Разбудить Петра Лаптева всегда было задачей повышенной трудности, и приходилось проявлять чудеса изобретательности, чтобы привести его в вертикальное положение.

Андрей сдернул одеяло и крикнул:

— Подъем!

Петька сел и закачался, как игрушка-неваляшка.

— А сколько натикало?

— Полдевятого.

Лаптев-младший прицелился снова бухнуться в постель, но старший предусмотрительно ухватил его за плечо и раздельно произнес:

— Ягодкин явился.

Петька осоловело поморгал, что-то припоминая:

— А Новый год вчера был?

— Вчера.

— Так сегодня каникулы! — он счастливо засмеялся и пообещал: — Я сейчас объясню это Мишке по-своему!

Петька закутался в простыню и выскользнул из комнаты.

В коридоре яростно зашептались.

Андрей снова лег, расслабился, пытаясь хоть ненадолго вернуть то блаженное состояние законного ничегонеделания, которое появляется только в праздничное утро, когда можно полежать, помечтать, пофантазировать. Но…

На пороге, как привидение, возник Петька и зловеще произнес:

— Лежишь?.. А в роще нашу голубую елку — фюйть! — под корень!

— Что?! — так и подскочил Андрей.

— Скажи ему, Мурзик.

Ягодкин выдвинулся на полшага вперед и подтвердил:

— Ага.

— Он Альбатроса прогуливал, — начал объяснять Петька, — смотрит, а елки — фюйть! — нету!

— Ели, — машинально поправил Андрей.

— Ну!.. Он Альбатроса — домой — и к нам. Так?

Миша благодарно взглянул на друга и кивнул.

— Андрюшка, это… не расстраивайся, — Петька сочувственно шмыгнул носом. — Весной другую посадим. Подумаешь!

— Посадим, не посадим… — Андрей лихорадочно одевался: рубашка, лыжный костюм, теплые носки, куртка — быстрей, быстрей, быстрей!..

— Ты куда? — с беспокойством спросил Петька. — Бандитов ловить?

— Лишнего не болтай! — ладонь Лаптева-старшего слегка прошлась по стриженому затылку брата. — И вот что, — он понизил голос до шепота: — Позвоните Тулупчикову, пусть в рощу топает. Немедленно. Маме про ель пока — ни слова! Скоро вернусь.

— Мы с тобой! — рванулся Петька и добавил просительно: — Лишняя пара человек никогда не помешает. Честное пионерское! Дело же пахнет керосином, я чувствую! Или даже бензином…

— Ага! — горячо поддержал Миша, так кивнув, — что шапка-ушанка, кувыркнувшись, оказалась на полу.

— Выполняйте задание! — и дверь за Андреем захлопнулась.

Рассказывает Игорь Тулупчиков:

«Было очень рано и я, само собой, спал. Звонок. Хватаю трубку (у меня телефон всегда под рукой), кто-то поет. Сначала думал, радио пробивается, потом — нет, слова неподходящие: „Ты приходи скорее в рощу, Андрюша Лаптев так велел…“ Следующая мысль: девчонки разыгрывают. Есть у нас в классе такие специалистки, например, Баркина: хлебом не корми — дай поиздеваться. Ну, я и сказал пару ласковых. Пение сразу прекратилось, и через пять секунд Мурзик уже своим нормальным „акцентом“ говорит:

— Э-это Я-ягодкин, — а голос испуганный-испуганный.

Мне стало не по себе. У меня вообще логическое мышление хорошо развито, а тут я такую цепь построил: Мишка разыгрывать не станет, он мужик серьезный, не то что Петух (тот и соврет — недорого возьмет!). Значит, звонок настоящий. Поет Мурзик в крайних случаях: когда надо быстро, без запинки что-то сказать или спросить. Дальше. Почему „Андрюша Лаптев так велел?“ Не мог сам позвонить? Поручил Мишке? А Петька где в таком случае?.. Напрашивается элементарный ответ: братишки оба куда-то спешили. Куда?.. Этот вопрос я задал Ягодкину. Он долго выговаривал, но главную соль я ухватил: с р у б и л и г о л у б е н ь к у ю!

ЧП номер один! Дальше расспрашивать — терять время!

