Как потом выяснил Алекс, в тот день, когда он отключал Институт от Интернета, один продвинутый юзер, принес из дома модем. Не желая терять ни одного дня, он по телефонной линии подключился к Интернету через своего домашнего провайдера. Таким образом, локальная сеть, с бродящим по ней недоделанным Октопусом, получила неконтролируемый выход в Интернет. Неохраняемую дыру, через которую могло пролезть, всё что угодно.
Тут Алекс написал короткое электронное письмо-команду, и отправил его по адресу, которым уже давным-давно не пользовался:
To return the assembled new information
Письмо вернулось практически мгновенно, но с некоторым добавлением:
The further dialogues are inadmissible
> To return the assembled new information
Больше этот адрес не отвечал. Это был адрес Октопуса. Алекс еще и еще писал по этому адресу — ответа не было — письма куда-то пропадали и вообще не возвращались.
В тот день Алекс еще долго и неподвижно сидел, тупо уставившись в экран монитора. Он, наконец, окончательно осознал мысль, которая крутилась в его голове, не давая ему покоя последние полтора месяца. Октопус освоился в Сети, занялся сбором информации, самосовершенствованием и, похоже, стал оказывать воздействие на окружающую его среду. Возможно, он взаимодействует с уже имеющимся программным обеспечением, с какими-то другими неизвестными программами, что дает дополнительный эффект. Так он устраняет ненужные и опасные с его точки зрения файлы. При помощи несанкционированного доступа к информации и выведения из строя электронных систем управления контролирует компьютерное обеспечение мобильной связи и системы энергоснабжения. С помощью сотовых телефонов и, возможно, подключенных к Сети компьютеров, манипулирует сознанием людей средствами психозондирования или нейролигвистического программирования, и таким образом, осуществляет устранение или временное выведение из строя чем-либо мешающих ему индивидуумов. Антивирусные программы пока ничего не замечают. И, наконец, последнее. Контроль над программой Октопус вероятно, уже окончательно утрачен.
Совершенно расстроенный, Алекс отправился к Валентине.
Это был как раз их день.
19
В конце одного из долгих рабочих дней Алекс просматривал в Интернете архив сводок происшествий за тот месяц, что провалялся в больнице с травмами. На одном из новостных порталов его внимание привлекла следующая заметка:
Об этом происшествии кратко уже сообщали в разделе криминальной хроники «Ленты Новостей». Вскоре после публикации корреспонденту ЛН удалось встретиться с самим пострадавшим, находившимся в это время на излечении в одном из городских медучреждений, и выслушать его рассказ о случившемся.
Все произошло 12 ноября этого года. По словам Владимира Широкова, к вечеру этого дня он вернулся из деловой поездки в Петербург — заехал проведать работу своих выборгских предприятий (Владимир Сергеевич занимается торговлей оргтехникой) и поспешил домой. Было около половины восьмого вечера, улицы Восточного поселка были погружены во тьму. Подъехав к дому, Широков остановил свой внедорожник «Мицубиси Паджеро» и в свете фар пошел открывать ворота.
«Из-за яркого света и шума двигателя я не сразу заметил, как возле меня появились эти трое, — рассказывает Владимир Сергеевич, — они неожиданно выскочили из-за машины и сразу начали меня бить. Нападавшие были одеты по-спортивному, но выглядели не слишком внушительно: я легко мог стряхнуть с себя всех троих. Тогда один из парней, у которого оказался пистолет, стал стрелять мне по ногам. Я упал, они продолжали избивать меня на земле. Я все еще пытался отбиваться, и услышал, как один из этой троицы сказал другому: „Давай сюда пистолет, стреляй снова!“
Всего, по словам предпринимателя, прозвучало несколько выстрелов. С пробитыми ногами Владимир Широков стал отползать через сугроб к соседнему деревянному дому, поскольку открыть ворота своего коттеджа он так и не успел.
