После второй порции мороженого Саманта расслабилась и болтала всякую чушь про новые туфли, которые купил кто-то одной из ее подруг. Сим не вслушивался. Его беспокоило только одно — если девушка захочет еще мороженого, то это будет последнее, что он сможет сегодня ей купить. "Молочные" деньги закончатся. А если после кафе они пойдут гулять по городу и она захочет даже простой сельтерской, он окажется в неприятном положении.

Не торопясь, за соседним столиком уселся высокий парень. Сим узнал в нем своего однолетку Майкла. Выше на голову и шире в плечах, он являлся образцом подрастающей смены старшему поколению портовых вышибал. Порта у них в городе не было, но по фактуре было видно — мордоворот явно стремится завоевать это гордое звание. Единственным препятствием на этом пути могли оказаться умственные способности. В этом направлении догнать тупоголовых громил парню явно не светило, да он и не пытался. С удовольствием попивая пиво, горилла поглядывала на Саманту.

Дальнейшее для Сима происходило как во сне. Майкл прикончил напиток и встал.

— Мои уехали, и я намереваюсь этим воспользоваться. Не хочешь присоединиться? — сказал он спутнице юноши, даже не обратив на того внимания.

Саманта тут же встала и, направляясь к выходу, бросила Симу:

— Ну, пока. Увидимся.

Они шли к двери рядом. Рука Майкла обхватила ее за талию явно ниже всех правил, а из заднего кармана брюк выглядывала знакомая бутылка с синей этикеткой.

Сим, наверное, умер. Во всяком случае, ему так казалось. Он вернулся домой и лег в постель. Мысли ворочались сами собой. Не обращая на них внимания, грубое животное инстинктов рвалось на свободу, круша все вокруг. Юноша понимал: еще чуть-чуть, и вырвавшийся на свободу зверь превратит его в очередного буйнопомешанного. Он заставил себя искать выход, пока еще была возможность. Превозмогая ненависть, он думал.

"Что же я сделал не так? Почему тупоголовый жлоб смог понравиться Саманте, а его — Сима — она воспринимала как неоперившегося птенца? Возраст? Но они же ровесники. Сука, что же тебе нужно… Может, дело в квартире? Девушки любят комфорт. Во всех историях фигурируют богатые парни, с которыми комфортно. Квартира — это не лес с холодной землей и муравьями. А пошла бы она со мной в квартиру? Видимо, нет. Что еще осталось? Внешность? Но рожа у Майкла — хуже не бывает, хотя, может, именно такие и нравятся девушкам. Правда, у парня еще прекрасная фигура… Но дело не только в атлетической фигуре Майкла. От него веет независимостью и уверенностью в себе. Я веду себя как птенец, вот меня и воспринимают за птенца. А как на моем месте повел бы себя соперник? Вот в парке, когда прозвучала фраза про руки? Да Майкл бы просто не понял. Воспринял бы это как комплимент. А если бы понял ходить Саманте с синяком. Так, может, поэтому с ним она так не шутит? Легко сказать — съездить девушку по лицу… А Майкл ведь может…"

Сим представил себе парк. Вот на лавочке сидит Саманта. Вдоль аллеи посажены низенькие, аккуратно подстриженные кусты. За ними редко разбросаны деревья. Он уже чувствовал запах листвы и тепло солнца на коже рук, открытых короткими рукавами его тенниски. Так. Теперь он идет вперед, подходит к лавке. Девушка заметила его, но не подает виду…

— Привет! — улыбнулся Сим и плюхнулся на лавочку рядом с Самантой.

— Привет, Си. — Сокращенное имя бесило Сима.

— Еще раз назовешь меня так, будешь сидеть без пепси до вечера! Идти тебе все равно некуда! — отрезал он.

— Ты чего, Сим? Ты никогда не говорил…

— Теперь сказал. А пепси я больше не пью. Намереваюсь взять "винчика" и прогуляться в лесок. Будешь хорошо себя вести, и тебя возьму, — Сим намеренно говорил грубо, ощущая радость от вседозволенности.

— День жаркий, а в лесу сейчас хорошо. Пойдем? — Саманта встала.

— Ну ладно, — добродушно согласился Сим. — Только в кафе за вином заскочим — и в лес.

Если девушка хочет вина, она намекает на то, что хочет близости с мужчиной. Так говорили ребята во дворе. Так думал и Сим. Вот сейчас это и произойдет на практике. А произойдет ли?

