«Девочек» оказалось трое. Две из них были вполне солидные тетеньки, лет по 45–50. Алексу тогда, они казались старухами. Зато третья была совсем молоденькой, похоже, сразу после школы. Это была фотолаборантка, одна из нескольких, но именно она тогда оказалась в лаборатории. Алекс, сославшись на их начальника, рассказал, в чем дело и передал имеющиеся у него материалы. Было время обеда, и ему, как гостю, предложили пойти вместе с ними перекусить в их столовую. Столовая там была большая, не то, что маленький буфет на работе у Алекса. За обедом они познакомились, и он узнал, что девушку зовут Оля, что она очень хорошая, и работает у них почти два года. От Алекса не ускользнуло, что Оля, во время еды, иногда бросает на него быстрые мимолетные взгляды. Он также не оставил без внимания ее точеную маленькую фигурку, густые черные волосы, большие карие глаза, и слегка приподнятые уголки рта. В ней было полтора метра роста, и она только макушкой доставала Алексу до подбородка. Оказалось, что ей не так уж мало лет — она была всего на два года моложе Алекса.

Теперь раз в месяц, он привозил кассеты с пленкой, а через несколько дней приезжал за результатами. Довольно быстро Алекс понял, что Оля находится, как бы на особом положении, и пользуется дополнительной опекой со стороны начальства и коллектива. Вначале он решил, что это из-за ее молодости, старшие товарищи просто берегут и охраняют ее. Но потом оказалось все намного сложнее. Очень скоро между Алексом и Олей установились приятельские отношения, с перспективой на переход во что-то большее. Сначала, на личные темы они, как правило, не разговаривали, хватало разговоров про искусство фотографии, выставки, новые фильмы, прочитанные книги и летающие тарелочки. Но когда их встречи во внерабочее время ни для кого не стали тайной, Алекса попросил к себе в кабинет тот самый похожий на профессора Плейшнера начальник Оли (кстати, его звали Леонидом Ивановичем), который и рассказал невеселую ее историю.

Оля оказалась детдомовкой. После окончания школы, попыталась поступить в МГУ, и, конечно же, не поступила. Специальность у нее была. Ее детский дом был каким-то образцово-показательным, чуть ли не единственным таким в Союзе. Поэтому там всем старались давать особые профессии, которые позволяли бы наиболее удачно приспособиться к самостоятельной жизни, не пропасть и не остаться без средств к существованию. Оля стала фотографом, мастером высокого класса. Алекс видел ее работы. Сам он, хотя и немного владел фотографией, ничего подобного никогда бы сделать не сумел. Однако ни в одну фотостудию, ни в одно фотоателье, куда она пыталась устроиться, ее не брали по полученной в детдоме специальности. Тамошние начальники требовали такого, на что она идти отказывалась. Поэтому, в конце концов, ей приходилось устраиваться в разные места на довольно низкооплачиваемые должности фотолаборантов. В результате, она оказалась в том институте, где и работала на момент знакомства с Алексом, но числилась на рабочей ставке.

Полученную по закону отдельную квартиру, она предпочитала сдавать, а сама жила в аспирантском общежитии, куда ее какими-то путями устроило руководство. Это, во-первых, было более привычно для нее, а во-вторых, давало вполне ощутимую надбавку к небольшой зарплате.

Рассказав все это, Леонид Иванович спросил, какие у Алекса намерения. Если серьезные, то это одно, а если просто так, то лучше тогда пусть он немедленно исчезнет, а за пленками приезжает кто-нибудь другой, потому, что девочка, кажется, по настоящему увлеклась, и, если что, он и весь их коллектив никому не позволит портить ей жизнь.

Ему тогда было 24, а ей — 22, и они решили пожениться. Алекс, кажется, влюбился по-настоящему, раньше он никогда не считал себя способным на такое. Все его прежние связи носили исключительно физиологический характер. Но теперь ситуация вкорне изменилась. Их первый сексуальный контакт прошел совершенно естественно, и кроме глубокой радости, не доставил им обоим никаких неприятных ощущений. Оля была у него не первой женщиной, а он у нее не был первым мужчиной. Он потом так и не спросил, а кто же был первый. Его это не очень интересовало, а она сама никогда не затрагивала эту тему. Первоначально у них возникли некоторые затруднения — они никак не могли устроиться с жильем. Хотя Оля предупредила тех, кому сдавала квартиру, что скоро съезжать, жильцы не торопились, и пока им приходилось встречаться в общаге, где она делила комнату с аспиранткой из Рязани. Аспирантка иногда вежливо уходила часа на два, а в пятницу вообще уезжала на все выходные в Рязань. В ту пору билет на поезд стоил дешево, и кто угодно мог себе позволить уезжать на weekend к родителям. Эти два дня они потом ждали всю неделю.

