Потом на дежурство заступил Мурзик.

П. Лаптев.»

«Касьяновна ходила за хлебом. Вышла Нина Шептунова, и я катал ее на санках. Для маскировки и чтобы не замерзнуть подольше.

Аркашка Рутов (Циркуль) и Маринка разговаривали в своем подъезде. Стояли на площадке у окошка, и я видел. Больше ничего интересного не было. Вышел Петя и велел идти домой.

М. Ягодкин.»

Особое мнение П. Лаптева: «Сообщение Ягодкина считаю очень важным. Как учил Игорь, построил логическую цепь: Королева знает про операцию, у Рутовых — ключ от чердака. Встреча подозрительная. Причем, на площадке!.. Если мне надо что-то сказать Ягодкину, я ему звоню или иду к нему. У них тоже есть телефоны, между прочим. Зачем торчать в подъезде — не понимаю!»

Особое мнение М. Ягодкина: «Я — тоже.»

Особое мнение Л. Карасевой: «А я понимаю… Когда мы с Сашей вернулись из редакции, Петя рассказал нам новости, а мы — про Баркина. Петя считает, что мы хорошо справились с поручением. Он побежал звонить Игорю, а меня оставил дежурить. А Сашу послал за собакой, потому что „дело пахло керосином“.

А про чердак я придумала так (хоть Петя мне не поручал): взяла веник и поднялась на самый верх северной башни. По дороге никто не попался, а если бы попался, то я бы сделала вид, что подметаю. Чердак был закрыт на замок — я подергала. Когда спускалась обратно, в 24-й квартире залаяла собака и за дверью кто-то, мне показалось, стоял. Но я не уверена, потому что было тихо.

Л. Карасева.»

«Я дежурил вне расписания. Потому что пришла мать Ягодкина и усадила его обедать, а я не сел. Если мы все будем тут питаться, то Мишкиной матери будет некогда на работу ходить.

У Карасевой посинел нос. Не хватало еще ей обморозиться, поэтому я отдал ей шоколад из своего новогоднего подарка. Тулупчиков говорил, что шоколад сильно разгоняет кровь, и все летчики, когда выползают из леса после аварии, обязательно едят шоколад. Она отказывалась, но я приказал.

Вышел Циркуль (Аркашка Рутов), постоял у подъезда и два раза прошел мимо нас. Сказал: „Что тут отираетесь?“ Я ответил: „Тебе какое дело?“ Он сказал: „Вот дам — узнаешь!“ Я связываться с ним не стал при Карасевой, повернулся к нему спиной. Он пообещал „еще поговорить“ и убрался обратно.

Все-таки поведение п о д о з р и т е л ь н о е!

П.Лаптев.»

Максим открыл дверь и страшно обрадовался:

— Сашка! Вот здорово! Заходи!

Бельчиков медлил.

— Я не один.

И тут Максим увидел лохматую черно-белую собаку с длинными ушами. Она чинно сидела у Сашиных ног и спокойно смотрела на Максима рыжими глазами.

— Твой?

— Дар. Знакомьтесь.

Максим с некоторой опаской пожал протянутую лапу.

— Пойдешь к Ягодкиным?.. Петька велел всем приходить. Похоже — последний бой сегодня, — переходя на шепот, многозначительно добавил Бельчиков. — Вот Дара веду.

— Не могу, — сразу помрачнел Максим.

— У тебя температура? — предположил Саша.

— Мать арестовала. До обеда вообще закрытый сидел. Толька Петренко один на задание ушел.

Бельчиков сочувственно помолчал.

— Жалко. А я на тебя, Чира, рассчитывал. Думал, вместе Дара потренируем. Перед ответственным заданием.

— А как?

— Ты же все равно не можешь!

— А у нас нельзя? — надежда снова оказаться полезным общему делу засветилась в глазах Скворцова.

Бельчиков с минуту раздумывал.

— Родители дома?

— Нету! — с восторгом выкрикнул Максим, понимая, что Сашка сдается.

Дар, словно угадав, что переговоры заканчиваются, поднялся и неторопливо переступил порог.

Максим ахнул:

— Умняга! Надо же, понял!

— Спрашиваешь! — гордо сказал Бельчиков и, чтобы продемонстрировать власть, скомандовал — Дар, сидеть!

