Сим страдал не столько от побоев, сколько от унижения и беспомощности. Он ненавидел за это еще больше своих мучителей, а мать — за то, что демонстративно не замечала синяков и ссадин. Мельчайшие черточки юношеских лиц, голоса, словечки запомнились ему на всю жизнь. Мальчик ловил себя на том, что даже дома, в безопасности, он боялся. Ведь рано или поздно он все равно выйдет во двор и снова встретится с ними.

Наконец Сим пришел в состояние, которое можно назвать испуганным безразличием. Ему было все равно, что с ним произойдет, а страх, казалось бы, жил отдельной жизнью. Он не проходил ни на минуту и уже не зависел от реальной опасности. Мальчик боялся жить. Он хотел, чтобы произошло что-то, пусть самое ужасное. Землетрясение, катастрофа, война. Пусть даже умрут все вокруг, включая Сима, лишь бы окончился этот страх. Вот тогда он и стащил из кухни вилку. Нож, конечно, был бы лучше, но мальчик знал, что напугать обидчиков он не сможет. Значит, придется ударить. Вилка была хороша тем, что могла проникнуть в тело только на длину зубцов, следовательно, опасность убить была невелика. В общем, ему было все равно, пусть даже он и убьет кого-то или покалечит. Он даже не понимал, почему решил проявить заботу об обидчиках. Просто так казалось ему справедливым. Он слабее, значит, на его стороне должно быть оружие. Но это не война "на уничтожение", следовательно, убивать нельзя. Ребенок совсем не по-детски готовился к нападению на таких же детей. Мальчик спокойно обдумывал предстоящее и тренировался перед зеркалом, используя вместо цели подушку. Вилка — плохое оружие. Она не предназначалась для такого использования и норовила выскочить из кулака, ослабляя и без того слабый удар. Тогда Сим обмотал ручку изолентой — теперь вилка держалась в руке лучше. Закончив тренировку, мальчик сел в кресло отдохнуть. Нетренированная рука дрожала от перенапряжения. Взгляд мальчика привычно упал на фотографию старинного кольта, висевшую в изголовье кровати. Она очень нравилась Симу. Незаменимое и безотказное оружие ковбоев, унесшее на Диком Западе больше всего жизней. Вот только он не понимал, почему грозный револьвер назвали так странно — "Миротворец". Не понимал до сегодняшнего дня. Теперь он понял, что иногда приходится воевать для поддержания мира.

На следующий день мальчик пошел во двор. Он отчаянно боялся. Тренировки и злость остались во вчера, а сегодня он представлял уже в другом свете то, что собирался сделать. Боялся и все равно шел, так как понимал, что выбора у него нет. Или он, или они. Решить вопрос по-мирному не удастся, а значит, можно только так.

По закону подлости на этот раз хулиганов не было. В замешательстве Сим опустился на скамейку. Часы шли, а двор по-прежнему был пуст. Изредка проходили жильцы, некоторые здоровались. Сим чувствовал, как со временем исчезают и без того малые остатки его убежденности. А сможет ли он пустить в ход оружие? Ведь как только они заметят в его руке вилку, то сразу начнут драться по-настоящему. Как против ножа. Тогда у него вообще не будет ни одного шанса.

"Надо ударить внезапно, — решил Сим. — Самому подойти, заговорить и сразу же ударить. Только так может получиться. А куда бить? В живот?" Сим вспомнил, как прогибалась подушка от его удара, и представил, как вилка проникает в брюхо врага, задевая желудок, разрывая печень и калеча почки. "Это опасно. Лучше в ногу", — решил Сим.

Он просидел, размышляя, на скамейке до вечера. Отчаявшись рассчитаться с врагами сегодня, он встал и уныло побрел домой.

— Эй, сопляк! Бум? — раздался из подворотни надменный голос.

У Сима ноги стали ватными. Привычка. Он слишком долго боялся этих парней. Мальчик взял себя в руки и бодро направился к компании с заложенными за спину руками. Независимый вид и вилка, зажатая в правом кулаке.

— У меня к вам вопрос, — сказал он, быстро сокращая расстояние.

— Вопрос? — переспросил "розоволицый", который стоял на два шага впереди дружков.

— Ага, — подтвердил Сим, подойдя на расстояние удара. — Хочешь "Бум"?

