— Я не сам… Меня обманул… Я вместе… — сделал он робкую попытку оправдаться, но увидел кулак Власа Маковкина, и в его памяти в один миг всплыли страшные слова клятвы.

Тараска прикусил язык и, съёжившись, обхватил руками голову, на которой пока ещё были целы все волосы.

В гардеробной образцово-показательной школы, куда третий «А» пришёл на экскурсию, случилось невероятное.

Собираясь домой, Влас Маковкин снял ботинки, чтобы переобуться, и… не нашёл своего валенка. Под вешалкой торчал только один валенок, другой — такой же чёрный и истоптанный, с кожаным задником и загнутым голенищем — исчез.

— Хороша образцово-показательная, ничего не скажешь! — возмутился Влас и гневно топнул по полу ногой, на которой был вязаный носок и не было валенка. — Средь бела дня разули честного человека.

— Ты здесь в гостях и веди себя достойно, — упрекнула Света Оленина.

— Какое же может быть достоинство, если я в одном валенке? В суд на них подам!

— Подумаешь, какой-то дырявый валенок…

— И вовсе он не дырявый. На нём заплатки из свиной кожи… Нет, им это так, за здорово живёшь, не пройдёт! Пускай образцовые бегают босиком, а я привык ходить в валенках.

Случись пропажа в родной школе, Влас наверняка не переживал бы так сильно: сразу отправился бы по классам и хватал всех подозрительных. А в чужой школе не знаешь, кого и подозревать, кого хватать за грудки.

— Право, не знаю, как тебе, родненький, и помочь, — расстроилась старенькая гардеробщица тётя Клаша. — Тридцать лет караулю вешалки и, чтобы один валенок пропал, не припомню. Если и пропадали, то сразу оба…

Она обшарила весь гардероб, заглянула даже в шкаф с пожарным оборудованием — валенок как в воду канул!

— Вот что, родненький, — вспомнила она, — здесь только что Баба-Яга обувку для себя клянчила. Просила подобрать ей какую пострашнее, чтобы, значит, детишек пугать… Не позарилась ли Баба-Яга на твой валенок?

— Вы, тётя Клаша, что-то лишнее говорите, — удивлённо посмотрел на неё Влас. — В наше время Бабы-Яги разве водятся?

— В вашей школе, может, и не водятся, а у нас есть. Своими глазами видела. Вот как тебя сейчас. Спустилась, значит, сверху, и прямо ко мне. Лохматая вся. В цыганской юбке. Нос крючком. «Выручайте, — говорит. — Сейчас мой выход, а я, милая тётя Клаша, не в полном наряде…» Без обувки, значит. Я ей свои галоши пожертвовала. Она и ушла. Про валенок не было речи… Наверное, зря я на неё грешу. Уж больно вежливая Баба-Яга попалась. Не в пример нынешней молодёжи.

— Да она, может, из самодеятельности?

— А я что говорю? Конечно, самодельная! Не настоящая.

— Настоящие-то, родненький, ещё при царском режиме, в давние-давние времена вымерли.

— Эх, найти бы мне эту Бабу-Ягу!

— Чего её искать?! На втором этаже она. С Серым Волком к выступлению готовится.

— Сторожите, тётя Клаша, мой валенок! Я за вторым побежал!

Вечером, после уроков, в классах засели кружки художественной самодеятельности. Всё вокруг звенело, смеялось и пело. Где-то трендыкала балалайка, где-то взвизгивала гармонь, где-то с диким топаньем и свистом бушевала пляска…

«Ишь как резвятся! — подумал Влас. — Зажилили чужой валенок и рады».

Вдруг за дверью Маковкин услышал волчий вой. Он навострил уши. Почудилось скрежетание зубов, потом звериный голос зарычал: «Р-р-ры… Я тебя съем, красавица!»

— Ага! — обрадовался Влас. — Баба-Яга в этом классе скрывается! — И он заглянул в комнату.

Серый Волк в огромном овчинном полушубке, вывернутом наизнанку, раскрывал зубастую пасть, намереваясь откусить голову курносой девчонке. Та визжала и не поддавалась. Волк распахнул пасть во всю ширь. Влас разглядел за оградой волчьих зубов веснушчатое лицо председателя совета дружины. Совсем недавно, когда у Власа ещё был цел валенок, веснушчатый водил экскурсантов в пионерскую комнату и хвастался грамотами школьного драмкружка. Заметив Маковкина, Волк перестал рявкать, снял с лица безобразную маску и любезно пригласил:

— Присаживайся! Будешь первым зрителем.