„Меня не переставали бить ногами всю дорогу, — продолжает рассказывать Широков. — Чтобы хоть как-то защититься, я кидался в парней снегом, и они закрывались руками совсем по-детски. Вообще, насколько могу судить, все трое были очень молоды, и, возможно, впервые участвовали в расправе над человеком. На крыльце соседского дома, куда мне удалось заползти, я начал звать на помощь. Только тогда нападавшие прекратили избиение и скрылись в темноте. У перепуганных соседей я собственноручно перетянул раны жгутом и опять-таки ползком добрался до своего коттеджа. Поскольку мой сотовый телефон был разбит, я не смог позвонить сразу, а звонил из дома. Вызванные по телефону милиция и скорая помощь прибыли одновременно, через 10 минут после звонка“.
Широков был госпитализирован в травматологическое отделение Выборгской районной больницы в состоянии средней тяжести. Обследовав место происшествия, сотрудники выборгского УВД (по данным милицейской сводки) нашли на земле пулю калибра 6,35 мм, два патрона такого же калибра и стреляную гильзу. По факту нападения на Широкова было возбуждено уголовное дело по ст. 213 (хулиганство, совершенное с применением оружия) УК РФ.
Сам Владимир Широков не исключает, что случившееся с ним не было простым хулиганством или попыткой ограбления, как сообщает милицейская сводка. „Машина с включенным двигателем осталась нетронутой, вещи из салона похищены не были, но нападавшие извлекли из джипа кейс с компьютером notebook и документацию коммерческого характера. Документация не пропала, но была брошена в грязь, а компьютер разбили о столбик ворот“, — свидетельствует Владимир Сергеевич. Остается предположить только одно: кто-то подослал к Широкову этих неопытных „киллеров“, чтобы припугнуть или „наказать“ коммерсанта. Следствие продолжается, но надежда на то, что преступники будут найдены, очень слаба. Там, где преступления могут носить заказной характер, процент раскрываемости традиционно невелик.»
«Похоже на случай со мной, — размышлял Алекс, — и дата совпадает. Нет, ерунда, у меня появляется мания преследования. Все это может быть простым совпадением. Происшествие было под Питером, а я в Москве. Это нужно обмозговать и посоветоваться со знающим человеком. Надо позвонить Валентине, может она меня примет».
Алекс привычными движениями набрал номер. Долго никто не подходил, а он упорно слушал протяжные гудки. Наконец трубку взяли.
— Алло? — прозвучал знакомый голос.
— Валь, это я тебя беспокою. Мне можно к тебе приехать?
— Когда? Прямо сейчас? Нет!
— А когда можно?
— Тебе что, опять приспичило?
— Мне надо просто с тобой поговорить.
— Знаю я, как с тобой говорить.
— Это действительно нужно. Очень.
— Ну, хорошо, приходи через два часа, только зайди в магазин, еды купи. И в аптеку зайди.
— Понял, — согласился Алекс. — Диктуй.
— Заешь, там магазинчик на углу? Вот, купи у них «Активию» с черникой — пять штук, «Чудо йогурт» молочный, двухпроцентный с персиком — шесть штук и апельсиновый сок — два пакета, только обязательно — «Джей-Севен».
— Это еда? — удивленно спросил Алекс. Едой он обычно считал более существенные вещи.
— Да, еда. У меня завтра разгрузочный день. Про аптеку не забудь, а то сам будешь виноват. Через два часа, но не раньше!
— Почему через два? — не понял Алекс. Обычно его не сильно тормозили во времени.
— У меня сейчас подруга. Мы прическу делаем.
— Договорились, через два часа буду. Пока.
«Чего это она мне все про два часа талдычила? Что за прическа вечером? Может, прийти пораньше и поболтаться там?».
Алекс собрался, вышел из института, и неторопливо направился в сторону проспекта. Через два часа его ждала Валентина.
20
Постепенно картина прорисовывалась. Последняя встреча Алекса и Валентины, видимо, стала их действительно последней встречей. Никакого разговора тогда так и не получилось, это был безумный вечер, как будто они оба знали, что они больше никогда не встретятся, и такого секса никогда больше у них не будет.
