А по поселку уже легенды ходили, как я работаю. Когда в первый день мы приехали в лес, тракторист опустил щит на тракторе и ослабил барабан. На тросе было семнадцать чекерей, я взял их на плечи вместе с тросом и потащил к баданам. У тракториста глаза на лоб полезли, он только и произнес: «Вот это сила!» А когда ехали в автобусе с работы домой, он рассказал мужикам про этот случай: «Чекеровщик у меня — класс, взял семнадцать чекерей и потащил. А у меня барабан на тракторе заедает, так он вместе с трактором попер. От неожиданности я чуть из кабины не вылетел». Смех на весь автобус поднялся, и все смотрели на меня. После этого случая меня еще больше уважать стали.

Потом с Дарморозом мы пошли к начальнику лесопункта. Объяснили ему ситуацию насчет Вани Пояска и еще новый трактор попросили. Начальник подумал немного и сказал:

— Ладно, пусть Поясок переходит к вам. А трактор есть, в гараже стоит, но без балансира. Надо балансир ставить.

Договорились так: с утра я с Ваней ставлю балансир на трактор и своим ходом едем в лес. Пусть день потеряем, но потом втройне нагоним.

К этому времени я уже поселился в общежитии. Маша поначалу мне выговаривала, как приду к ней ночевать:

— И что ты, Дима, совсем не останешься со мной жить?

— А какая разница, мы же все равно вместе. Ночую-то я у тебя, а в общежитии редко.

На другой день к обеду трактор у нас был готов. Мы с Иваном залезли в него и погнали в лес. Ваня сам два метра ростом, и смотреть на него в тракторе «Т-40» — картина удручающая: сидит, согнувшись в три погибели, колени торчат выше рычагов, руки длинные. Гиббон в клетке попугая, да и только. Но работает как черт, несмотря на эту видимую нескладность. Гоняет на тракторе на самых высоких скоростях.

На делянку мы приехали после обеда. А к съему успели натаскать на эстакаду леса на четыре лесовоза. Даже видавшие виды мужики, когда вышли с лесоповала к эстакаде, были удивлены, говорили:

— Вот молодцы, ребята. Если и дальше так пойдет, то эту делянку мы быстро кончим.

Подошел аванс. Я получил в конторе и пошел в общежитие переодеваться. Уже помылся и заканчивал одеваться, когда в комнату ввалил Ваня Поясок с женой. Они были уже в подпитии, Ваня предложил мне:

— Пойдем, Демьян, к нам, посидим немного.

Я дал Наде деньги, она пошла за водкой, а мы с Иваном поканали к нему на хату. Разделись, я включил проигрыватель, поставил пластинку, Иван стал закуску с печки ставить на стол. А когда пришла Надя, пьянка пошла на полных оборотах. Ваня сильно закосел, Надя — тоже. Я еще держался. В это время хозяева приступили к развлекательной программе: видимо, так было принято в этой трудовой семье. Иван повернулся к проигрывателю, крикнул:

— Поешь, падла! — и ударил по нему со всего маху своим трудовым кулаком.

Раздался прощальный скрип и скрежет приемника. Тогда Ваня поднялся во весь свой гигантский рост, обеими руками схватил приемник и со словами:

— Скрипишь… твою мать! Больше скрипеть не будешь, — сильно ударил об пол.

После этого Ваниного сольного номера, на арену вышла Надя. Она поднялась с табуретки, пьяно посмотрела на Ивана, подошла к печи, взяла топор и со знанием дела принялась крушить шифоньер. Вот где пригодилось ее профессиональное мастерство сучкоруба. Причем рубила и приговаривала:

— Стоишь, сука! Больше стоять не будешь.

Сначала я сидел и размышлял: «Какое все-таки взаимопонимание в любящей семье. Какие чувственные натуры. Какая духовная и интеллектуальная совместимость. Умеют люди красиво жить».

Но когда от одного удара топора рухнула этажерка, зацепив меня за плечо и прервав мои размышления, а топор весело заплясал по табуреткам, я понял: надо сваливать. Я быстро «юзонул» в коридор, схватил свой полушубок и оказался на улице. А из комнаты доносились в два голоса витиеватая матерщина и грохот. «Видимо, табуретки об стены добивают», — подумал я.