Пес укоризненно, исподлобья блеснул на него глазами, но решил, видимо, не подводить хозяина и послушно уселся на плетеный коврик-кружок у порога.

— Породистый? — Максим опустился на корточки, чтобы получше разглядеть.

Дар, удивленный невоспитанностью незнакомого веснушчатого человека, деликатно отвернул морду в сторону.

— Спаниель! Лучший утятник! — торжественно произнес Бельчиков.

— А говорил, розыскная собака!

— А это какая, по-твоему?.. Разыскивает дичь на охоте. По следам ходит, знаешь как!.. Поноску может носить. Вот, смотри! — Саша сдернул шапку и резко отбросил. Шапка улетела в комнату. — Дар, неси!

Пес резво вскочил и устремился за шапкой. У порога он на секунду притормозил, но, не услышав запрета, в два прыжка оказался возле шапки, рывком поднял ее и принес хозяину.

— Молодец, умница! — Саша с некоторым усилием отобрал шапку и ласково потрепал собачьи уши.

Дар нетерпеливо переступил лапами: какое будет новое задание?

— Нюхай! — Бельчиков сунул псу под нос свою рукавицу и затем отдал ее Максиму. — Иди, спрячь где-нибудь.

Максим зашел ненадолго в комнату и вернулся.

— Дар, ищи!

Пес не спеша подошел к Максиму, раза два, как бы извиняясь, двинул его по ногам хвостом и подал голос.

— Ищи, Дар! — настойчиво потребовал Бельчиков.

Дар выразительно посмотрел на Сашу: «Не учи меня жить!», еще раз гавкнул и в подтверждение того, что отдает отчет в своих действиях, корябнул лапой Максимову ногу.

Скворцов восторженно засмеялся и вытащил из кармана рукавицу.

— Во, дает!

Бельчиков откровенно таял.

— Ну, вот, понимаешь, а кидаться на человека никак не могу заставить. Он думает, что я с ним играю: падает на спину и — лапы кверху. Может, на тебе попробуем?.. Ты же незнакомый.

— А зачем… кидаться? — Максим был в некотором замешательстве.

— Как же! Вдруг придется задерживать преступника?

Максим засомневался: пес невелик ростом, да и морда — само добродушие…

— Думаешь, силы мало, да? — Бельчиков оскорбился. — Замахнись на него. Только резче! И лицо нахмурь!

Максим послушно выкатил глаза, оскалился и зарычал, потом выбросил руку, будто для удара. Дар взвизгнул и поймал на лету руку.

— Получается! — Бельчиков довольно засмеялся.

Максим молча дергал рукав и веселья почему-то не разделял. Наконец, ему удалось освободиться. Пес, раззадорившись, следил за каждым движением Максима, весело помаргивая рыжими глазами.

— Чира, еще!.. Я тебя прошу!.. — возбужденно просил Бельчиков. — Надо закрепить рефлекс!

— Гав! — присоединился Дар к просьбе.

Скворцов побледнел и снова, но уже без рычания, двинул рукой. Пес молниеносно ухватил ее и удовлетворенно заворчал.

— Молодец, умница моя! — шептал Саша, ища в кармане сахар: за такие блестящие успехи собаку следует поощрить!

Уловив одобрение в голосе хозяина, Дар начал трепать добычу, как он поступал обычно с тапками, шапками и прочими предметами.

— Фу, Дар! Нельзя! — без особой твердости приказал Бельчиков.

— Отдай! — взмолился Скворцов и отчаянно дернул рукав.

Раздался треск, голова Дара мотнулась, и оба — ученик и учитель — разлетелись в разные стороны. Дар выронил жалкую тряпицу, странным образом оказавшуюся у него в зубах, и с удивлением уставился на нее.

— Ты что?!. С ума сошел?!. — накинулся Бельчиков на пса. — Получишь у меня сейчас!..

Дар от стыда завесил ушами глаза, уткнулся носом в угол и два раза тявкнул с повизгиванием: виноват, простите…

— Не трогай его! — Максим нашел в себе мужество заступиться за пса. — Еще рефлекс пропадет.

Бельчиков просиял:

— Спасибо! Ты настоящий друг!.. Ну… мы пойдем?

Максим кивнул.

— Попадет за рубашку? — Саша виновато топтался у двери.

— Буду зашивать, — уныло вздохнул Максим. — Теперь уж все равно…