— Бородатые гномы.

— Не гномы. Мы Деды Морозы, — объяснил Влас. — Неужели не видишь?

— У Дедов Морозов носы красные и в руках палки.

Пришлось красить носы красной краской и выдёргивать черенки из половых щёток. Боря закутался в простыню и подпоясался отцовским шарфом. Влас надел отцовскую шубу и обвернул голову полотенцем. Посмотрел на себя в зеркало:

— Ну вот мы и не гномы!

— Ты, Власик, старик Хоттабыч, а Боря — доктор Айболит, — ехидничала Катя.

— А ты глупая пустышка! Ничего в нашем деле не соображаешь. — Влас погладил вату под своим красным носом. — Сами с усами! Получше тебя знаем, какие нужны Деды Морозы. Пошли, Борька, выращивать малышей!

— Без подарков Деды Морозы разве ходят? — опять ввязалась Катя.

— Значит, говоришь, не ходят? — насупился Влас. — Отдавай нам свои игрушки!

Он стукнул палкой по полу и вырвал у Кати мордастого бегемота. Катя захныкала и уцепилась за Власову бороду. Он чуть было не остался с одними усами. Но Боря вовремя сунул в Катин рот конфетку. Она успокоилась и даже отдала брату своего резинового попугая.

Деды Морозы перекинули через плечи мешки и вышли на улицу. Прохожие указывали на них пальцами и смеялись. А один солидный дяденька в очках сказал:

— Пошли детишек пугать…

Первоклассник Гена Гулькин, шефство над которым было поручено Боре с Власом, вовсе не испугался. Он открыл им дверь и радостно закричал:

— Маме, смотри, огородные пугалы пришли!

— Мы, деточка, вовсе не пугалы, — по-стариковски буркнул Влас. — Мы Дедушки Морозы. Мы тебе гостинцев принесли.

Ряженых впустили в комнату, где стояла нарядная ёлка. Влас отдал малышу бегемота, а Боря — Катиного попугая.

— А кто попугайчику нос откусил? — спросил Гена.

Деды Морозы только теперь заметили, что попугай действительно безносый. Боря засмущался:

— Это, наверное, Катька…

Влас толкнул его в бок и прошипел:

— Какая ещё там Катька! — И громко объяснил Гене: — Это Снегурочка нос откусила…

— Снегурочки разве кусаются?

Боря стал оправдывать Снегурочку:

— Дедушка Мороз шутит. Попугай прилетел из жарких стран. Ему у нас холодно. Вот он и отморозил нос.

Деды Морозы взяли Гену за руки и начали кружить вокруг ёлки. Влас стучал палкой, топал ногами, как настоящий Дед Мороз, и во всё горло орал:

Дальше он слов не помнил и поэтому загорланил новую песню:

— Ты с ума сошёл! — одёрнул его Боря. — Деды Морозы про моряков не поют. Нужно про Новый год…

— Пой сам, если знаешь!

— Если бы знал…

— Тогда будем произносить новогоднюю речь!

Влас остановился, провёл ладонью по усам и невзначай задел нос. На пальцах осталась красная краска. Он вытер руку о бороду и постучал палкой по полу.

— Слушай, мальчик, нашу новогоднюю речь. Мы с Борькой… Тьфу, не Борькой, а моим другом Дедом Морозом поздравляем тебя, подшефный Гена, с Новым годом и каникулами! Кончил дело — гуляй смело! Прощайте, учебники, и да здравствует вольная жизнь! Кричи «ура»! Ещё громче!.. Вот так. Молодец!.. Все двенадцать счастливых нерабочих дней мы, Гена, будем шефствовать над тобой, как над малым ребёнком, и сделаем тебя похожим на нас!

— Не хочу быть похожим! — захныкал Гена. — Меня мама с таким носом на улицу не выпустит.

Боясь, как бы Влас не произнёс новую речь, Боря Саблин оттеснил его в угол и заговорил сам:

— Дед Мороз большой шутник. Понимаешь? Ты, Гена, не слушай его…

— Как так «не слушай»?! — возмутился Влас. — Я такой же Дед Мороз, как и ты. Могу говорить что вздумается. Прошу не ронять мой авторитет в глазах ребёнка!

Боря склонился к его уху:

— Да пойми же ты, бестолковая голова! Гену нужно воспитывать по-пионерски, не так, как ты… Я сам придумал Деда Мороза и лучше тебя знаю, что говорить.