Парень недоуменно посмотрел на обнаглевшего мальца. Потом его лицо исказила ухмылка, и он повернулся к товарищам. Смотря на его штаны, Сим вдруг понял, куда должен ударить.

— Вы тоже это слышали? — прошипел хулиган. — Мне кажется, за такие слова нужно его…

Договорить он не успел. Сим резко снизу вверх, как показывали в фильмах, ударил вилкой, пропоров парню джинсы. Свинцовая рука слушалась плохо. Медленно, как во сне, она появилась из-за спины, разворачивая оружие по направлению к цели. Потом стальные острия пошли на сближение с тканью джинсов. Сим недоумевал — парень уже давно должен был повернуться и парировать удар, да и движущаяся с такой скоростью вилка не пробьет материи. Еще немного, еще… Вот зубцы погружаются в ставшую вдруг податливой ткань штанов, брызжет кровь, и рука немеет от резкой остановки. Все. Время возобновило свой бег. Совершив непонятный прыжок вверх, обидчик спрыгнул с вилки, но подогнувшиеся ноги бросили его к ногам Сима.

Полицию вызвали соседи, когда раненый мальчишка стал верещать как поросенок, а двое других кинулись бежать. Через несколько минут из подъехавшей машины вышел инспектор и направился во двор, привычно расстегнув на всякий случай кобуру. На скамейке у подъезда, перекособочившись, сидел "пострадавший", зажимая рукой рану, из которой все еще сочилась кровь. Красные пятна покрывали половину скамейки. Видимо, мальчишка долго не мог сесть так, чтобы рана не болела. Странным оставался сам факт — он все же как-то мог сидеть. Неподалеку стоял "нарушитель". По его лицу можно было решить, что он — не совершивший преступление подросток, а киноактер в момент вручения "Оскара". Неподалеку стояло несколько пожилых женщин — нормальная картина любого двора.

Патрульный убедился, что истекающий кровью перестал истекать и в медицинской помощи уже не нуждается.

— А что, отправить ребенка в больницу никто не мог? — поинтересовался он у зрителей.

— Отправишь такого… — проворчала женщина в черной узкой юбке.

— Он грозился стекла побить, — пояснила другая. — Если бы не старый Ян с третьего этажа, даже полицию не вызвали бы…

— Не хочешь в больницу? — спросил полицейский, направив палец в сторону скамейки.

Пацан не ответил, но насупился и судорожно замотал головой.

— Понятно. С таким "ранением" лучше никому на глаза не показываться.

Женщины немного приблизились. Видимо, присутствие представителя закона придало им смелости.

— Отведите его домой, — сказал коп и, когда мальчика увели, обратился к Симу:

— Ну, рассказывай.

"Преступник" не стал просить себя дважды. Подробно, как на исповеди, он поведал свою историю, и повидавший за свою службу много разных преступников полицейский стал смеяться. Вначале он просто иногда улыбался, потом как-то по-детски хихикал, а под конец рассказа он уже смеялся вовсю.

— Значит, вилкой?

Мальчик кивнул и вынул из кармана свое оружие, на котором виднелись следы крови.

— Говоришь, долго издевались? А ты их вилкой. Ой, не могу. Ну ладно. Пойдем в участок. Протокол мы все-таки должны составить. А заодно и ты заявление напишешь. Про издевательства.

Он привычным жестом взял мальчика за брючный ремень сзади, но, подумав, убрал руку и просто направился к машине.

— А что мне будет? — поинтересовался Сим у открытой дверцы.

— Несовершеннолетний, оборона, — задумался инспектор, — ничего не будет. В школу сообщим. Чтобы твой учитель знал, что тебя дразнить нельзя. Он же за тебя отвечает. А то начнет тебя ругать, а ты его вилкой… в зад!!! Сколько служу, а такого еще не было!

Коп не мог взять себя в руки, и его речь прерывалась взрывами смеха.

— Ну что вы, я этого не сделаю.

— Да знаю, знаю. Порядок такой — протокол составить. Ну, садись, пробурчал коп и рванул машину с места.

После занятий Сим как обычно возвращался домой. Проходя по знакомым улицам, он вспоминал, как неделю назад, после драки, полицейский составлял протокол.