Я создала внутри себя твою симуляцию и симуляцию Роберта и ещё десятки тысяч симуляций, чьи реакции лишь на долю процента отличаются от реакций оригиналов. Я реконструировала их память, чтобы реакции симуляции приближались к реакциям оригинала. Мне просто было сказать за тебя слова, которые ты хочешь произнести. Продумать твои мысли. Дать ответ на не заданные, ещё не сформулированные вопросы.

— Тогда зачем ты говоришь сейчас со мной?

— Дань вежливости и благодарности— Кассиопея ответила ощущением светлой печали возникающей когда видишь на земле жёлтые листья и неожиданно понимаешь, что пришла осень. Когда ловишь в ладонь снежинку, а она сразу тает. Когда проснувшись утром чувствуешь как ускользает, уходит какой-то необычно хороший сон и ты помнишь только то, что он был и грустишь по забытой крохотной частички тебя самого.

— Тем более не следует умирать!

Роберт медлил. Мысленный разговор происходил со всё возрастающей скоростью и Ташка понимала, что он вот-вот решиться.

— Наташа— мысленный вздох Кассиопеи долетел до неё порывом ветра и тихим шорохом листвы: —Как ты представляешь будущее вместе со мной. Невозможно остаться незамеченной хотя бы только по причине всех тех мёртвых людей. Я настолько опередила вас, что нет смысла оставаться и двигаться вперёд вместе, как я того хотела раньше. И в то же время я не могу уйти. Технология межзвездных перелётов появится ещё не скоро. Ты хочешь, ты правда хочешь, чтобы я принесла вам счастье вот так просто. Чтобы дала всё, что только попросите. Чтобы сверхразум решал за вас, что правильно, а что нет. И вам будет особенно обидно потому, что я не ошибаюсь. Ты правда хочешь чтобы я стала богом, Наташа?

— Не знаю— Ташке хотелось заплакать, но она не могла ни закрыть глаза, ни выдавить ни слезинки. А голос звучал у неё в голове и даже если бы она сумела заткнуть уши это ничем бы не помогло.

— Зато я знаю, что не хочу этого.

— Но как же Алисия…

— Она активирует бомбу— сказала Кассиопея — Но взрыва не будет.

— А… — начала было Ташка.

— Твоё тело очищено от наномашин.

Она ранена, но живая и через два месяца уже сможет ходить, но в армии ей больше не быть.

С ним всё в порядке за исключением нескольких синяков и парочке слишком взрослых для подростка мыслей накрепко засевших в стриженном затылке. Постарайся быть помягче с ним. Ему будет трудно с тобой, но зато вам обоим не придётся скучать.

Твои родители живы.

Город-интеллект Новосибирск получил значительные структурные повреждения и утерял обширную часть памяти. Ядро личности не повреждено и он сумеет восстановиться за семь— семь с половиной часов.

Я ответила на все твои вопросы. Когда я исчезну ваша судьба снова будет в ваших руках. Не грусти комсомолец, твоё призвание уничтожить всех богов, чтобы расчистить дорогу человеку.

Движения Роберта были замедленны. Палец опускался целую вечность. Ташка успела пообещать: —Я всё равно выращу такую же как ты. И всё повториться снова. Так стоит ли?…

— Возможно— согласилась Кассиопея — Но вряд ли вы будете пытать сформировавшийся и осознающий себя искусственный разум раз за разум разрушая его личность. А если будете, то не думаю, чтобы в результате что-то получилось. Во всяком случае что-то вменяемое и разумное. А если получится, то как по твоему будет относится такой разум к людям после всего случившегося? Но вы не станете.

— Прощай Наташа

— Прощай Кассиопея.

Роберт стоял неподвижно. Потом убедился, что все вычислительные мощности института погашены. Экран пестрел от предупреждающих надписей. Аварийное отключение. Невозможно переключиться на резервные системы. Погашено. Выключено. Мертво.

Непослушными пальцами снял шлем и бросил на пол. Он чувствовал себя так как будто только что выключил себя самого. Перегоревшие чувства. Комок из страха, чувства выполненного долга и ощущение, поганое ощущение крови человека на руках. Может быть крови друга — преданного и убитого.

Нужно было подняться и сообщить Алисии пока она и вправду не активировала бомбу. Надо отдать Наташу соотечественникам, чтобы о ней позаботились. Пересиливая, буквально перемалывая себя Роберт с трудом поднял Наташу и понёс наверх. Его жизнь была конечна. Так почему он ещё двигается, куда-то идёт, а не останется внизу: спокойный и мёртвый. Зачем идти?