— Носом крутить не будешь? А то знаю я тебя! — взорвался вдруг Сим, усиливая давление на девушку.

— И я тебя знаю. Чуть не по-твоему — сразу в глаз. Да и винишка хочется, — прозвучал ответ, в котором юноша и не сомневался.

В кафе за соседним столиком уселся высокий парень. Сим узнал в нем своего однолетку Майкла. Рослый и широкоплечий, он с удовольствием тянул пивко, поглядывая на Саманту.

Дальнейшее у Сима вызвало улыбку. Майкл прикончил напиток и встал:

— Мои уехали, и я намереваюсь этим воспользоваться. Не хочешь присоединиться? — сказал он Саманте, даже не взглянув на Сима.

Девушка и не подумала вставать. Она надменно повернулась к мордовороту.

— Ты что, сдурел? — Она окинула громилу ледяным взглядом. — Перегрелся на солнце? Если ты думаешь, что я пойду трахнусь с человеком просто так, то ты козел, Майк!.. Ему эрекция мозги через уши выдавила, — пояснила она Симу. Пусть трахает под "винчик" дворовых лахудр, и то если они согласятся… А если не согласятся, то тогда тебе остается — что? — обратилась она к Майку.

— Что? — недоуменно спросил тот.

— Большие сильные руки, — бойко проговорила Саманта и рассмеялась.

Сим знал, что за этим последует. Он также знал, что Майкл силен, но не ловок. Как молния он метнулся навстречу летящему кулаку, перехватил и немного поднял руку. Удар просвистел над головой девушки. Потом Сим крутанулся на каблуках, подставил плечо и резко дернул руку вниз. Раздался хруст сломанной кости. Майкл, вопя от боли, сполз на пол, а победитель, как пушинку, поднял девушку с кресла и сунул в задний карман бутылку с вином.

Они шли к двери рядом. Сим обнял ее за талию, потом смело передвинул руку на ягодицу. Саманта только крепче прижалась к своему спасителю. Впереди их ждал лес, вино и все то, что Сим захочет. А не захочет — так не будет. Жизнь улыбалась ему каждой своей секундой. Иллюзорная жизнь…

Мысленно пережив гамму удовольствий в лесу, он заглянул и в кафе. На полу плакал здоровенный парень. Сим ощутил, что ненависть прошла, зверь его инстинктов заполз назад в свою глубокую нору.

Когда он открыл глаза, реальный мир показался на удивление блеклым.

"Тупой Майкл сейчас развлекается с Самантой, — пришла подлая мыслишка. Ну и что? Саманта — просто глупая дура, а Майкл даже не догадывается, что она может, если к ней подойти с умом".

Теперь Сим был спокоен. У него было воспоминание, которое было ярче, чем события наяву. Глубоко внутри тоскливо завыл укрощенный зверь.

Так закончилось первое серьезное увлечение юноши.

За ним пришло второе, третье, четвертое… Менялись девушки, кафе, парки, темы разговоров. Неизменным оставалось только одно. Рано или поздно появлялся другой парень, уводил девушку из его жизни, а Сим усмирял зверя. Хороший, надежный способ — иллюзорное существование. Со временем Симу это даже стало нравиться.

Внутри механизма медленно крутилась шестеренка, на внешней стороне которой находилась полоска металла с выемкой. Маленький кулачок завис на краю этой выемки. Еще доля дюйма, еще… есть!!! "Сорвавшаяся с цепи" пружинка разбудила молоточек, он в исступлении заколотился головой о стенку своего жилища. Резкая, болезненная эйфория снова наполнила будильник и изливалась вокруг истерическим звоном. З-з-з-з-з-з-з!!! Вот сейчас от удара утопится кнопка, неся чувство завершенности, подтверждая, что подлость свершилась и еще одному существу пришлось распрощаться со сладким миром сна…

Но окончательный аккорд запаздывал. Сотрясавшие будильник конвульсии переросли в пароксизм страха и постепенно утихли, задушенные разочарованием. Нет на свете более несчастного существа, чем будильник, не свершивший мелкую утреннюю пакость.

Сим долго не мог проснуться. Как человек, попавший в элеватор, тонет в зерне, не способный выплыть из тяжелого и удушающего потока, сознание не справлялось с толщей забытья. Оно то поднималось почти на поверхность реальности, то вновь проваливалось в мутные глубины беспамятства. Наконец, постепенно, как утопленник на третий день, оно всплыло.