— Такого-то числа взял заточку и решил навести порядок на кирпичном заводе. Ударил одного заключенного заточкой, за что был водворен в карцер. В общем, мы не можем заменить вам вид режима, вы не исправились. Мы ваше дело отклоняем на шесть месяцев.

Я вышел из кабинета, Петро спросил:

— Ну как, Дим Димыч?

— Кинули на шесть месяцев. Как сердце чувствовало. Езжай, Петро, один, а через полгода, может, и я подъеду.

И пошел я опять на работу. Не бросал я и спортом заниматься: штангой, гирями, гантелями и каратэ. У нас подобралась небольшая компания любителей спорта: Саня из Орла, по кличке Студент, Саня Барышников и Немец. Занимались в цехе за большим прессом. Главное, чтобы надзиратели не засекли. Саня Барышников еще тут в лагере «раскрутился». Его один блатной на «зарубу» спровоцировал, Саня вмазал тому ногой в печень, она у зека лопнула, и поканал тот на «участок номер три». Теперь у Сани набралось семнадцать лет срока, а возраст самого тридцать пять лет.

Однажды на работе я встретил подполковника Балашова, поздоровались. Он внимательно оглядел меня, сказал:

— Смотрю, Пономарев, ты совсем поправился.

— Да. Только вот простудился немного. Думаю в санчасть сходить. А вас, гражданин начальник, я благодарю за все, что вы для меня сделали.

— Просто, Дим Димыч, я знаю тебя как хорошего работника. Так и продолжай.

После работы я пошел в санчасть. Когда пришел в БУР, то возле стены увидел Николая Ивановича Гашева. Стоял он лицом к стене и с поднятыми руками. Я подошел к нему сбоку и спросил:

— Николай Иванович, что с вами?

Он повернулся ко мне и уставился невидящим взором, но все же узнал меня, может, по голосу, спросил:

— Дим Димыч, это вы?

— Да, я. Что с вами? — повторил я свой вопрос.

Гашев ничего не ответил, а только начал повторять:

— Начальник, отведите меня в камеру…

Повторил несколько раз. Подошел молодой надзиратель, взял его за руку и повел. Коридор в БУРе длинный, я смотрел им вслед и думал: «Все, пропал Гашев Николай Иванович, совсем „крыша поехала“. А какой симпатичный и вежливый старичок был. В Тольятти у него жена и ребенок остались. Да, нашему брату не всем удается пройти „прожарку“ в карцерах ИК 385/10».

Иногда я залазил на крышу цеха и смотрел за зону, а там тысячи крестов, и сколько могил еще бурьяном заросло. А хоронят как? Яму на полметра-метр выроют, а по весне волки начинают гулять, вырывают трупы и съедают. Вот такая жизнь и оконцовка многих заключенных в Мордовии.

Кончились мои шесть месяцев, что суд добавил. Я подошел к начальнику отряда.

— Начальник, оформляй на строгий.

— А нормы даешь?

— Даю. Две даже даю, за себя и за того парня, — пошутил я.

— Хорошо, — ответил мой новый отрядный, высокий худощавый мордвин.

И вот меня вызвали на суд. Собралось нас человек двадцать. Сразу всех гамузом завели в кабинет. Судья оказался другой, пожилой человек и очень хороший, как я потом понял. Никаких дел он читать не стал, а сразу зачитал постановление, что всем нам заменяется режим содержания на строгий. Пять минут, и все дела. Ништяк.

Мы радостные вернулись в барак, легли на шконки и стали ждать этапа. На работу мы уже не ходили.

А тут вьюга замела, и надо было идти лопатами снег грузить на бортовую машину. Все пошли, а я не пошел, остался в секции. И как на грех, откуда он, сволочь, только взялся, в секции появился Милакин. Посмотрел, что я лежу, и злобно сказал:

— А ты, пузатый, что разлегся? Иди грузить машину или тебе особое приглашение требуется?

— Вот уж фуй, начальник! Иди сам грузи. Хватит. Я и так всю жизнь на тебя работаю. Хоть немного отдохну, — в сердцах выпалил я. Уж больно я ненавидел «кума».

«Кум» растопырил на меня глаза, морда у него побелела, и даже щека начала дергаться от такой моей дерзости.

— Ну, Пономарев, погоди! Я тебе сделаю, — сказал он, скрипя зубами, и вышел из секции.