— За что ты ей голову хотел отцапать? — пожалел курносую девчонку Влас.

— Скажешь тоже! Я же понарошке. До меня роль Волка репетировал другой школьник. Вот он действительно кусался. До крови. С ним, хулиганом, никто играть не пожелал. Ну мы его и отставили. Теперь репетиции обходятся без жертв.

— Что-то Бабы-Яги не вижу.

— Да вон она. На пеньке сидит. Переобувается.

У Власа ёкнуло сердце — попалась, коварная воровка! Уж теперь-то тебе не отвертеться… Он посмотрел в угол, где сутуло сидела крючконосая, по-цыгански разодетая Баба-Яга, и увидел, что она натягивает на ноги какие-то старенькие галоши.

— А где же валенок? — спросил он.

— Зачем мне валенок? — не поняла Баба-Яга. — События в сказке происходят летом…

Огорчённый Влас вышел в коридор и зашаркал по коридору обратно в гардеробную.

И тут — трах-тарарах! — что-то громыхнуло за дверью угловой комнаты. Под ногами у Власа содрогнулся пол, с потолка посыпалась штукатурка.

Что там такое? Может быть, идёт представление Бородинского сражения? Или показывают, как звездолёт наскочил на космическое тело и разлетелся на мелкие кусочки, будто штукатурка?

Влас с любопытством сунул нос в дверную скважину. В классе пусто. Парты зачем-то взгромождены друг на друга и в виде пирамиды поднялись к самой люстре. На возвышении, венчая пирамиду, стоит валенок. Да, да, тот самый валенок — с кожаным задником и загнутым голенищем!

Влас распахнул дверь и чуть было не наступил на человека. Распластавшись во весь рост, человек лежал на полу лицом вниз и тихо стонал. Влас помог ему подняться и увидел перед собой белобрысого мальчишку, своего ровесника, с исцарапанным лицом, синяком под глазом.

Белобрысый быстро пришел в себя, перестал стонать и даже улыбнулся, указав взглядом на валенок:

— Стоит, красавец! Не шелохнётся!

— Как он там оказался? — спросил Влас.

— Я его — только, чур, никому ни слова! — в гардеробной у тёти Клаши стащил. Готовлю фокус под названием «Танцующий валенок». Здорово придумал, не правда ли?..

— Фокус из валенка? Интересно.

— Сам думал, что будет интересно, пока не грохнулся с верхней парты…

— А почему ты один фокусничаешь? В вашей школе, я сам видел, столько кружков…

— Да ну их, образцово-показательных! — поморщился белобрысый. — Был я в этих кружках. Мне даже давали роль Серого Волка. Но потом мы мило расстались. Говорят, что я будто бы разлагаю дисциплину и отсебятины много говорю… Зазнайки! Они ещё услышат мою фамилию! — И он протянул руку: — Будем знакомы — Сенькин!

Влас назвал себя:

— Маковкин!

— Я сразу заметил, как ты только на валенок взглянул, — в доску свой парень! Хочешь, будем вместе репетировать фокус?

Сенькин потёр кулаком синяк под глазом и стал разматывать катушку с нитками.

— Валенок на нитке держится, — объяснил он. — Нитка переброшена через люстру, а самый кончик у меня в руке. Видишь?.. Сейчас начну дёргать. Да ты вверх смотри… Видишь? Валенок пляшет! Нитка издали не заметна, и он будто сам по себе прыгает. Как живой. Разве это не фокус? Вся школа ахнет, когда увидит.

Влас не узнавал своего валенка. На верхней парте он прямо-таки выделывал чудеса: притопывал, поднимал носок, вставал на пятку и кланялся, как заслуженный артист.

Захотелось Власу самому подёргать за нитку. Он потянул разок, потом ещё. Танцующий валенок шевельнулся, подпрыгнул два раза и сорвался с парты.

— Не горюй! — утешал Сенькин. — Придётся снова забираться наверх. Полезем оба. Ты зацепишь нитку за люстру, а я тем временем поставлю валенок на прежнее место. И он у нас веселее прежнего запляшет!

…Ребятам внизу надоело ждать Маковкина. Они послали Свету Оленину узнать, в чём дело.