— Третий старший научный сотрудник— нахмурился дядька — Не много ли для одной лаборатории?

— Это меньшее, что она заслужила— сказал профессор.

На стене рядом с ними был нарисован стул, а на стуле сидела девочка поставив локти на колени и придавив сверху подбородком. Она была одета в древний официальный костюм состоящий из чёрных, обтягивающих худые щиколотки, брюк, белой, заправленной в брюки рубашки, чёрный пиджак (Ташка не сразу вспомнила название давно вышедшего из повседневного обихода, но известного по историческим голо-фильмам, предмета гардероба) и ярко красный галстук свисающий как собачий язык. При виде Ташки нарисованная девочка вскочила (стул тут же исчез), обернулась кругом словно бы показывая ей себя и смущённо спросила: —Ничего, что я твой облик скопировала? Взялась за виртуализацию суб-личностей, а это такая сложная проблема, просто ужас какая сложная.

— Доброе утро Кассиопея— кто-то освободил Ташке кресло и она села напротив профессора и солидного дядьки — Я ничего не поняла, но думаю сейчас не лучшее время для объяснений. Ты потом расскажешь кто такие суб-личности, где и как их виртуализируешь и всё остальное.

Неужели я действительно так выгляжу — подумала бывшая практикантка, а с самого скорого времени новоиспечённый старший научный сотрудник — Вылитый цыплёнок, по-другому не скажешь. Неудивительно, что Егор не воспринимал меня всерьёз. Из отражения в зеркале не поймёшь, а вот так, со стороны, все недостатки видны с первого взгляда. Ещё метоморфоза на носу, скорей бы уж уже началась. Пока не закончится о коррекции внешности лучше и не думать. Впрочем доктор сказал до двадцати лет нельзя-нельзя. Надо будет попросить Кассиопею пройтись внутри стены, любопытно взглянуть со стороны на свою походку— решила Ташка.

Окружающие вернулись к незаконченным делам и обсуждениям. Комната заполнилась десятком неразборчивых, переговаривающих шёпотом голосов. Солидный дядька осмотрел Ташку с головы до пояса (нижнюю часть тела закрывал стол) и удовлетворённо сказал: —Вы правильно думаете товарищ Свирепая Наталья Алексеевна. Сейчас не лучшее время для бесед с подружками.

Кивнув, Ташка спросила у профессора: —«бывшей лаборатории», что это значит, профессор? Надеюсь вы не уходите от нас?

Сергей Иванович Гальтаго развёл руками: —Прости Наташа, но похоже моё время вышло. Наука удел молодых. В других обстоятельствах я мог бы ещё проскрипеть десяток-другой лет заведуя какой-нибудь малозначащей лабораторией, только сама видишь какая каша заваривается прямо на глазах. Пожалуйста познакомься — профессор указал на солидного дядьку молча слушающего положив руки на стол ладонями вниз: —Новый руководитель лаборатории — Тищенко Иван Александрович, полковник информационных войск.

— А вы куда? — спросила Ташка раскланявшись с солидным дядькой оказавшимся полковником информационных войск и ещё вопрос какая у нового руководителя лаборатории должность в структуре государственной безопасности. А то, что он связан с безопасниками Ташка ни минуты не сомневалась.

— Какое-то время пробуду здесь. Буду помогать Ивану Александровичу вникать в тонкости и принимать дела— объяснил профессор: —Потом переберусь в Свердловск, к дочкам. Там как раз требуется опытный программист хорошо знакомый со старыми системами для переноса их на современные платформы. Настоящим дедом стану, с внуками буду возиться. На следующий год младший в школу пойдёт, а старшим вот-вот придёт время специализацию выбирать. А там недалеко и до правнуков.

У Ташки защипало глаза. Она хотела поблагодарить профессора за всё, что он для неё сделал и за то, кем он для неё был. Но для прощаний и слов благодарности ещё будет время, а сейчас она спросила: —Вы сказали «третий старший научный сотрудник», но кто второй?

Нарисованная девочка помахала рукой и Ташка пробормотала: —Понятно.

