— Ты не стала от этого хуже вальсировать, — с улыбкой заметил Джонатан.
— Слушай, как бы получше отделаться от этого ухажера?
— Ну, это совсем не трудно! Как только он опять возникнет, скажи, что тебе надо попудрить нос или что-нибудь в этом духе.
Она вдруг ощутила у себя на талии горячую руку Джонатана. Рука властно увлекала ее за собой, и Кейт, забыв думать о своем незадачливом поклоннике, полностью отдалась танцу. Их согласные движения, подчиненные строгому ритму вальса, будили в ней неясные и сладостные образы.
То ли благодаря ее новообретенному пристрастию к шампанскому, то ли по другой причине, но остаток вечера приобрел для Кейт несколько сказочную окраску.
Возле нее все время находилось множество кавалеров, но Джонатан ни на минуту не терял ее из вида и неизменно приглашал на каждый вальс. Этот волшебный вечер был наполнен для нее музыкой, красотой и близостью Джонатана. Кейт хотелось, чтобы он длился вечно — ведь в тот момент, когда он закончится, она снова превратится из сказочной принцессы в будничную и неинтересную Кейт Мерфи.
Когда звуки оркестра замерли и музыканты начали зачехлять инструменты, Кейт неожиданно обнаружила, что стоит на пороге рядом с Белл и прощается с последними гостями. Даниел с Джонатаном еще во время десерта как сквозь землю провалились — Белл подозревала, что их исчезновение каким-то образом связано с бутылкой дорогого виски, загодя припрятанной Даниелом.
Наконец, поддерживая друг друга под руки, Кейт и Белл устало взобрались по лестнице. Остановившись у двери своей гостьи, Белл виновато улыбнулась.
— Я велела Элизе не дожидаться нас и идти спать. Помочь тебе расстегнуть крючки на платье?
— Да, пожалуйста, если не трудно. Я потом тоже тебе помогу, — кивнула Кейт.
— Ну нет! — усмехнулась Белл. — Это работа Даниела. — Затворив дверь, она принялась отстегивать крошечные крючочки на бордовом платье. — Не знаю, может быть, ты сочтешь меня скверной женщиной, но из-за этого я иногда нарочно пораньше отсылаю Элизу в постель. Все-таки у длинного ряда неудобных крючков есть свои преимущества!..
Кейт была весьма смущена столь интимными подробностями из жизни Дейтонов, но Белл тут же улыбнулась, заговорщицки подмигнула, и она тоже не смогла удержать улыбку. Тепло обняв ее на прощание, хозяйка ушла, и дальше Кейт раздевалась уже сама.
Она разложила на кресле только что снятое платье и с грустью провела по мягкому бархату рукой. За платьем вскоре последовали нижние юбки с корсетом, и Кейт сразу стало легче дышать. Наконец, усевшись перед зеркалом, она вытащила шпильки и тряхнула головой. Рассыпавшиеся волосы приятно защекотали спину. «Вот что значит слишком много шампанского!» — с блаженной улыбкой подумала она. Хорошо, что бабушке при жизни не довелось увидеть в таком виде свою любимую внучку, не то ее точно хватил бы удар.
Сладостные мечты вновь овладели ею. Представляя, как Джонатан медленно, один за другим, расстегивает крошечные крючочки у нее на платье, она даже не слышала, что он вернулся, пока из его комнаты не донесся приглушенный стук и вслед за ним целая тирада проклятий.
Щетка в ее руке замерла на полпути. Будь Джонатан чем-то или кем-то недоволен, он выражался бы возвышенным слогом — ругаться же он позволял себе лишь в тех редких случаях, когда ему бывало по-настоящему больно. Кейт торопливо отложила щетку, поднялась и подошла к двери ванной комнаты.
— Джонатан?
Не получив ответа, она отворила дверь и позвала снова.
— Джонатан?
— О черт!.. Кейт, я тебя разбудил? — послышалось из его спальни.
— Нет, я еще не ложилась. Что-нибудь случилось?
— Служанка, оказывается, подсунула мне в постель нагретый кирпич. Я уронил его себе на ногу.
— О Боже! — Кейт, ни секунды не колеблясь, метнулась через ванную в спальню Джонатана. — Надеюсь, ты ничего не сломал?
— Попробуй сама сломать кирпич! — буркнул Джонатан и поднял глаза.
Неожиданно ему стало трудно дышать. Он дохромал до кровати и сел.