Квартиросъемщики, предупрежденные за два месяца, протянули три, но, в конце концов, все же освободили Олину квартиру.

Сразу после подачи заявления в ЗАГС, произошел один случай, навсегда врезавшийся Алексу в память. Торопясь с работы к нему на свидание, и по своему обыкновению пренебрегая подземным переходом, Ольга перебегала перекресток Профсоюзной улицы и улицы Обручева. Выскочивший из-за поворота легковой автолюбитель, по касательной сбил ее передним крылом, и она упала на проезжую часть. Другой автомобиль — тяжелый грузовик — визжа тормозами, не смог остановиться, и прошел совсем рядом, буквально в двух сантиметрах. Алекс часто потом вспоминал этот случай и думал, что если бы удар был чуть сильнее, или дорога чуть ледянее, то вся его жизнь потекла бы совсем по-другому руслу… Это был один из нескольких узловых моментов его жизни. Уже позже, он случайно выяснил, зачем вообще тогда Оля переходила улицу, вместо того, чтобы спуститься в метро. Оказывается, она забыла на работе кошелек и единый билет! Не хотела возвращаться — дурная примета — и решила вместо метро, ехать «зайцем» на автобусе, ну и вот…

Но все обошлось. Ольга отделалась ушибленным локтем и огромным синяком на попке, который потом еще долго сходил, постепенно меняя оттенки и переливаясь всеми цветами радуги. Свадьбу Алекс не помнил. Остались только какие-то неясные туманные воспоминания, как после кошмарного сна.

Как стажницу с рабочей профессией, да еще и с отличной рекомендацией с места работы, ее легко приняли на подготовительное отделение МГУ, а затем и на первый курс Географического факультета. Впоследствии, она распределилась в Институт Географии, и ее умение делать высококлассные снимки очень пригодилось в работе.

Их личная жизнь наладилась совсем не сразу. Когда они поселились вместе, так сказать, на постоянной основе, и начали вести общее домашнее хозяйство, Алекса начали раздражать Ольгины детдомовские привычки и суеверия, раньше казавшиеся такими забавными и смешными, а ее просто бесило его неверие во все то, во, что по её мнению надо верить. Но эти небольшие стычки быстро и без последствий проходили. Оля была отходчивой. Скоро они «притерлись» и адаптировались друг к другу. Очень выручала физическая близость, которая годами не надоедала Алексу, а Ольга ему почти никогда не отказывала.

А через год у них родился ребенок.

Однокомнатная квартира с восемнадцатиметровой комнатой, казавшаяся раньше хоромами, вдруг оказалась маленькой и тесной.

Когда сын подрос, вместо старых, уже привычных столкновений, постепенно возникли новые — конфликты тесного помещения.

Рабочий компьютер Алекса имел два огромных жестких диска, один из которых использовался, как временное хранилище информации с компьютеров, поступивших в ремонт. Именно на этом, втором жестком диске его компьютера, все еще сохранялась директория содержащая информацию, скаченную с привезенных Зайцевым компьютеров. Поскольку чужие компьютеры, особенно «сломанные», часто содержали вирусы и вредоносные программы, после скачивания информации диск отключался от машины. Алекс так и поступил, но только на другой день, после проверки антивирусом. Отключив тот диск, он потом попал в круговорот событий, который заставил его надолго забыть об этом. Про то, что информация с компьютеров скопирована так никто и не узнал. Лёха Зайцев думал, что Алекс еще ничего не сделал, а сам Алекс никому ничего говорить не собирался. Алекс почти забыл об этих файлах. Вообще-то, было бы справедливым, стереть всё это, не просматривая, поскольку информация носила конфиденциальный характер. Но погиб при странных обстоятельствах хозяин компьютеров. Алекс давно уже знал, что Сергей Золиков и был тем «очень хорошим человеком», что просил Зайцева передать компьютеры в ремонт. Поэтому, видимо, следовало не стирать информацию, а сообщить о ней в правоохранительные органы. Там могли быть важные данные, сведения, полезные для следствия. Но Алекс понятия не имел, чем лично для него может обернуться такая гражданская сознательность. Он уже проявил излишнюю откровенность в следственном кабинете, в результате чего имел на руках ряд вполне конкретных и весьма неприятных проблем.