По пути зашел в клуб, а там танцы под баян и гитару. На гитаре играл Юрка-киномеханик, мой уже хороший знакомый. Было много местных девушек и ребят с Украины: винницких и закарпатцев. Я подошел к музыкантам, сказал:

— Хочу спеть «Очи волошкови».

— Хорошо, Дим Димыч, — сказал баянист, заиграл мелодию, а я запел.

Вокруг закружились пары, все смотрели на меня и улыбались. А когда я кончил петь, все стали просить меня еще спеть какую-нибудь песню. Я подумал и ответил:

— Хорошо. Я знаю одну, но ее надо подпевать всем вместе. Она тоже идет в ритме вальса. Ну что, согласны?

— Да, да! — закричала молодежь.

И я запел:

Когда второй раз я запел первый куплет песни, все, кто был в клубе, подхватили, да так горланили, что, казалось, крыша слетит с клуба. Песня понравилась всем. Пока пел, присмотрел в зале двух пышнотелых девиц. Потом пошел танцевать танго с одной из них, другая была слишком толстая. На что я любитель таких, но не в таком объеме. Ее полнота зашкаливала за те параметры, которые я предпочитал. Девушку, с которой я танцевал, звали Вера, а вторая оказалась ее сестрой, звать Надя. Вера мне понравилась. Когда танцевали, я сказал ей:

— Вера, вы такая красивая, что у меня глаза могут полопаться от твоей красоты или сердце разорвется на одиннадцать частей. Можно вас проводить сегодня?

Вера рассмеялась и ответила:

— А что не проводить, все равно по пути идти мимо общежития.

После танцев я пошел их провожать. Надя оказалась не только слишком толстой, но и слишком веселой, всю дорогу болтала и веселилась. Вера была сдержаннее. Возле дома я взял Веру за руку, спросил:

— Вера, мы еще встретимся?

— Да. Но сегодня нельзя. Другой раз.

Мы попрощались, они вошли в дом, а я поканал к Маше. Долго стучал в дверь. Маша спросонья хриплым голосом спросила: «Кто?» Я ответил. Она открыла дверь, я вошел. От Маши, как от печки, повеяло теплом. Она потянулась, халат распахнулся, и на свободу вывалились ее большие белые отвислые до пупка груди. Маша сказала:

— Я так крепко спала. Думала, ты уже не придешь.

— А выпить есть что-нибудь? — спросил я.

— Есть, конечно. Брага.

— Давай.

Мы сели за стол, выпили. Потом я разделся, и мы нырнули на кровать. Часа два трахались, потом уснули. Наша любовь с Машей не ржавела.

Утром стали собираться на работу. Я позавтракал и побежал в общежитие, переоделся в рабочую одежду и пошел к автобусу. Маша тоже работала разметчицей на нижнем складе на разделке леса.

Когда я садился в автобус, меня окликнули Ваня Тэкза и Юра Перец. Я подошел к ним, Ваня сказал:

— Ты, Демьян, вчера Верку провожал? А у нее муж и ребенок есть. Муж электриком работает на нижнем складе. Так его мужики подковырнули, сказали: «С твоей Веркой вчера Дим Димыч весь вечер танцевал, а потом увел неизвестно куда». Он спросил: «Что за Дим Димыч?» — «Да хохол», — ответили ему. Ты же с нами работаешь, вот все и думают, что ты тоже хохол. Так Колька, мужик Веркин, сказал при всех: «Поймаю этого Дим Димыча, зарежу». Смотри, Демьян, будь осторожен. А то Колька этот — придурок еще тот.

Мы расселись по автобусам и поехали на работу. Целый день шел мокрый снег, чувствовалось дыхание весны. Приехали с работы мокрые, как черти. Сразу заскочили в магазин, набрали водки и всей бригадой пошли в столовую, чтобы согреться. Когда заходили, то в углу за столом я увидел Верку с сестрой и пацаненком. Я поздоровался с ними, они ответили. А про себя я подумал: «Ну и сука. Могла бы предупредить, что замужем. Я бы с ней не связался и провожать не ходил бы. А теперь что? Тут тайга, медведь — хозяин. В каждой хате по три-четыре ружья. Могут подкараулить».

Мы расселись за столы. Набрали только вторых, заставили ими столы. Народу в столовой набилось много, все пили водку, закусывали.