— Мне придется проверить, нет ли перелома, — говорила Кейт, умело ощупывая пострадавшую ногу. — Постараюсь, чтобы было не очень больно.
Но Джонатан уже забыл о своей ноге. Его гораздо больше интересовала теперь полоска кружева на лифчике Кейт и нежная матовая выпуклость над нею. Выпитая на пару с Даниелом бутылка пшеничного виски, конечно, притупляла боль в ноге, но отнюдь не помогала унять бешено заколотившееся сердце, а тем более — справиться с соблазном, маячащим сейчас перед самыми его глазами.
— Кажется, кости целы, но синяк будет хороший, — сообщила Кейт, растирая его стопу. — Надо посмотреть, не осталось ли льда…
— Кейт…
От непривычной хрипотцы в голосе Джонатана по спине у нее пробежала сладкая дрожь, и она удивленно подняла голову. Скользнув лишь краем глаза по расстегнутой рубахе, по дразняще-золотистой коже и твердым бугоркам мышц у него на груди, она прямо посмотрела ему в лицо. Синие глаза обожгли ее нестерпимо жарким огнем. Показалось вдруг, что в комнате мало воздуха.
Джонатан потянул ее за обе руки и, медленно поглаживая большими пальцами ее пальцы, усадил к себе на колени. Жар его глаз гипнотизировал ее. Будь она невинной девушкой, ее, вероятно, отпугнуло бы их неприкрытое желание, но Брайан научил ее наслаждаться плотской стороной замужества. И теперь, хотя она ни за что не посмела бы себе в этом признаться, ей очень этого недоставало.
Джонатан хочет ее, он безумно хочет! — пьяняще разлилось по всему телу.
Пальцы Джонатана медленно двигались вверх, тихонько сжимая ее руки, плечи. Рука его скользнула к затылку Кейт. Почти без сил, он прижался лбом к ее лицу, пытаясь овладеть собою.
Но Кейт, познавшей пять долгих месяцев одиночества, не хотелось больше самообладания. Обхватив обеими руками его лицо, она стала целовать его лоб, переносицу, губы.
В первый момент Джонатан не мог шелохнуться от неожиданности, потом вдруг глухо застонал и притянул ее к себе. Обнявшись, они упали на кровать и целовались жадно и торопливо. Адская смесь из шампанского, виски и желания сметала последние запреты.
Продев руку под нижний край сорочки, Джонатан большим пальцем поглаживал восхитительные позвонки, в то время как другая его рука успешно справлялась с рядом маленьких пуговок, не пускавших его дальше. Джонатан развернул ее на спину. От шеи его горячие губы двинулись вниз, туда, где светились великолепные, так долго дразнившие его груди.
Кейт, запустив пальцы в его густые волосы, застонала. Пока он любовно ласкал ее груди — сначала одну, потом другую, — она чуть не потеряла рассудок и едва заметила, как ее панталоны полетели вслед за остальным бельем.
Но Джонатан уже опять приник губами к ее рту и не отрываясь перекатился вместе с ней на спину. Теперь, когда Кейт оказалась на нем, ему легче было добраться до желанных изгибов. Его пальцы скользили по нежной коже ее лопаток, потом ниже, вдоль по позвоночнику, к восхитительно-тонкой талии, и еще ниже, к маленьким упругим ягодицам, и изумление его все росло.
В свою очередь, Кейт, которая еще недавно была женой человека, приучившего ее полностью отдаваться любовной игре, вовсе не думала лежать безучастно под ласками Джонатана. До боли прижимаясь грудью к его теплой трепещущей коже, она почти растворялась в нем — и все же изгибалась, чтобы придвинуться еще ближе. Ее руки и губы жаждали узнать каждый бугорок, каждую впадинку на его теле, до которой только могли добраться.
Когда ее язык заскользил по извилине его ушной раковины, Джонатан вдруг содрогнулся всем телом, высвободился из ее объятий и вскочил с кровати. Кейт в изумлении открыла глаза. Что такого она сделала?
Пожирая ее горящими глазами, Джонатан сорвал с себя остатки одежды — и замер. Огонь в его глазах смешался с благоговением.
— Боже, как ты прекрасна! — выдохнул он, тихо ложась с ней рядом, и провел рукой по ее животу. — Ты сводишь меня с ума, — раздался шепот возле ее шеи, и он притянул ее к себе.