Пришли ребята с улицы, стали мне говорить:

— Дим Димыч, да взял бы лопату, рядом постоял, мы бы сами все погрузили. Ты же знаешь его. Возьмет сука да отстранит от строгого.

Вообще-то я и сам перемохал. Нет дурню промолчать было или под больного «скосить». Вечно я залупаюсь, когда не надо. Но, подумав, сказал:

— Нет, братва, отстранить не должны. Все документы уже в управление отправили.

Тут надзиратели прибежали, совсем меня «обрадовали», говорят:

— Пойдем, Дим Димыч, в карцер.

Меня повели и кинули в «трюм». А на другой день этап. Меня вывели из карцера, повели в камеру, там я собрал свои вещи и подвалился к зекам, ожидающим этап. Подошел Милакин, сказал мне:

— Ну, погоди, Пономарев, ты еще вернешься сюда. Я тебе все припомню.

— Начальник, к тому времени, может быть, ты сдохнешь, а может, я, — ответил я.

У «кума» после моих слов аж желваки забегали по морде. А мы пошли, нас уже ждал тепловоз и три вагончика. Они были почти под завязку загружены заключенными. Одни ехали в Потьму освобождаться, другие, как я, шли по блоку с особого режима на строгий. Кругом крик, гам, собаки, конвой. Начальник конвоя кричит: «Быстрей, быстрей!»

Приехали в Потьму, нас растусовали по камерам. Через два дня мы тронулись на Рязань, здесь сутки пробыли, и этап взял курс на Ростов-Дон.

В Ростове в тюрьме на втором этаже нас принимали надзиратели женщины. Все «быдлы» как на подбор: рослые, плотные, коротко стриженные, в формах и все с дубинками. Чуть кто замешкался, они хрясь дубинкой по спине. Следующий. Овчарки, да и только. Мы шли в подвал, со мной шел молодой парень-калмык. Он что-то замешкался, не успел быстро вещи в мешок сложить после шмона. Так овчарки набросились на него и стали дубинками лупцирить. Парень никак не мог прийти в себя от недоумения, начал кричать:

— За что?! За что?!

— За то, что у тебя глаза узкие. Мы сейчас их тебе расширим, как помидоры станут, — ржали кобылицы.

Когда парень спустился в подвал, то еле на ногах стоял. В подвале надзиратели мужики, но таких я не видел еще, все амбалы под два метра ростом и с дубинками тоже. Когда заходили в камеру, то последнего зека надзиратель сильно перетянул дубинкой по спине. Бедолага от боли весь скукожился и выгнулся в обратную сторону.

Камера была битком набита зеками. Рассчитана она на двадцать человек, а в ней не меньше семидесяти. Возле двери параша стояла, бачок с чаем, тут же в тазике ноги моют, белье стирают. Нары двухъярусные. Я назырил внизу щель, подвинул одного торчка и лег на нары. Думаю, надо выспаться. И в этом камерном шуме, гаме я стал потихоньку засыпать. Вспомнил Мордовию, как перед отъездом меня вызвал «хозяин». У него в кабинете сидел полковник из управления из Саранска. Полковник посмотрел на меня, сказал:

— Я тут, Пономарев, просмотрел твое личное дело. У тебя последнее преступление с топором связано, и тебе, рецидивисту, дали всего четыре года. Не для протокола, Пономарев, а чисто ради любопытства скажи, сколько ты заплатил судье?

— Ничего я не платил, — ответил я.

— Ой ли? — покачал головой полковник. — Двоих хоркнул топором, и четыре года?

— Начальник, век свободы мне не видать. Гражданин подполковник может сказать, он меня знает, зря врать я не стану, — обиженно сказал я.

— Ладно. А вообще, как там в Калмыкии судят, нормально? — спросил полковник.

— Хорошо судят, по-человечески и по закону, — ответил я. — Я ведь только защищался, на меня напали. Что же теперь, если рецидивист, так пусть каждая мразь на меня руку поднимает? А я сиди спокойно и жди, когда убьют? Нет, начальник, такого не было и не будет. Я, начальник, действовал как в песне поется: «А за свободу за свою изобью любого, можно даже двух». Что я и сделал. Вот если бы на вас, гражданин полковник, двое набросились, один с пистолетом, а другой с кинжалом, то я не знаю, как бы вы поступили в такой ситуации и сколько бы вам за это дали.