— Дим Димыч, — говорил мне Хари, — как ни встану ночью поссать, а ты лежишь в потолок смотришь. Не спится, что ли?

— Да, Хари, не спится мне перед оконцовкой срока. Пятнадцатого октября, сказал мне Шаров, готовиться на выход с вещами. У тебя ведь тоже «катушка на размотке»?

— Два месяца осталось.

— А как дальше на свободе жить — не знаю. Собственно, я на ней и не жил толком, все больше в тюрьмах, зонах да в бегах. А в бегах что за жизнь, только и знаешь, что «ходить по бритве», чтобы не «затяпаться» ментам. Смогу ли прижиться на свободе, не знаю. Свобода для меня всегда была как свет незакатный, все где-то на горизонте маячила. А как натурально «солнце засветило», тут я и забуксовал. Это у Ивана Бунина стихотворение есть. Оно так и называется «Свет незакатный». Я как вспоминаю его, у меня ощущение такое, будто этот мужик прямо в душу заглянул. Вот, Хари, послушай:

— Чуешь теперь, Хари, — продолжал я разговор с товарищем, — как мужик красиво базар держит? Ладно, Хари, спи, отдыхай. Что-то в оконцовке меня сильно на сантименты потянуло. Старею, однако.

Вот и кончил я «сидя лакать» (отбывать срок лишения свободы) и вышел за лагерные ворота в очередной раз. За спиной остался Изяславский монастырь — зона особо строгого режима, одна из самых страшных зон, в которых мне доводилось бывать. Не зря эту зону называют «Долиной смерти». В ней и дня не проходило, чтобы кого-то не тащили на «участок номер три», а то и троих-четверых. В «Долине смерти» я оставил пять лет своей жизни.

Казалось, радости моей предела не должно было быть. А на деле что-то не так, какая-то щемящая тоска давила на грудь. Человек, оно понятно, ко всему привыкает. Но к тюрьме привыкнуть невозможно. Просто там, за решетками и колючей проволокой остались годы жизни, остались товарищи, с которыми ты делил крохи радости и горы печали. Кто-то из них выйдет на волю, а кому-то не суждено, навечно останутся на лагерном кладбище.

Так что же я имею в конечном счете, чего достиг в свои сорок три года? Двадцать шесть лет тюрем и лагерей — вот и весь мой багаж. Одним словом, «мои года — мое богатство», как поет Вахтанг Кикабидзе. Люблю я этого певца за душевное исполнение песен.

Последние дни в заключении я много думал, как дальше жить. Пришел к простой истине: все, пора «уходить в шурш» (прекращать преступную деятельность) и начинать новую жизнь. Хоть немного пожить человеком на воле. Думаю, мои товарищи поймут меня и не осудят. Я всегда «жил положняком» (пользовался авторитетом среди осужденных). И никому я ничего не должен. Я отсидел за всех, за все и про все. Ну да посмотрим, куда кривая вывезет, куда меня новая жизнь приведет. Пути-то Господни неисповедимы.

В Херсонской области на берегу Днепра есть город Берислав, очень красивый небольшой городок. В него я приехал после освобождения из «Долины смерти». Стоял на берегу Днепра, смотрел на пробегающие по нему «Ракеты» и не мог налюбоваться. «На берегу пустынных волн стоял я, дум великих полн, и вдаль глядел…»

Перво-наперво я решил устроиться на работу. Когда освобождался, получил расчет. Братву нашу в зоне «подогрел», на общак отстегнул, но кой-какие бабки еще оставались у меня. Надолго ли их хватит?

Первую ночь на воле я провел на вокзале, а утром посунулся к автобусным остановкам. На остановке обратил внимание на одного мужчину лет тридцати пяти — сорока, ростом выше среднего. Подошел к нему и поинтересовался:

— Слушай, братан, ты, случайно, не знаешь, где тут на работу можно устроиться?

— А ты что, только приехал?

— Да. Вот, освободился только.

— О, так я сам червонец «хозяину» оставил. Тоже думаю на работу устроиться.

— Так мы с тобой родственные души, чуть не братья, — пошутил я. — Свояк свояка видит издалека.

Тут же познакомились, мужика звали Володей. У него уже была наводка (информация).

— Ты знаешь, Демьян, я вчера ездил тут в винсовхоз «Красный маяк». У них прямо в совхозе большой винзавод и общежитие есть. Давай туда поедем, может, возьмут на работу кем-нибудь?

— Давай. Только в дегустаторы проситься будем, — пошутил я. — Ты знаешь, сколько я в жизни не допил, пока по зонам «чалился»?

— А я? Если мы серьезно возьмемся за эту работу, то плакал их винзавод, — в тон мне ответил Володя.

Сели в автобус, поехали. Язык у Володи оказался как помело. Пока ехали, он все время болтал, но болтал красноречиво, виртуозно и с юмором. Без смеха его невозможно было слушать. Из болтовни я узнал, что сам он из Челябинска. Там у него мать живет и жена. Жена на мясокомбинате работает, а пока он сидел, она замуж вышла. Я спросил у Володи:

— А ты кем хочешь на завод устроиться?

— Да хоть кузнецом пойду. Им кузнец на четвертое отделение нужен.

Посмотрел я на Володю, на его руки и понял, что из него такой же кузнец, как из меня хирург. Но я ему ничего не сказал. Пусть лапшу на уши директору вешает. Нам сейчас главная задача устроиться и «кошару» (общежитие) получить.

Из автобуса пошли прямо в контору. Около кабинета отдела кадров я сказал Володе:

— Заходи первым.

Минут через десять он вышел, сказал;

— Берут кузнецом в четвертое отделение. Просись и ты туда, вдвоем веселей будет.

Зашел я. За перегородкой сидели три женщины. Я спросил:

— А кто здесь начальник?

— Я, — ответила крупная женщина с красивым полным лицом.

— Хочу к вам на работу устроиться.

— А кем вы хотите? — последовал вопрос.

Из сумки я вытащил все свои «оправилы» (документы) — двадцать четыре удостоверения: тракториста, сварщика, плотника, столяра-краснодеревщика, слесаря, токаря… и протянул «быдле» (девушка крупного телосложения) со словами:

— Выбирайте, какая специальность вам нужней.

Женщина стала перебирать мои удостоверения, воскликнула:

— Ой, девочки! Вы только посмотрите, сколько у человека специальностей! А вы хоть работали по этим специальностям?

— Как же, как же. Двадцать шесть лет только на номерных и секретных заводах работал. Неужели это ни о чем не говорит? — «гнал я подливу» (сочинял) на ходу.

— А трудовая книжка где ваша?

— Трудовая моя сейчас в спецотделе Госбезопасности находится. Сказали, как устроюсь, они подошлют, — затулил я.

— Да, такого специалиста широкого профиля я впервые вижу. Согласно этим документам, вам давно пора директором или главным инженером работать, — сказала начальник отдела кадров.

Но я парировал ее предложение, войдя во второй кинжальный вираж:

— Но эти же должности у вас заняты. Люди работают и пусть работают. А вы директором, главным инженером мне предлагаете? Не надо, не надо мне таких подарков.

Женщина рассмеялась приятным грудным смехом.

— Я вам еще ничего не предлагала, — сказала она и сняла трубку телефона. — Сергей Николаевич, зайдите ко мне. Тут человек пришел, хочет на работу к нам. Зайдите, посоветуемся, куда его направить.