— Имейте в виду Наталья Алексеевна и вы, Кассиопея— сказал Иван Александрович — Первейшей задачей лаборатории будет выращивание искусственного интеллекта в суперкомпьютере нашей базы на красной планете. По расчётам аналитиков вычислительной мощности марсианского суперкомпьютера должно хватить, к тому же сейчас прорабатывается план форсированного увеличения вычислительных ресурсов. Производственные мощности базы позволяют создавать элементарные процессоры на месте, а не везти с земли.

Полковник строго посмотрел на Ташку. Она сглотнула и едва слышно поинтересовалась: —Я полечу на Марс?

— Этот вариант рассматривался, но был отвергнут. Вы будете консультировать специалистов и контролировать процесс с земли. И ещё— сказал Иван Александрович— Высочайший совет советского союза и лично занимающий должность генерального секретаря Николай Бокаленко объявляют вам товарищ Свирепая благодарность за успехи в труде на благо народа. Так держать! И смотрите не подведите— добавил подполковник уже от себя.

У Ташки слова застыли в горле. Периферийным зрением она видела как грустно улыбался профессор. В центре внимания волевое лицо полковника с мясистым, тяжёлым подбородком похожим на нос ледокола с помощью которого он прокладывает себе путь через льды.

В тот момент когда её детская мечта осуществилась. Та самая, которую, как Ташка полагала, она давно переросла, ещё чуть ли не с детского сада. Когда в улыбке профессора гармонично совместились печаль и радость — несомненно в молодости он представлял себя на Ташкином месте, но сейчас искренне и честно радовался за ученицу и восхищался ей. В тот самый момент Ташка неожиданно подумала, что теперь, с созданием интеллекта и передачи под его управление автоматических роботов и производственных мощностей марсианской базы, колонизация красной планеты пойдёт всё ускоряющимися темпами. А значит обострится противостояние между сверхдержавами ибо та, что сумеет покорить планету названную именем древнего бога войны навсегда получит решающее преимущество.

Ташка посмотрела на рисованное изображение самой себя на активной стене. Существующая в недрах институтского суперкомпьютера Кассиопея управляла мимикой изображения. Нарисованная девочка, её точная копия в красном галстуке и в вышедшем из моды пиджаке, поощрительно улыбалась. С трудом сглотнув холодный комок, Ташка просипела, как будто человек с невероятно простуженным горлом до появления антибиотиков: —Служу людям.

Находящиеся в лаборатории ответственные товарищи заулыбались, переглядывались, пряча улыбки в жёстких складках сжатых губ. Ташка сама не заметила как встала и выпрямилась перед полковником — вытягиваясь в гитарную струну, напряжённая словно лезвие тонкого, дамского клинка. Она жила в настоящем, всегда в настоящем и до будущего было по прежнему далеко. И проект нового, прекрасного человека будущих веков ещё только разрабатывался в недрах научно-исследовательских институтов. Но она нисколько не шутила произнося источенные временем слова о службе людям и это вселяло надежду на то, что в конце концов всё окончится хорошо.

Характерная для Новосибирской области мартовская сырость в этом году началась уже в конце февраля. Влажный ноздреватый снег раньше времени начал проседать внутрь самого себя. Посеревший в городе, в лесу по-прежнему оставался белым, словно покрывало. Время от времени то с одной, то с другой берёзы срывалась и падала снежная корона. На дорогах и тротуарах в центре города снег превратился в слякоть раскатанный колесами автомобилей и затоптанный миллионами ног. Время от времени повторялись короткие снегопады. Влажные, тяжёлые снежинки практически отвесно падали на крыши домов и прилипали к чашкам спутниковых антенн. Если такую снежинку поймать на ладонь, то она мгновенно растает и окажется, что ты поймал не поражающий симметричной упорядоченностью ледяной кристаллик, подарок снежной королевы, а обычную каплю холодной воды. Подобно застенчивым домашним девушкам, снежинки таяли едва стоило взять их за руку и даже раньше. Дождь превращался в снег, снег в дождь, было самое начало весны, хотя по другому счёту до конца зимы ещё оставалось не меньше месяца.