Собирался три минуты. Мать хотела усадить меня завтракать, но я сказал: „Некогда!“ и — ходу! Родители у меня в этом смысле нормальные: лишних вопросов не задают. Раз человеку надо, значит, надо. Захочет — расскажет, а не захочет — все равно наврет.

Ну вот. Собрался, значит. Взял самое необходимое: фонарь, портновский сантиметр (он в ролик скручивается — удобно!) и пинцет для сбора вещественных доказательств. Да, еще — пакет полиэтиленовый, чтобы их туда складывать. Потому что самое первое в следственном деле — это добывание улик, осмотр места происшествия, — в любом детективе можно прочитать.

Кое-кто в классе надо мной смеется (не буду указывать пальцем), дразнит „сыщиком“. На дураков не обращаю внимания. А специальность следователя вообще „в порядке“ — универсальная! Следователь должен уметь все: водить любой вид транспорта, стрелять, владеть самбо и каратэ, плавать, как перворазрядник (минимум), бегать. Дальше. Разговаривать на иностранных языках, уметь изображать, как артист, кого угодно, фотографировать, работать на рации — всего не вспомнишь. И главное — надо быстро соображать и многое запоминать.

В нашей семье любовь к разным расследованиям по наследству передается. Дедушка, отцов отец, был добровольным помощником милиции. Когда они в деревне жили, у кого что потеряется, сразу к деду бегут: так и так. И он по следам находил. Один раз корова у соседей с дальнего луга домой не вернулась, так дед два дня по следу шел. Через болото, через поле, через лес. И привел к хозяевам, да еще с новым теленком.

Потом — Колька, двоюродный брат. Пока в школе учился, состоял в ЮДМ (Юный друг милиции). Сейчас — в институте, в оперотряд записался, уже командиром стал. У него книжечка такая красная — удостоверение — закачаешься! Между прочим, Колька многие приемы самбо мне показывал!

И батя детективами увлекается. Почище меня! Как идет в рейс, обязательно какой-нибудь детективчик возьмет. Они с напарником по очереди машину ведут. Когда батина очередь отдыхать, он тут же — нос в книгу.

Я все это рассказываю, чтобы ясно было, почему м н е пришлось раскручивать следствие. Что не на пустом месте возникли мои способности. А в рощу я торопился не зря. Прихожу, вижу такую картину: Дюша стоит, как столб, у пенька (все, что от голубенькой осталось!) и догадываюсь – бледный. А что? Побледнеешь: с этой голубенькой ребята столько возились! Сначала в питомнике за ней ухаживали, подкармливали, от морозов «в шубу» закутывали, в специальный полиэтиленовый колпак, потом в рощу переселили, тоже сколько мучились, пока она привыкла на новом месте. И на тебе – под корень!..

Мелюзга — Петька с Мишкой — туда-сюда снуют, суетятся. Я на них цыкнул: затопчут следы, тогда уж точно — ничего не найти!

— Дюха, ты звонил Надежде Павловне? — спросил и тут же вспомнил: она ведь с ребятами уехала в Ленинград на турпоезде!

Надежда Павловна — шеф „зеленых“, так мы своих называем из отряда „Зеленый патруль“, для краткости. Она вообще учительница „в порядке“, это хоть кто подтвердит. Уж на что я равнодушный был ко всяким „травинкам-былинкам“, а как она стала у нас ботанику преподавать, вроде уважением проникся. А что? Кислород, к примеру, жрут все: и заводы, и транспорт, и люди со зверями, а вырабатывают — одни растения. Выходит, мы живем за их счет и даже спасибо не говорим. Хамство натуральное!

Вот. Когда Надежда Павловна в прошлом году организовала „Зеленый патруль“, мы с Профессором записались. Тогда много записалось, а как пришлось землю копать да сорняки выдергивать, кое-кто за белые ручки испугался (не будем указывать пальцем!). Зато остались самые убежденные. Жаль, конечно, Надежды Павловны нет, но ничего…

— …придется самим пошевелить мозгами, — есть у меня такая дурацкая привычка додумывать вслух.

Дюша взглянул с надеждой:

— Считаешь, можно установить, кто это сделал?

Наивный человек! Все преступления совершаются людьми. А у людей есть руки и ноги. Значит, остаются следы и, значит…

Тут выскочил Петух:

— Он ее топором рубил! А щепки брызгали в разные стороны! — и протягивает мне что-то.