Но время облачаться плотью еще не пришло, если вообще придет в этот раз — пути Господни неисповедимы. Ангел ждал и со скуки исследовал место своего пребывания.

Небольшое трехэтажное здание, впрочем, с обширными многоярусными подвалами. Новая блестящая табличка у входа: «ИТИ. Институт темпоральных исследований». На фасаде большими облезлыми буквами написано другое название: «Институт экспериментальных проблем квантовой физики».

Несмотря на рабочее время, особой работы в институте что-то не было видно. Ни одна установка, ни один прибор не включены. Сотрудников мало, и даже те, которые есть, только присутствовали на рабочем месте. Впрочем, ангел удивляться этому не стал, обнаружив на доске объявлений два приказа — «О мерах по экономии электроэнергии» и «О сокращении штатной численности».

Однако два локальных очага активности в Институте темпоральных исследований все же наблюдались. Один из них располагался в кабинете директора, где проходило что-то вроде рабочего совещания. Другой находился на самом нижнем из подвальных уровней, где вокруг сложной на вид и громоздкой установки копошились несколько техников. Ангел устремился вниз и, пройдя сквозь несколько железных дверей с кодовыми замками, смог прочитать надпись на устройстве: «МАВР-1. Экспериментальный образец». Ниже кто-то прилепил ободранный листок с написанным от руки текстом:

Снизу было дописано другим почерком: «И тяжелая, сволочь!»

Установка и была целью ангела.

«Что мне нужно делать?» — обратился он к тому, кто послал его сюда.

«Жди», — был ответ.

Директор ИТИ оглядел собравшихся.

— К сожалению, вынужден сообщить, что госфинансирование опять урезано на двадцать пять процентов. Наш институт попал в список организаций, рекомендованных к закрытию или перепрофилированию. Впрочем, этого и следовало ожидать. Любая затратная наука, не несущая экономической выгоды в ближайшем будущем, больше не финансируется. Тем более наш институт после признания Академией выводов Святослава Геннадьевича ошибочными.

Все непроизвольно повернулись и посмотрели на заведующего лабораторией теоретического анализа Маркинина.

— Но вы же знаете, что МАВР работает! — воскликнул тот. — Если у нас нет денег на его повторный запуск, это еще не дает повода Комиссии по лженауке утверждать…

— Мы это уже много раз слышали, Святослав Геннадьевич, — прервал его директор, — и то, что мы с вами это знаем, дела не спасает. Так вот, нам больше не светит поддержка государства. Остается еще поддержка научными фондами в виде грантов под конкретные проекты. И здесь у нас тоже нечем похвастаться. Практически ни один фонд не поддержал ни одного нашего проекта.

Общий вздох разочарования.

— Что мы имеем теперь? Один-единственный грант и тот от Общества содействия поиску доказательств бытия божьего. Что это, кстати, вообще за общество?

— Я бы лучше поинтересовался, что это был за грант, — сказал заведующий лабораторией прикладных темпоральных эффектов.

— «Экспериментальное доказательство существования Бога». Ну, вам лучше знать, — усмехнулся директор, — вы же руководитель этого проекта. По крайней мере, на бумаге.

— Ну, мы на разные гранты в прошлом году штук двадцать заявок подавали, — нисколько не смутился тот, — все и не упомнишь… Николай, а ты не подскажешь…

— Этот вроде бы писал Игорь Жмакин, наш аспирант, — сказал старший научный сотрудник Николай Прошко, — вот уж никогда бы не подумал, что пройдет именно этот грант. Никто и не хотел его подавать. Это же бред собачий!

— Ну, бред или не бред, а в нашем положении выбирать не приходится, — сказал директор. — Пригласите Жмакина сюда, пожалуйста.

— Идея-то простая совсем, — сказал Игорь, — про это и у Святослава Геннадьевича в книге есть. Вот время нашей Вселенной, которое отсчитывается от Большого взрыва. До этого момента Вселенной не было и времени не было тоже. Это согласно традиционным представлениям. А согласно квантовой теории времени, «узлы», в которые может проникать МАВР, уходят гораздо дальше в прошлое. То есть мы можем отправиться в момент, когда не существовало ни Вселенной, ни времени. Во «вне-время».

— Да, молодой человек, — кивнул Маркинин, — все правильно.

— Причем экономически, — продолжал Жмакин, — путешествие во «вне-время» даже выгоднее, поскольку требует меньших затрат энергии. Там какие-то антипотенциалы, я в этом не очень разбираюсь. Денег мы просили с расчетом на десять обычных запусков МАВРа, дали в два раза меньше, но и этого вполне достаточно. Проблема в другом — нельзя гарантировать безопасность путешественника. Приборы, которые мы отправляли во «вне-время» несколько лет назад, вернулись в полной сохранности, но вопрос о посылке туда человека никогда не ставился. Это считалось нецелесообразным — там вроде как и изучать было нечего.

— То есть для этого исследования нужен доброволец, — сказал директор, — и вы, видимо, согласны им быть?

— Да, конечно, если мне доверят это, — произнес Игорь немного смущенно.

— Тогда вопрос исчерпан. Начинаем готовиться.

— Подождите, а в чем смысл проекта? — спросил кто-то.

— Неужели непонятно? — удивился Маркинин. — Этот молодой человек отправляется во времена до создания Вселенной. Тогда ничего еще не было — ни материи, ни пространства, ни времени. А если что-то и было, то это Творец, который был всегда. Если Бог существует, то он будет там.

Спустя две недели Игорь, одетый в защитный костюм, стоял перед готовым к запуску МАВРом, гудящим, как десять трансформаторных будок. Чтобы тебя услышали в таком шуме, приходилось кричать. Посмотреть на эксперимент собрался весь институт плюс пришли несколько журналистов, и в не слишком большом зале было яблоку негде упасть.

— Главное, помни! — кричал Пашко в ухо Игорю. — У тебя есть только полчаса. Используй их по максимуму.

— Хорошо! — кричал Игорь в ответ. — Я постараюсь!

Вокруг них толпилась куча ученых, навешавших на МАВР собственной аппаратуры, никак не связанной с проектом поиска Бога.

— Обязательно проконтролируй, как работают датчики!

— Запускай реле сразу после прибытия!

— Не задень чем-нибудь гравитационный зонд!

Сквозь толпу протиснулся директор:

— Все, заканчивайте, трехминутная готовность!

МАВР загудел еще громче.

Игорь шагнул внутрь МАВРа, и дверь за ним захлопнулась. Сразу стало тихо как в могиле. Цифры на табло мигали, отсчитывая время до запуска.

180… 170… 160…

— Как вы думаете, — спросил один из журналистов Маркинина, — он найдет там что-то?

— Лучше подождем полчаса, — усмехнулся тот. — Я не хочу заработать себе репутацию еще и неудачливого предсказателя.

100… 90… 80…

Ангел нервничал. Если ему следовало сорвать эксперимент, следовало сделать это прямо сейчас. Но приказа не было!

40… 30… 20…

Игорю вдруг стало страшно. Он сейчас отправится туда, где никто до него не был, где не действуют известные физические законы. С чего он вообще взял, что останется в живых?

10… 0

На какую-то долю секунды Игорь потерял сознание.

Очнувшись, он успел заметить, как растворяется в воздухе капсула МАВРа. Через мгновение Игорь уже сидел не на жестком сиденье капсулы, а на мягкой зеленой траве. Траве? Он огляделся. Место вокруг больше всего напоминало ухоженный сад с экзотическими деревьями. Сквозь листву светило солнце.