Тогда скажи, отчего это мне захотелось пошутить от твоего имени?

"Твое сознание сейчас намного чувствительнее, чем ты привык. Оно чувствует, что следующее твое испытание будет сложным и напряженным. Тебе понадобится вся энергия организма. И подсознание решило поднять тебе тонус".

— Это называется "подсластить пилюлю". Так что я буду делать теперь? Ах, да. Мы теперь будем настраивать мне радар, чтобы я мог посмотреть, как мои соседи ходят в туалет. Причем мне было обещано еще и аудиосопровождение. Я уже изнываю от нетерпения. Что мне делать?

"Найди зверя".

Бесплотная мысль при слове "зверь" выдала чувство страха, и у Риса пропала всякая охота шутить. Мысль заработала в бешеном темпе: "Зверь большой и очень опасный. Но зачем тогда его искать? Потому, что они здесь водятся, а раз так, то надо уметь их находить. Найти как? Наверное, не при помощи зрения".

Пока Рис панически думал, тело само начало действовать. Спустя несколько секунд появилось ощущение уязвимости левого бедра. Сосредоточившись, он уже знал, что в пятидесяти ярдах кружит зверь. Опасный. Рис чувствовал эту опасность и мог следить за ним даже с завязанными глазами.