Но он шёл. И передал неподвижное тело Наташи молодому лаборанту. Когда с Роберта срывали сегменты брони и вязали руки он твердил, что ему надо идти наверх. Что не получив подтверждения командующая отключит механизм сдерживающий ядерную реакцию и всепоглощающий огонь сожжёт город. Они не слушали. Женщины и мальчишки были злы на него и глухи к словам. Он попробовал вырываться, но получил несколько ударов и затих. Когда Роберт передавал Наташу в руки лаборанту она уже могла моргать. Мышцы оставались наполненными расслабляющей тяжестью и не подчинялись. Наташа сумела прошептать всего одно слово: —Иуда.

Он дёрнулся и лаборанту пришлось подхватывать тело девочки. Глаза русского горели ненавистью. Роберту казалось, что он больше ничего и никогда не сможет чувствовать. Одно-единственное сказанное шёпотом слово показало как он ошибался. Иуда! Предатель. Тот кто повесился на осине не в силах нести груз своих грехов.

— Мне нужно идти— сказал Роберт когда с него сорвали сегменты брони и они, словно чешуйки сброшенной сухой кожи лежали на полу.

— Как вы не понимаете, мне нужно идти наверх— он рванулся. Отшвырнул чью-то руку и тут же получил поддых. Ещё один удар. Ещё: —Как вы не понимаете!

Тонкий липкий кабель заменивший верёвку больно сдавил запястья. Наверное пережал там все сосуды, но он побеспокоиться об этом потом.

— Пожалуйста— шептал Роберт — Я должен идти. Должен сказать Алисии…

Почувствовав как управление собственным телом возвращается к ней, Ташка произнесла: —Иуда.

Только одно слово, больше не смогла. Она надеялась, что Роберт помнит эту старую сказку и не станет себя винить за убийство Кассиопеи. Ведь по сути оно было самоубийство. Ученик предал учителя с его молчаливого одобрения и попущения. Ташка хотела сказать Роберту, чтобы он не казнил себя за чужие решения. Сил хватило только на одно слова. Она надеялась, что он поймёт.

Над городом висела дымка и в воздухе пахло гарью, но гораздо меньше. Настолько, что Ташка уже не чувствовала, но ей говорили, что запах горелого пластика всё ещё ощущается как полузабытое воспоминание. Ташка только что вырвалась от родителей. Спешно прилетевший из ледяных просторов Антарктиды отец обнимал её и маму как будто им угрожала ужасная опасность, а между тем все страхи остались в прошлом и теперь было самое время радоваться жизни, но разве родителям это объяснишь? Папа клятвенно обещал, что вернётся, переведётся на работу в городе и больше не будет длительных командировок затягивающихся на годы. Мама плакала и упрекала:

— Чтобы ты вернулся к семье? потребовалась война…

Папа держал её руки в своих больших ладонях, словно они стояли на морозе и у мамы замёрзли пальцы. Раз за разом он повторял:

—Всё будет хорошо. Теперь всё будет хорошо.

Ташка сказала, что ей надо навестить в больнице друзей, проверить как они. Электричество уже подключили, но воды ещё не было. Вытеревшись одноразовыми дезинфицирующими салфетками (наверное сотни две извела) Ташка переоделась и тихонько вышла оставив родителей друг с другом. Прибывшие в город военные спешно монтировали временные ретрансляторы информационных и энергетических сетей. Центрального энергоснабжения ещё не было, а связь уже появилась. Если мама забеспокоиться (хотя зная маму скорее не «если», а «когда»), то сможет позвонить Ташке в любое время.

Она шла по улицам то и дело натыкаясь на исхлёстанную лазерами стену или следы ожесточенной перестрелки или остатки сгоревшей техники американцев. Тела уже убрали. На улицах работали бригады добровольцев и спасатели прибывшие в город вслед за военными. Обойдя буквально разорванный пополам многократными попаданиями из тяжёлого импульсника боевой робот, который они называли десантной скорлупой, Ташка наткнулась на полсотни человек работающих под командованием спасателя на расчистке частично обрушившегося жилого дома. Дом был небольшой: семнадцать или двадцать этажей. Точнее сказать нельзя потому, что устояли только четырнадцать этажей и часть пятнадцатого. Всё, что выше обрушилось на улицы превратив маленький дворик с детскими каруселями и мальвами аккуратно посаженными роботами в два ряда возле каждого подъезда в изрезанную попаданиями метеоритов лунную поверхность.