— Он меня придумал. Ха! — И Влас снова обратился к Гене: — Наш бледнолицый маленький друг, покажи Дедам Морозам, что ты умеешь делать.

— Я стихотворение знаю. Про зайку-зазнайку. Могу рассказать.

— А ещё что?

— А ещё могу мяукать.

— Промяучь.

Гена промяукал.

— А гавкать умеешь?

— Гав-гав-гав…

— Совсем как собака. Молодец! А хочешь, я научу тебя по-лошадиному скакать?

— Хо-чу-у-у…

— Так вот, смотри!

Влас сел на палку и, припрыгивая, стал носиться по комнате, погоняя самого себя шлепками. Марля с подбородка сползла и извивалась белым бинтом.

— А вы, Дедушка Мороз, — спросил Гена, — где бороду покупали? В аптеке?

— Не мешай. Видишь, скачет конница Буденного…

Влас заливисто ржал, бил копытами по полу и по-лошадиному брыкался.

— Может, тебе ещё показать, как конь через барьеры прыгает? — спросил Влас. — Устроим в комнате ипподром!

— Нет, нет, не нужно! — Генина мама, которая всё это время молча сидела в сторонке, посмотрела на Власа умоляюще. — Дедушки Морозы, наверное, очень устали, и им пора домой. Попрощайся, Геночка, скорее. Мы немножко отдохнём от скачек…

— Не скучайте без нас! — сказал на прощание Влас. — Завтра мы снова появимся…

— Вам бы лучше к другим детям сходить, — осторожно посоветовала Генина мама. — Они тоже хотят посмотреть на Дедов Морозов.

— Не волнуйтесь, — успокоил Влас, — в классе Дедов Морозов на всех хватит! Нам прикрепили одного Гену.

Шагая по улице, Боря Саблин сказал другу, что ему стыдно было рядом с Власом изображать Деда Мороза.

— Раз так, я с тобой больше не вожусь! — заявил Влас. — Ты только путаешься у меня под ногами. Будем шефствовать над Геной поодиночке. Завтра — я, послезавтра — ты.

Гену на следующее утро забавлял лишь один Дед Мороз.

Боря отправился к октябрёнку после Маковкина ровно через день. Нарядившись Дедом Морозом, он прихватил с собой Катины игрушки и книжку с картинками про волшебников.

— Гав! Гав! Гав! — встретил его в дверях Гена. — Мороз — красный нос топает: будем, как вчера, прыгать через табуретки.

Боря вежливо объяснил малышу, что через барьеры прыгают лишь лошади да собаки и что все нормальные октябрята играют в весёлые игры и читают книжки, которые облагораживают человека.

— И свистеть не будем? — спросил Гена.

— Не будем. Это нехорошо.

— И кувыркаться не будем?

— И кувыркаться не будем.

— Фи, как скучно! А ты стойку на руках умеешь делать?

— Не пробовал…

— Какой же ты Дед Мороз! Вот вчера был Дед Мороз — это да! Он меня в балду научил играть! Хочешь, покажу?

Гена содрал с Деда Мороза усы и прикрепил себе.

— Мы сами с усами! Подставляй лоб, я тебя щёлкну!

И Гена отвесил Боре такого щелчка, на какой был способен один лишь Влас Маковкин.

Боря Саблин, тряся бородой, попятился к двери. Он понял, что пришел к октябрёнку Гене слишком поздно.

Влас Маковкин увёл маленького Тараску Котова в тёмный угол и грозно спросил:

— Язык за зубами держать умеешь?

— Лучше проглочу язык, чем выдам тайну!

— Поклянись!

И Тараска поклялся не только своим языком, но ещё и полосами на голове, которые Маковкин может повыдергать у него с корнями, если он, Котов, кому-нибудь проболтается.

Только после этого Влас сообщил удивительную новость.

Оказывается, в городе живет школьница, обладающая необыкновенными способностями. С чёрной повязкой на главах она без запинки читает учебники и разглядывает картинки в книжках. Ей на спину прикладывали, как горчичники, разноцветные бумажки, и она — подумать только! — сразу узнавала, где листок синий, где зелёный, а где с белыми полосками. Ни разу не ошиблась! А всё потому, что у неё зрячая спина. И не только спина! Она свободно видит кончиками пальцев, ступнями ног, плечами и даже локтями!